一眨眼功夫，离洪灾过去了半年。
半年来，铁拐已然长成一岁的孩子。
铁拐无时无刻不在想着尽快学会说话，学会走路，学会自己料理生活。
眼看着铁刘氏白天上山采摘红花蓝靛，晚上后山开荒，瘦的只剩下眼窝子，铁拐急在心里，愁在眉头。
只有尽快学会说话走路，才能给铁刘氏减负，帮铁刘氏出主意之余，母子俩齐心协力方能渡过难关。
铁刘氏毕竟是妇道人家，在这个世道，孤儿寡母要生存下来实在太难了。
开荒，是铁刘氏每天必做的工作，铁拐年纪太小，还完全帮不上忙。
铁拐偶尔也劝铁刘氏休息，保重身体，但是对于农民来说，开荒有着致命的诱惑力。
无怪乎现在的怀城灾民，简直把龙员外当成了菩萨，恨不得天天放在家里烧香供着，谁让人家无偿给灾民提供荒地呢！
事实上，如今的中华大地，真的是地广人稀。
《旧唐书》记载，开皇年间全国达到了鼎盛的七百万户，但是到了大业十四年，杨广南逃江都，战乱导致此时的全中国，仅剩下两百万户。
在杨广的挥霍下，连年征战高丽突厥、修建大运河以及各种灾荒徭役，全国人口在几十年间，锐减了三分之二。
在河南山东等战乱地区，甚至出现“白骨露于野，千里无鸡鸣”惨景。
所以，龙员外那些荒地，反正也没人种，不如让给灾民，博个好名声。
相对来说，南方地区稍微好一点，毕竟战争主要是发生在北方中原。
因此，滕坊主这样的布匹工坊，在江南之地能够成功保留，并为灾民提供红花蓝靛等物资的现银交易，对于铁刘氏这样的灾民家庭来说，至关重要。
如果没有红花蓝靛换少量现银维持生计的机会，灾民随时可能断粮，随时有可能饿死街头。
对于铁刘氏一家，尤其如此，铁喜用命换来的那几担粮食，是撑不了多久的。
起初，铁刘氏出门采摘、开荒，还带着铁拐，不过背着一个孩子干活，很不方便。
后来，铁拐慢慢学会了说话和走路，于是铁刘氏顿感轻松不少。
在铁刘氏看来，自家孩子乖巧懂事，有时甚至主动要求自己照顾自己，这让铁刘氏倍感惊讶。
一岁的孩子便能照顾自己，说出去谁信？铁刘氏自己都不放心。
不过试了几次之后，铁刘氏发现铁拐果然听话，跟其他童子大为不同，于是便放下心来。
这一日，铁刘氏将采摘来的红花蓝靛晒干并打包成捆，准备拿去滕氏工坊的库房贩卖。
滕氏仓库在县城，从西门进去沿着井水笼子一直走就到了，就在滕氏工坊的后面。
母子俩到了库房之后，将打包好的红花蓝靛，交于门口伙计。
库房管事姓滕，是腾坊主的族人，为人倒是亲和。
看到铁刘氏母子来了，滕管事道：“铁家娘子又来卖红花了。”
铁刘氏向滕管事怯怯的福了福，还没来得及开口，铁拐便回答道：“管家爷爷，今日又是你当值啊！”
“是啊！”腾管事笑道：“你这个小娃娃，每次跟个小大人似的，嘴巴真甜，穷人家的孩子早当家哟！”
“是啊，是啊！”铁拐奶声奶气的道：“腾爷爷，要不你把我家的红花，收得贵一些，我便天天烧香拜你。”
腾管事听完，哈哈大笑道：“我又没死，你拜我作甚？”
说完，忍不住再次哈哈大笑起来，继续道：“我家孙子，要是你有这么甜的小嘴巴，就好咯！小四，你把铁家娘子的红花，秤给足了。”
伙计应了一声，便去称重了。
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卖完红花蓝靛，铁刘氏牵着铁拐的手，母子俩走在回家的路上。
还没走出井水笼子，看到铁前和他新媳妇，挽着手走过来。
隋唐时期远没有明清时的男女大防，这时代的人尚未被宋代礼教束缚，再加上南北朝的胡汉杂居民族融合，整个隋唐朝都很开放，男女手挽着手走在大街上，再正常不过。
铁前是县衙的一名杂役，说白了，就是临时工，几乎什么都干。
协助仵作检查尸体，县衙里看门，帮更房打更，甚至有时候还要倒夜香，铁前几乎什么杂事都做。
可别瞧不起这份杂役，很多人打破了头想往里头钻呢！
这还是秀才大哥铁真，拖了一个同窗秀才的关系，才好不容易得来的名额。
今日散了班，铁前便陪着媳妇来买胭脂花粉。
铁前看到铁刘氏母子，远远的招手喊道：“刘嫂，你和拐哥儿也来县城啊！”
铁刘氏应了一声，轻声道：“前哥儿好，我们母子来卖红花。”
站在铁前身边的，正是铁家寨有名的县城贵女滕家千金。
铁前媳妇名叫滕娟，长得矮矮胖胖，看到铁刘氏母子穿的破破烂烂，衣服上全是补丁，跟叫花子一样，于是皱了皱眉。
见滕娟没有打招呼，铁前大大咧咧道：“娘子，这就是我跟你常常提起的刘嫂子。”
滕娟“嗯”了一声，没有继续做声，算是打了招呼。
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