公元前713年，郑庄公吞并了戴国，又降服了宋、卫、蔡入侵戴国的三国军队。
郑伯大摆宴席，庆功行赏，各将领纷纷敬酒祝贺，都来拍马屁。郑伯洋洋自得，有点忘乎所以了，举起酒杯说：“感谢祖宗在天之灵，感谢各位爱卿齐心协力，所以战无不胜攻无不克，天下谁不服我？我就是当今天下的霸主。（诸将轮番献卮上寿，庄公面有得色，举酒沥地曰：“寡人赖天地祖宗之灵，诸卿之力，战则必胜，威加上公，于古之方伯如何？）”
注：【1.卮：zhi，一种较大的酒杯。】
【2.面有得色：脸上显露出得意或满足的神色。】
【3.方伯：周代的一方诸侯之长。出自《礼记·王制》，原指一方诸侯之长，后泛指地方长官。周初，“天子建国，诸侯立家”，即天子分封诸侯国，诸侯分封卿大夫之家。天子在所分封的诸侯国中，委任王室功臣、懿亲为诸侯之长，代表王室镇抚一方，称为“方伯”。伯，霸也】
大家都马屁拍得山响，一起呼喊：“千岁！”
只有颍考叔冷眼旁观、嗤之以鼻（惟颍考叔嘿然）。
郑庄公瞪大眼睛看向他，怒气冲冲。
颍考叔上前对郑伯说：“主公酒后失言了呀。凡是能成为霸主的，必需得到天子的任命而成为管理一个地区的诸侯之长，得专征伐，令无不行，呼无不应。如今主公假托奉天子诏令讨伐宋国，命令各国出兵，卫国、蔡国反而帮助宋国来攻打我郑国，那些郕国、许国等小国，居然都不理会您，霸主的威名，难道就是这个样子的吗（夫方伯者，受王命为一方诸侯之长，得专征伐，令无不行，呼无不应。今主公托言王命，声罪于宋，周天子实不与闻；况传檄征兵，蔡、卫反助宋侵郑，郕、许小国，公然不至。方伯之威，固如是乎）？”
注：【得专征伐：得到征伐的专权】
郑庄公笑了，说：“爱卿你说得对。卫国、蔡国入侵的军队已经全军覆没，也算是给他们一个下马威了。下一步马上攻打郕国和许国，你看先拿谁开刀？”
颍考叔说：“郕国临近齐国，许国临近咱们郑国。主公真想要惩戒他们，必须先找个恰当的理由，就是必须先安排一个罪名。然后派一个大将带兵帮助齐国攻打郕国，请齐国派一个大将带兵与我们一同攻打许国。约定如果拿下郕国就把其土地送给齐国，拿下许国就把许国的土地划归我郑国。这样先把利益划分清楚，结果就比较公平了。等这件事摆平之后，已既成事实，然后向周天子汇报胜利的结果，这样，就可以掩盖各诸侯国的耳目，混淆视听了（郕邻于齐，许邻于郑。主公既欲加以违命之名，宜正告其罪，遣一将助齐伐郕，请齐兵同来伐许。得郕则归之齐，得许则归之郑，庶不失两国共事之谊。俟事毕，献捷于周，亦可遮饰四方之耳目）。”
注：【1.郕国：姬姓，伯爵，始封君主是周武王弟弟郕叔武。今河南范县一带。】
【2.许国，姜姓，许氏，男爵，它是至今唯一可确定为男爵的周代诸侯国。管辖范围，从都城向四周辐射，方圆30公里左右，包括今河南许昌县及临颍县北、鄢陵县西南这一地域。
许国在周武王初年，都城在今许昌城东20公里的张潘古城四周，依《括地志》记载，周代关于城郭建筑的礼制，“王城方九里，诸侯城按七、五、三递减“，许国作为一个五等诸侯国，城池方圆3里至7里。
春秋时期，郑国、楚国等非常强大，许国经常遭到强国侵略。因力量弱小，无法抵抗，只好委曲求全。
公元前654年，楚国攻打许，许君大败，于是“肉袒谢罪“，楚国才心满意足，退兵而去。
楚成王时，再次进攻许国，许君没办法，第二次“肉袒谢罪“，请求和解。在这种情况下，许国只能迁徙，以躲避楚国和郑国的锋芒。
公元前576年，许灵公被迫迁到了“叶“(今河南叶县西南)。公元前533年，又迁其国城父(今安徽亳州东南)。公元前529年，迁回叶。公元前524年，迁至容城(今河南鲁山东南)，成为楚国的附庸。】
郑庄公大喜，好，就按照你的计划办吧。
于是派遣使臣前往郕国、许国先去问责，随后通知齐侯起兵行动。
齐侯派遣其弟夷仲年率兵攻打郕国，郑伯派正卿公子吕率兵协助，浩浩荡荡的军队直接开进小小的郕国都城，郕国君主马上就请成（求和）了，齐侯答应了郕国的求和。
于是就派遣使臣与公子吕一同来到郑国，询问何时攻打许国?
