陈兴正在攻打谯县的时候，另外的战场也在开打。此时在陈国北面的沮授，正率领着五万大军，与一万当地世家豪强的部曲，正部署在扶乐外围。
沮授的部队对比守城的曹军，以六万对二万八千，优势还是在守城方。所以沮授并不急于攻城，在其北面修筑营垒，打造攻城器械。
扶乐县在当时的东汉也是一座名城，曾是云台二十八将之一的刘隆的封地。城西有汤水流过，与涡水交汇。所以它的西面和南面都不适合大军展开。
守住扶乐，便了阻止袁军，经汤水而下，攻打陈县。同时也可以阻止袁军，经汤水下长平，避免曹军腹背受敌。所以此地非常重要。
扶乐位置如此重要，所以曹操才派出东郡太守刘延，扬武将军张绣率大军驻守。并且派出王必为督军，负责协调。曹操本想派出宗族将领坐镇，但无奈乌巢一战，曹仁和夏侯渊战死，连许褚、乐进、于禁等心腹一并战死。若有其一，估计曹操定然不会任命张绣驻守。
但此时曹操需要正面迎击袁绍，曹洪必须跟在他身边。天子在陈县，必须要自己亲信看管着。而其他宗室将领年纪太小，并不能威慑全军，所以才选了儿女亲家的张绣出来镇守扶乐。姑且张绣也算半个宗室了。
为了以防万一，曹操派出自己的心腹王必来督军。王必此人从兖州起便跟随曹操，是曹操非常信任的手下之一。当时曹操杀吕布时曾说：“我本打算宽恕你，但我的主簿都不愿意留你，如之奈何？”这个主簿，指的便是王必。
面对沮授的大军，城内的众人并不慌张。攻城本就是下下策，在此之前，他们已经囤积好粮食、辎重，坚壁清野，做好了各种应对方案。只要他们能死守城门，敌军必然不能攻破。而且西面紧邻汤水，随时可以撤往陈县。所以此时府衙内的气氛并不紧张。
张绣稳坐高位，两旁分别是王必与刘延，下方还有李通和赵俨等十多位各级将领。张绣左手抓住自己的左膝，率先开口道：“沮授率军到达扶乐北面，正在修筑营垒。不知各位有何计策，助我等破敌？”说话的同时，右手做出请的手势。
李通率先出列道：“启禀将军，我愿趁敌军刚到此地，营垒尚未建成，率军前去夜袭敌军”。
他身旁的赵俨也附和道：“敌军远道而来，定然劳顿。若我军能出击夜袭，即使不胜，敌军也未必敢追击。若敌军敢冒险追击，只要请将军及时出城支援，便能击退敌军”。
但两人的建议，遭到了刘延的反对。刘延说道：“我曾在城上远观敌军。敌军虽然远道而来，但前进时队形整齐，并未见有慌乱，可见沮授统兵能力十分出色”。
“据从鄄城投奔过来的士人身上，得来的消息，程昱将军便是冒险夜袭敌军，中了敌军埋伏，才会兵败。若我们贸然偷袭，恐怕也会中了袁军的圈套啊”。
李通立刻反驳道：“程将军当时兵不过七百，并未能安排士兵接应。故而遇袭后，没有援军，不能杀退敌军。而此时城内有士兵二万八千人，配合守城的地方部曲与百姓有一千多人。情况并不似程将军那般恶劣。夜袭敌营，可以一试”。
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