“我发誓善待弱者；我发誓勇敢地对抗强暴；我发誓抗击一切错误；我发誓为手无寸铁的人战斗；我发誓帮助任何向我求助的人；我发誓不伤害任何妇人；我发誓帮助我的兄弟骑士；我发誓真诚地对待我的朋友；我发誓将对所爱至死不渝。”
在他宣誓完毕以后，身着华丽冠冕、面容难以辨认的男人用镶满宝石的佩剑轻轻拍打他的肩膀，象征着受封仪式即将接近尾声。
因为他还穿着那身仪式用的厚重盔甲，所以哪怕只是极轻的力度，都不可避免地发出了锵然的响声，对他造成了一阵雷击般的震颤。
“谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、灵魂，这八点你都做到了吗？”
他一怔，血色的回忆于脑中一闪而逝。略带痛苦地狠狠闭眼，他的嘴唇都在发颤。
“没有。我努力去做了，然而我是个彻头彻尾的失败者。”
随着他的回答，他单膝所跪的人忽的发出犹如干枯骨节摩擦的“咯咯”声，而后是一声愤怒的暴喝。
“那你为什么没有保护好我的女儿！为什么她死了，而你还活着！”
他终于骇然抬头，看向他即将效命的国王。
压着纯金皇冠的淡金色鬈发下，是一张没有皮肉的骷髅的脸。它因没有嘴皮而暴露出牙床的嘴大张到下颌骨几乎要掉落的极限，黑洞洞的眼窝淌下两痕血色的泪。
盛装的骷髅兀自暴怒着，哪怕应该是恐怖的场景，在他看来都显得有些滑稽。
于是他也咧开嘴，似笑非笑、似哭非哭。
温热的液体划过面颊，原来真正在哭的人，是他啊。
……
……
这样的梦，自从那件事情发生以后，几乎每日都会纠缠着利普·凯特最深层的睡眠，如同攀附灵魂的阴影，于他的夜晚狞笑着徘徊不去。
梦中指责他的人会变，具体的场景、情况也会变，但责骂的核心内容永恒不变。
他犯了错误；他太过自大。
他宣誓的声音洪亮，回响在整个宫殿，墙上的历代国王皆是见证；当时他吻着她的手，誓言肃穆庄重到好似已经使用了灵魂为抵押。
他发誓要用生命去守护一生一世的人，却那样轻飘飘地死在了他的面前。
每次他醒来，躺在冰冷的床上，汗水湿透了他的衬衣，他会感到一种深深的懊悔与痛苦，仿佛整个世界都在他的心中崩塌。而他的世界，也确乎崩塌了。
后来，在许多夜梦魇的折磨下，不断诘问自我的利普·凯特终于意识到，梦境的产生取决于他的意识。真正无法原谅他的，自始至终都是他自己。
“那为何，我却独独梦不到你呢？难道说，你已经对我失望透顶，连梦里都不肯来骂我一句吗？”
甫自噩梦里脱出，仍旧处在失魂落魄的利普·凯特喃喃自语，低垂着头，紧握着放在膝上双手几乎掐进掌心肉里，仿佛在试图通过肉体的疼痛来转移内心的折磨。
当然不会有人回应他的疑问。寂静的房间里，只有他的呼吸声和心跳声在响起，如同某种可笑的提醒，生命不会因为他的痛苦而停滞。
当然，生活也是一样。
叹息一声，利普·凯特透过狭小的飘窗观察到室外渐明的天色，不再沉溺于过去，摸索着下床，套上外衣和靴子，走出房间，准备开始一天的工作。
一个月前，生活拮据到实在难以为继的利普·凯特不得已将自己发卖了。
自小开始，利普·凯特受到的一切教育，都是关于如何成为一名拱卫皇室的出色骑士。而特蕾莎·晨星公主遇难后，作为公主近卫的利普·凯特大受打击，失去了一切的才能，失去了骑士的身份。
无法再挥剑的他，没有一技之长，做不了平民的工作，甚至连家产都被没收了。
从前赐下的铠甲并没有被收走，但已经不在他手上了。因为没钱，为了维持生计，他早已经把能变卖的东西全部当掉了，包括曾被他视为荣誉的铠甲。
笑话，在生存面前，已经沦为笑柄的空虚荣耀根本就不值一提。
不过他的剑还没当，因为那是一把受到诅咒的魔剑，压根卖不出去。于是利普·凯特将它继续带在身边，如同一件具象化的耻辱。
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