“逆子！看看你做的好事！”
赵宅书房，当代赵氏家主赵普义将一纸行文揉作一团摔到了赵德章的脸上。
后者一时惶恐，不知自己父亲为何会发这么大的火，他愣了一下随即赶忙捡起纸张读了起来。
行文其实并不算长，只是在说一件早上才发生的案子：本县商贾赵行本死了。
非但他死了，连带着与他一道出城的仆役、护院、家丁还有孩子俱都被杀死在了路旁，现场极为惨烈。
而他的四房妻妾还有五六名婢女，包括二十余头牲畜和驼载的家财器物俱都没了踪迹。
官府衙役调查后，认定系山贼劫掠，但这伙山贼的出处和来历却还不甚了了。
赵德章看罢内容，他已变得极为尴尬，脸色一阵青一阵白。
那截杀赵行本的山贼来历他自是很清楚，因为人便是他找来的。
他找来这些山贼便是要为了赵行本出头，为了让涿郡赵氏的颜面得以保存，可现在……
“我就说昨晚忘记了一些事情……都怪那蠢笨的书童！”赵德章心中愤恨的想着。
赵普义气得胸膛起伏，他拍打着桌案道：“丢人啊！我赵家何时丢过这般大的脸面？先前他赵行本失信被罚已在城中传得沸沸扬扬，此时再得知他的死讯你让涿郡人如何看我赵家？”
赵德章赶忙认错道：“父亲……这，是孩儿的错。这些山贼原本是……”
“莫管他原本如何，现在呢！？”赵普义的胡须乱颤，仍是气极道：“呵，别以为我看不透你的谋划，那客栈是你着人去驱赶李家的，这山贼怕也是你自己找来的吧？可既然是你定的谋划，为何不亲自盯紧每一个环节？为何还会出了这等可笑的纰漏？”
“某……孩儿……”
“因为你的心思就不在这件事上，你觉得这件事啰嗦、觉得那赵行本累赘、觉得这些鸡毛蒜皮与你的仕途相比一文不值。”
赵普义冷冷的说着，语调却陡然一变，喝道：“别再只盯着你的仕途！你记住，只有赵家才是你的根本，是赵家，而非你赵德章的前程！你便是做到上柱国又能如何？没了赵家，你便是无根之木！你以为自己过了进士科举便能入仕了？你以为贿赂了那虞世基还有他那个过继子便万事大吉了？当我看不透你的心思？”
赵德章赶忙跪倒，惊慌道：“大人！某不敢如此想！”
“敢不敢想你自己知道！但我告诉你，别太把这条所谓的前程看得太重！”
赵普义说到这叹了口气，语气依旧严厉但有些疲惫道：“陛下龙舟现在正自江都行幸涿郡的路上，但你可知道这龙舟一路上跟随在侧的都有谁？除了九品以上官员还有无数候补之官！选部、门下、内史、御史四司全都在前船选补，总计不下三千余人。你道他们都没给虞世基送过礼么？你道这些人都没有你有才华么？可你知道这些人现在的处境么？
“呵！这些人徒步随船已有两千余里，不得处分！冻馁疲顿现今致死者已有什一二了……”
“这……”
赵德章登时愕然，全没料到这些过了进士科已成为四司候补的官员竟也落得这步田地？活生生的冻死、累死？
此时，他才听懂了父亲话中的意思。真正能作为底气的不是所谓的科举，而是身后的家族。
某种幻想在他脑海中破碎开来，赵德章连忙叩首道：“大人，某知错了。此事全因某办事不利，接下来……”
“接下来……”赵普义叹了口气道：“经你这一错着，那李家小儿倒是在涿郡有了些许声望。呵，如你放的留言所说‘一个侥幸借了势的寒门破落户，真把自己当人物了’。他滞留城中占着那栋宅子，暂时怕是动不了他。但这件事并没完，你把其他事情都给我放下，盯紧了他！找到机会便要让他万劫不复！否则我赵家声望该如何翻过来？”
“某，遵命！那……赵行本的家眷……”
“莫让她们再出现在蓟县……”
“某，遵命！”
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此时，行走在蓟县城中的李昭觉得有些莫名其妙。
自他离开“李宅”后，这一路上时不时便会有些商贾、富人对他指指点点，且神情中颇有些惊惧之色。
他知道一定是发生了些什么，但此事他完全没有头绪。
若说昨天发生的事情他不过只是钻了个空子而已，实际上仍然是被赵家势力逼得险些没了落脚之处，众人看到他后最多不过是有些议论而已，完全没理由露出现在这副神情。
可这种事他却又没法去找议论之人直接问个清楚，棋子已经被他撒出去了，现在棋势如何他根本两眼一抹黑，这让他心里颇有些难受。还是感叹自己在这蓟县的资源太少了些。
为了减少爆发冲突的可能性，今日李昭出门没带李宝，而是带上了一看就不太好惹的耿护院。李昭向身后瞥了一眼，看着同样有些懵懂的耿护院，心知他并不是打探消息的人才，只得罢了心思。
很快他就将思绪从这些无从把控的事情上收了回来，重新投向自己关注的计划。
借助昨日的变故，他暂时说服了赵芸茹、李雪琪，而且也取得了一定家中财货的调度权限。
但他知道，这些资源实在太过有限了，别说那区区不足两万钱的货物，便是把现在他们手中全部金钱拿出去行贿，那些高官贵胄们都未必愿意看上一眼。
这年头，没有身世背景家族门第，送礼都得求着人家赏光，蛋疼……
“一步步来，先得找准要结交的对象，然后才能一步步投其所好……不过，只是投其所好未必有用，如先前所想，自己必须得拿出点真正能打动人心的东西。比如……军功。”
李昭一边走一边在心中盘算着一边四下开始打量，带着耿护院很快便融入了东市密集的人流之中。
涿郡乃是帝国东北重镇，皇帝的临朔宫所在，地位远在地形狭长的辽西之上。
蓟县作为涿郡的治所人口颇为稠密，同时又兼交通奚、霫、契丹的枢纽，时常会有胡商胡客穿梭于人群之中。
只不过往来商贾对他们颇为戒备，并不太容易在这城中达成什么交易。
李昭沿途观察了一阵，与不少胡商都聊了聊，大多浅尝辄止。
一路行走，最后他却锁定了其中一个契丹模样的行商，他站在一旁观察了一刻钟后便主动凑过去攀谈起来。
这个行商看模样该是个皮货商人，相貌比较年轻在契丹人中算是英俊了。身材高大魁梧，头上留着契丹人常见的髡发，头顶部的头发被剪去，而在四周发际线处留发。
他随行牲畜和他身上都带着不少羊皮、鹿皮，而且质地看起来大多不错。
可偏偏他此时摊位前空空荡荡的，在这东市竟是没找到什么买家。他又不是个会吆喝生意的人，因而在摊位上显得有些孤零零的。
“客官，要买……些皮货么？价钱公……道的很！”眼见李昭走到摊位前，那契丹胡商立刻来了精神，用略有些生硬的汉话结结巴巴的问道。
李昭笑了笑，对他反问道：“足下怕是远道而来，还不知涿郡的情形吧？相信某，你这些皮货怕是卖不出去的。”
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