就在陈兴攻略徐州各地期间，袁绍身边正是一片混乱。
随着曹操退走官渡，袁绍率军直到许县。而此时的许县已经是满目疮痍了，残垣断壁。曹操在撤离前，劫掠了许县周边的富户，并且把朝中官员劫持到陈国，留给袁绍的就只剩下一个破败的城池和一地的尸体。
袁绍下令，大军在许县扎营，派出士兵帮忙修缮房屋，掩埋尸体，施粥救济百姓。之后袁绍带着大军转去了颖阴，把那里打造成自己的大本营。同时派人去汝南郡，收拢族人，准备扶植亲信。
此时高干已经南下，与淳于琼合兵拿下了河内郡，并且处死了曹操任命的河内太守魏种，率军来到了颍川郡，驻守在阳翟一带。而沮授率军攻破了陈留，陈留郡内的各县均投降沮授，随后沮授驻扎在扶沟一带。
各地士族豪强均有意归附袁家，所以纷纷献出辎重粮草，供给大军，希望能得到封赏。袁绍此时围堵了曹操的北面和西面了，等于宣布陈国的南面和北面的领土，已经彻底被袁绍占据。
而进入颖阴后的袁绍，却是停止了对曹操的进攻。他此时最需要做的是削弱世家大族的实力，为自己日后称帝扫清障碍。
袁绍先是以对方资助曹操的名义，对那些在曹操身边任职的官员的家庭进行清算。其中被清算的最厉害的便是颖阴县荀家、长社县钟家和阳翟县郭家。
在荀谌和郭图的力保之下，荀家和郭家都被迫送出大量物资，换来了全族的平安。但钟家却被袁绍拿来杀鸡儆猴，直接夷灭三族。
剩下的士族纷纷派出部曲，送出辎重，或求功名，或求保全。袁绍暂时没有了继续东进陈留的想法，曹操得到了短暂的喘息机会。
来到颍川后，袁绍身边的颍川派谋士得势，加上袁绍本是汝南郡汝阳县人，其家族四世三公积累下来的门生故吏更是多不胜数，所以他们联合起来开始对河北派进行排挤和打压。
而此时正好发生了一件事，让颍川人找到了机会。
此时正是十一月末，原庐江太守李术的家人给袁绍上表说道：“昔日族亲李术，感念袁公仁义，智勇无双。故而脱离孙权，攻灭严象，欲为袁公守长江门户。只可惜曹操阻隔，族亲李术未能与袁公交心。而后被孙权困于皖城，命丧孙氏之手。今上书袁公，只为了却我族亲的心意，上表展示其忠心”。
而真相是孙策死后，孙权继位。李术叛离孙权，收留叛逃孙权的士兵和将领。孙权命人去索要，李术不但拒绝，并且羞辱孙权。此时孙策刚死，孙权需要一场胜利来稳定江东，而李术正好把头伸了出来。于是李术被孙权枭首，皖城被屠。李术曾向曹操求救，但曹操不满他杀害扬州刺史严象，而拒绝出兵。
一份简单的陈情表，经过颍川的官员的解读，就变成了原本要投靠袁绍的李术被孙权诛杀，而孙权此举则是在挑战袁公的权威。
有时候真相真没那么重要。
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