清晨第一束光照进房间，夏恩已经穿戴整齐站在镜前。
《恋情的终结》第二版很快再次售空。
很快，伦敦的报纸和文艺评论热议，快得不像一个新人该有的表现。
随之而来的除了金钱，名望，还有各个沙龙的邀请。
知名度对作家销量的影响不必重提。社交圈的成功不一定等于写作事业的成功，但一定能推进销售。
查尔斯·狄更斯巅峰时期，一次走穴可以赚到两万英镑。事实上，不少作家到了事业后期，索性选择开讲坛，参加会议来赚钱，免得还需要自己绞尽脑汁地去思考内容。
夏恩从书中上取下一张淡金色邀请函揣进怀中。
这张邀请函来自奥古斯都·黑尔。在七八十年代，黑尔的导游手册非常受欢迎。等过了巅峰期后，凭借着对各种知识专业的研究，黑尔与文艺界各个名流往来，很有影响力。
奥古斯都·黑尔的家位于埃塞克斯郡的霍姆豪斯特，离圣伦纳兹不远。
夏恩坐了大概三个小时的公共马车抵达。
奥古斯都·黑尔暂时不在家，接待夏恩的是他的女管家约瑟芬。
女管家引着夏恩上了二楼，给他安排了房间，随后叮嘱道：“等会仆人就会把午餐给您送上来。您有任何需要，都可以随时按铃叫我。”
夏恩给了对方一枚半英镑的硬币，感谢后关上房门。
房间的环境素雅整洁。从窗外可以看见一片广袤的树林，靠近屋子有一个小花园。屋内除了床，桌子，衣橱外，还有一个小书架，上面放了几本特罗洛普和乔治·艾略特的作品。
夏恩简单地吃了点女仆送来的东西，躺在床上看了会儿小说，闭目遐思。迷迷糊糊听到一阵敲门声响起。门外传来一个醇厚的男声：
“我能进来吗？”
“请进。”
夏恩高声，随即坐起身来。
一个杵着绅士手杖的男人踱步走进屋来。他看上去模样还很精神，但面容不可避免地染上了岁月的痕迹。
“你就是埃勒里·夏恩？”男人上下打量夏恩，问。
“是，”夏恩点了点头，道，“您就是奥古斯都·黑尔先生吧。”
黑尔不答，冷冷地指了指床边，道：“坐！”
他自己则走到一旁的椅子上坐下，双手杵着手杖，冷冰冰地打量着夏恩，随后问：
“你觉得这里怎么样？”
夏恩早就想好了答案，随即道：“这里很漂亮，空气很好。尤其是这座宅邸。我很喜欢它的哥特风格，有种神秘感。这里的招待也很妥帖，让人感觉宾至如归。”
“你喜欢就好，”奥古斯都·黑尔露出开心地笑容，“不过说到神秘，你第一次来这里，我有一件事情得告诉你。”
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