郑庄公约齐侯在时来（河南郑州市西北）见面，见面后央求齐侯约来鲁侯一起干这件事。
注：【时来：郑国的地盘，今河南郑州市西北】
这是周桓王八年发生的事，也就是公元前712年。
且说公子吕由于征途辛劳，在率兵回国的途中就病倒了，回到郑国之后不久，就病死了。
郑庄公非常悲痛，说：“子封之死，真是断了我的一只胳膊呀（子封不禄，吾失右臂矣）。”
注：【1.子封：公子吕，姬姓，字子封。郑武公之弟、郑庄公之叔。】
【2.不禄：士、大夫死均称“不禄”，意思是不再享受俸禄了。】
下令给其家属抚恤大量钱财，并录用他的弟弟公子元为大夫。
由于公子吕已逝，朝中正卿的职位空缺，郑庄公就想要启用高渠弥来担任这个职位。
世子忽私下里对郑庄公说：“高渠弥贪婪，心性狠辣，不是正直的人，不能够担当大任。”
郑庄公点头同意，于是改用祭足担任上卿的职位，以代替公子吕死后的空缺。任用高渠弥为亚卿。
注：【卿：古代官名，泛指朝廷大臣。周朝礼制，天子及诸侯皆置卿，分上中下三等，最尊贵者谓“上卿”。王室与诸侯国均有设置。至春秋初期仅有上、下之别。后分为上、中、下三等六级。上卿位列公之下，卿之首。诸侯国中，次国之于大国，上卿相当其中卿，中卿相当其下卿，下卿相当其上大夫；小国之于大国，上卿相当大国下卿，中卿相当其上大夫，下卿相当其下大夫。】
时间来到约会的日子，齐侯、鲁侯都如约而至，到达时来这个地方相会。
三位诸侯当面约定在今年秋天七月初一，在许国周边集合，汇聚军队联合攻击许国（以秋七月朔，在许地取齐）。
注：【七月朔：七月初一。朔日，初一；晦日，月末最后一天。】
郑庄公在国都新郑检阅军队，祭告宗庙，在演兵场聚集众将军，新制作一面“螯弧”（ao hu）大旗树立在战车的上面，用铁链子绑住。
注：【螯弧（ao hu）大旗：可能是绘有螃蟹、弓箭的旗帜。字面理解，独占鳌头、刀枪箭矢。】
这面大旗是用锦缎制作的，长宽各为一丈二尺，旗边点缀金色铃铛二十四个，大旗旗面绣有“奉天讨罪”四个大字，旗杆长三丈三尺。
郑庄公传令：“各位将军，你们有能够手持大旗健步如飞的，就任命为先锋，并赠送战车一部（即以辂车赐之）。”
话音未毕，众将军奋勇争先，首先出场的是大夫瑕叔盈，而后是大夫颍考叔，再次出场的是公族大夫公孙阏（yan）。
公孙阏见大夫颍考叔挥舞着大旗，驾驶战车，志得意满，不仅愤怒，就要与颍考叔比试一番，不料颍考叔见来着不善，又是公族子孙，自不敢放肆，扛着大旗驾驶战车跑出演兵场了，公孙阏气呼呼的发誓：“你这是欺负我们姬姓无人了，我一定让你知道我的厉害，我一定要杀了你。”
公孙阏是谁？乃是公族大夫，姬姓，名阏，字子都，乃是男子中的第一美男子，深受郑庄公的喜爱。
孟子曰：“不知子都之姣者，无目者也。”
注：【1.孟子这段话意思是：不知道子都长的又帅又英俊的，都是没见过世面的】。
【2.公孙阏（yan）：姬姓，名阏，字子都，公子吕之子，公子吕是郑武公之弟，郑庄公之叔。也就是公孙阏与郑庄公是堂兄弟的关系。公孙阏是当时闻名全国的美男子，而且他性格勇猛，力量很大，心狠手辣。在攻打许国的战斗中，他嫉妒颍考叔的功劳和能力，在颍考叔破敌登上城墙的那一刻，射杀了颍考叔，这就是“明枪易躲暗箭难防”成语典故的出处。】
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