又是一个温柔的黄昏，爷爷路佳明坐在老槐树下的摇椅上，身旁围绕着充满好奇与渴望的孙子孙女们。夕阳的余晖洒在他慈祥的面庞上，他轻轻拍了拍身旁的空位，示意孩子们坐近些，然后缓缓开口，讲述起了家乡运河畔的故事——运河畔的缘起缘落。
在历史的长河中，岁月如梭，星辰斗转，大明王朝于1368年悄然建立，时代的风云际会，悄然铺展在临清城这方古老而又充满活力的土地上。路家，一个世代以航运为生的家族，迎来了第三十六代传人——路承水。幼时家境虽已式微，但承水与父并肩，驾一叶扁舟，穿梭于临清与东昌府之间，以勤劳的双手和不懈的坚持，为家族的复兴默默耕耘。
那时的运河，尚显淤塞，商船稀少，日子如流水般平静而艰辛。承水父子在船上、在码头，日复一日地守候，用双手编织着生活的希望，编篮为伴，静待客商的到来。一次，船只不幸搁浅，淤泥如困兽般缠绕，幸得友人邢立岩相助，方得脱困。而邻家陈大宝则没那么幸运，船只倾覆，货物尽失，唯余一身好水性，保住性命。
路家，作为临清城的土著，世代居住于此，见证了朝代的更迭与时代的变迁。即便是在中原人口锐减的乱世，路家凭借着祖辈留下的船只与坚固的石头院落，得以在这片土地上生生不息。邢家与陈家，作为1369年从山西迁来的新居民，虽初来乍到，却也在这片土地上找到了属于自己的位置。
朱棣登基后，深谙大运河对于国家的重要性，遂下令疏浚河道，使其焕发生机。路承水与邢立岩、陈大宝等人，抓住了这一历史机遇，投身明朝的粮草运输之中，不仅为国家的统一贡献了力量，也为自己赢得了人生的第一桶金。从此，路家的船队逐渐壮大，从最初的破船一艘，发展至五艘大船，成为了临清城举足轻重的航运力量。
岁月如梭，转眼间，路承水已年过半百，他在临清城修建了气势恢宏的路家大院，四进四出的院落见证了家族的辉煌与荣耀。膝下四子五女，各自承继了家族的血脉与精神。其中，次子路家昌，尤为承水所喜爱。他继承了父亲的坚韧与智慧，更添了几分大气与豪放。剑眉星目，桃花眼含笑，举手投足间尽显英气逼人，让人不敢小觑。
与此同时，临清城中的柳家，亦是热闹非凡。柳茂生接手了家族的两门手艺——驴肉甩饼与浑源凉粉，将其发扬光大。九女柳九梅，更是以温婉的容颜与出众的气质，成为了临清城中的一朵奇葩。她的美，如同秋日里的清泉，清澈而又不失温婉，让人一见难忘。
这3月18日是临清城大庙会。俊男靓女逛街，善男信女去月洼寺求福。这街上一时间骑马的，坐轿的，纷纷到江南街这边涌来。这江南街是新修的街道，两旁店铺琳琅满目，糖庄，茶庄，竹器庄，笋干铺子，山核桃铺子，丝绸庄，天堂伞，玉器铺子，应有尽有。
这路家昌和邢家的邢安郎一起来到了庙会，他们两个先来到柳家的甩饼店，坐在凳子上耐心等。这庙会吃甩饼的人真多。甩饼最关键是饼皮，只见做甩饼的师傅，拿上一块面开始擀起来，然后擀面杖卷上面饼，开始甩，一下，再翻过来甩；这样连续几下，饼甩的圆圆的，很有弹性，抹上驴油，放在特定的铁鏊子烙饼，饼熟撒上驴肉片和葱花，卷起来，放在竹编的框子里。送到客人面前，在来一碗驴肉汤，真是美味。这天因为人多，柳家的九姑娘，柳九梅也来店里，九梅把甩饼送到路家昌和邢安郎旁边，路家昌不由打量一下这九梅，九梅羞涩的看了家昌一眼，就着一眼，明眸对秋波，九梅瞬间停滞，时光静止，好像是前世之约，前世熟悉。九梅迅速离去。“爹，我要去逛街，姐姐，我们一起去。”九梅和八姐一起出门，乘了一顶轿子。这轿子是由底座、边框、立柱、栏杆、顶盖轿杆和抬杠几部分组成。底座呈长方形，顶盖如同四面起坡的房顶形式，轿身原应围以帷幔；轿前开有小门，因为八姐和九妹瘦小，这顶轿子轿厢也大，两人一起进去，“走！”轿夫抬着两位小姐去了庙会。柳茂生手下伙计多，也不在乎女儿们来不来店里。
这天越来越热了，买个蒲扇摇着，多么帅气啊！路家昌和邢安郎来到店里，看着这从江南运来蒲扇，有苏绣的团扇，有粽叶大蒲扇，芭蕉扇，手工编制大蒲扇，蓝印花布扇；圆的，方的，八宝的，扇形的，真是应有尽有。在苏绣的团扇前，围的都是漂亮的小姐姐，柳九梅和八姐也在，路家昌一到，忍不住直接走到九梅面前，“在下路家昌，敢问小姐芳名？”八姐说，“哦，我妹妹，柳九梅。”九梅看了一眼路家昌，微微颔首。“九梅，”
