是夜，天挂星斗，月垂柳梢。
一道身影趴在墙头，簌簌的声音落下，那身影笨拙地在墙边踩了两下，直摸索到踮脚的箩筐，这才敢落脚。那人身量纤瘦，穿着暗色的麻衣，转身三两步跳到地上。爬墙的样子虽笨，落地却灵活轻盈，月色打在她的脸上，赫然是白日归家的魏瑶。
“若非恐高，我这落地姿势，定然能更好看些……”魏瑶想着有一日自己自墙头一跃而下的翩然风姿，又想起刚在骑在墙头那副怂样，叹一口气，沿着暗巷往外走。
今日仙乐坊请了青州有名的花魁，南薰仙子到京都献艺三日。她打听清楚，那仙子已经在京都呆了两日，今晚得空，可以参加仙乐坊的琴艺比试。
如今魏瑶在京都算是琴艺无出其右，但终究山外有山，人外有人，她总盼着能遇着一次真正的仙乐，开一番眼界。
因着还有半月就是科考，大昭取消了夜禁，如今客栈住店的地方，整日灯火通明。
她路过一家酒馆，就见里面闹哄哄的，像是有人在吵闹。
那声音从窗子里漏出一二，如同天边月轮光华洒落，也只得三分清辉。
“别扯别扯……我只这一件衣服……扯坏了没法儿穿……”一个年轻男人的身影映在墙上，袖口被小二攥住，“你喝了小店的酒，却说没有钱……这般无赖，还要我和气待你？”
“只是些银钱罢了……与我同行的不过去了趟茅厕，我也没走，你急什么……”男人好容易扯开对方的手，劝道。
“都半个时辰了……谁知道是不是跑了……不行，你得给我酒钱……”小二不依不饶。
赶考的学子多半是千里跋涉入京，家中没什么底子的，多半身上没几个盘缠傍身。往年酒馆客栈里的纷争不少，今年也不会例外。
事不关己，魏瑶继续往前走，就听那男人道，“你这小二颇为势力，我那朋友可能是家中急事先行离开罢了，怎么能诬陷人。何况我虽没钱，但我苦读十年，腹中笔墨文采，他日会试张榜，定在榜首之位。这样……我为你这客栈，题诗一首，他日我入阁拜相，你这小店定然客似云来。”
魏瑶脚步一顿，这狂妄劲儿，倒是和陆叔嘴里说的求亲之人，很像。
看一眼天色，还有些时间，她索性脚步一转，踏入客栈中。因着粗布麻衣，身量瘦小，又是男子装扮，众人顾着看热闹，并不多加注意。
“题诗？穷小子还想装清贵……”掌柜的听到动静，披着褂子走出来，“随便写的打油诗，能登得大雅之堂？”他上下打量一眼那欠钱不还的年轻客人，点点头，“倒是个像模像样的读书人，不过这诗要求平仄韵脚，当年我有幸参加大家诗会，就是那年文采出众的状元郎，也是花了一个时辰，苦思冥想才做出一首七言绝句，夺得诗会魁首。”
“他既做得，我为什么做不得？”书生意气自温润声音中一泻而下，魏瑶抬眼望去，只见是个面容清秀微瘦的年轻男人，神色不卑不亢，严肃中隐隐有些锋芒。二十出头的年纪，身上粗布麻衣，脚上的草鞋已经被泥水浸得不成样子，看不出草杆的焦黄颜色。
不是他，魏瑶心中把人划掉。如果真如他说的只有这一身装扮，她那个父亲绝对不会这么轻易点头结亲。何况那有些发黑的草鞋，是次州那样潮湿的地方才会有的鞋子制式。气质对不上，地方对不上。
既然不是这个人，热闹不看也罢。却见掌柜从怀中掏出一锭银子，放在案板上，“你若能在一炷香内，做出一首七言律诗，不仅酒钱不用给，这锭银子，也是你的……”
话音落下，好事者纷纷看了过来，再无心饮酒。
连魏瑶也停住脚步，转头看向那书生。七言绝句不过四句，如果不论言辞，一炷香勉强做得出。可这七言律诗，足有八句之多，还要平仄押韵，哪里是简单的事。
掌柜这样说，用书生的本事，打压书生。如果对方做不出，不仅要遭受羞辱，考试心性也会有所影响，可见这掌柜，是个蛇打七寸的狠人。
众人只觉得这书生是撞到枪口上，懂些事理的就该鞠躬道歉，或许对方还能给个台阶。不曾想这书生扫了一眼墙壁，快声道，“拿笔来！”
不曾想小二在厨房转了一圈，先拿出来的，竟然是一根线香。
那线香一放，众人暗骂掌柜奸猾。
原本的一炷香大概可以维持两盏茶的时间，可眼前这香，比寻常线香更细几分，插在香炉里颤颤巍巍，一阵微风吹过，都有折的可能。这样一来，一炷香的时间，就变成了一盏茶。
“我也不是不讲理的人……”掌柜的接过茶壶，往嘴里灌了一口，“书生，你就跪在地上，给我郑重磕头道歉，我就免了你酒钱，放你走……若你坚持，诗句做不出来，我可要拿你去官府了……”
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