出了崎蔚山，李玄戈心中忽然涌起一股豪情与兴奋，闯荡江湖、锄强扶弱，是每个年轻人的梦想。少年人的心性，又怎会真的愿意拘于一山之中呢？心中充实，不免步伐轻松，一路向南而行。
走了不多几日，一路所见与心中所想相去甚远。土地大片荒芜，人烟稀少，所见寥寥数人，皆面黄肌瘦、骨瘦如柴。心情日渐一日地沉重起来，下山当日的豪情与雀跃荡然无存，似乎他每往前行一步，心中的欣喜就减少一分。
爷爷说过天下已大乱，想来这一路所过之处，必是经历过了天灾人祸。天灾人祸并行，自是民不聊生，相比之下，崎蔚山中当真是人间仙境。现在他终于明白为什么爷爷不让阿丞下山。山中衣食无忧的日子与眼前的惨状相比，李玄戈竟生出一种负罪感。
行了五日，竟未见有一家客栈、一个面色红润之人。
连日来风餐露宿，李玄戈已有些乏累，便找了快石头坐下来歇息。不远处一个老伯正靠在树下。起初李玄戈以为他是在树下打盹，不以为意。坐了小半个时辰，正准备起身前行，忽才发现那老伯似乎动也未动过。玄戈发觉不对劲，走近一看，老伯双唇干裂、面色惨白。一探鼻息，还有一息尚存。玄戈将老伯放下躺平，用右手拇指掐住人中，过了一会，老伯悠悠吐出一口气，玄戈忙找来一只碗，喂了半碗水，又将干粮用水泡开，喂了小半碗。约摸一个时辰后，老伯才慢慢转醒，有了说话的力气，待要再喂些干粮，老伯却摆手拒绝了。
“小兄弟你还是省点粮食吧，我已是不中用了。”老伯有气无力地说。
李玄戈问道：“老伯，此乃何处？为何如此荒凉？”
老伯长叹了一口气，说：“此处是孟村，原本并不是这番景象，这几年不是干旱就是蝗虫，庄稼颗粒无收，人已饿死大半了，不仅是孟村，附近村庄都是如此。”
“天灾如此严重，朝廷为何不发赈灾粮食？”李玄戈问。
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