“你喜欢哪个扇子？”路家昌关心的问。“我自己买。”九梅说。
邢安郎看到九梅和八姐手里的团扇说，“好看，小姐有眼光。就这个吧。”然后帮助九梅和八姐付钱。“怎好劳您麻烦，八姐你去付。”九梅催着八姐，八姐调皮地说：付了就付了，不就是个团扇，时间长着呢，你们再来我们柳家吃甩饼好了。
家昌和安郎点头，“那是那是，我们肯定还要去吃。”此时落下一顶轿子，轿里出来一个穿着华丽的小姐，旁边丫鬟掀开门帘，女子那‘盈盈一握’的纤纤小腰，锦绣罗带缠绕，白皙的脸庞，高挺的鼻梁，虽不如九梅的温婉大气之美，但也是碧玉一块。女子来到蒲扇铺子前面。看到正在选蒲扇的家昌，她一边选团扇，一边悄悄看家昌，对丫鬟使个眼色，丫鬟顺势问，“敢问公子大名？”家昌说：“我？你是谁啊？”“我家小姐本城粮仓陈总管千金陈玉娇”家昌推着邢安郎上前，“你来。”“在下有礼了。什么事儿？他是路船队的家的路家昌，我是邢船队家的邢安郎。”“哦，有幸遇到，还是有缘。”丫鬟说。
有时候，时光就是差那么一丁点，如果是陈玉娇早来一点儿，家昌也许会好好看她几眼。只是此时家昌的心在柳九梅身上。
安郎帮助家昌选了兰花布扇，两个人摇着兰花布扇，很是开心，看着九梅和八姐的拿着团扇，真是妩媚。这八姐和九妹与家昌和安郎一起边走边说边逛。看家昌离去，陈小姐上了轿子。
这旁边就是江南的饰品店，这饰品真是漂亮，先看看这簪子吧，有兰花簪，有凤凰美玉簪，有江南烟雨簪，有华美金簪，有荷叶头簪等，这簪子美轮美奂，还有流苏，头饰，首饰，琳琅满目。两个公子哥，放下身段，家昌拿着一对凤凰美玉簪，“喜欢吗？九梅”。
九梅眨眨眼睛不说话，长长的睫毛忽闪忽闪的，玲珑又有气质。八姐说：有诚心，你就买啊，问什么问。
安郎付钱。家昌拿着凤凰美玉簪，“九梅，虽然礼物轻，希望你收下。”八姐走上来，“我来收，我喜欢。于是放到了口袋。
在朝前走，就是竹品店，“九妹，你来看，这个竹篮，多漂亮，我们两个可以去采花了。”八姐叫到。
家昌、安郎全程跟随，只见那竹篮编的精巧无比，篮子底和一个碗口差不多，竹篾编的花，一层一层，半圆时收口，上面又编了一个隆起的盖子，还有手握的圆圆的把柄，精巧玲珑。盖子盖上，好像一个圆圆的，稍微扁扁的球，圆润可爱。
这竹篾被染成了粉色，小巧的粉色犹如一片霞落下来，真是美丽极了。
家昌把小巧得的篮子跨在九梅的细细的胳膊上，犹如仙女下凡。
八姐说：我呢，我的篮子呢。
安郎缓过神啦，“啊！当然有，当然有，这个方的喜欢吗?”
不，我要那个环形的。“好，环形的。”
“不逛啦，我们去摘花啦。”八姐和九妹拎着篮子乘上轿子，来到了城外。突然遇到了州府总管的儿子胡来，这小子穿着花花绿绿的上衣，搭配上一条大红色的裤子，引来了无数路人的目光，宽大而花哨的鞋子，上面绣着金线和彩色的丝线。还镶了一颗钻，真是引人注意。“停下，停下！”胡来说挡住轿夫，他走上去掀开轿帘，“啊！两位小姐姐，你真美，你的篮子真好看，我陪你去摘花。”“谁要你陪。去！”八姐气哼哼的说。
“还生气啦，来，给我上，把她两个拉出来，陪我胡来去摘花。”
“你敢！家昌和安郎赶紧大喝一声。”
胡来一看是路家二公子，“她是你什么人？”
“她是我妹妹。”家昌说。
“好吧，你妹妹。”
“走！”胡来大手一挥儿，带着两个爪牙走了。
八姐和九妹，家昌和安郎来到临清城边的杏花林，三月的杏花初开，真是美的天堂。穿梭杏花林中，九梅和八姐，采来无数的花瓣，放在小篮子里。家昌和安郎看美女花，八姐和九梅看杏花。杏花林中，恍若置身于铺锦流霞的桃花源仙境一般，香风过处，杏花们呢喃细语，赏花人顾盼流连于这如诗如画的美景之中。花美景美，这一切真是美妙。“杏花啊！你在为谁娇羞？”这杏花像极了鱼鳞。
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