从民国五年夏天袁世凯死后算起，到民国十年开春时，荡山湖一带的土匪横行了快四年，这一带的宁城、登县有大小村庄三四百个，基本上都被土匪轮流打劫过不止一次两次，大户人家要么高墙深院，要么远走他乡。
但在离宁城东边20里的西沙棚村，却有一家大户人家，就好像这世道与它无关，依旧是民国前太平日子的光景，占地十多亩，三重院落，大门口的牌匾上，是前朝书法大家陆宝忠题的“椿楦并茂”四个欧体大字，学过书法的人都知道欧体不宜写大字，所以欧体写的牌匾就极为少见。这户人家姓孙，修这座院子的祖上叫孙德怡，是道光年间的进士，与陆宝忠是科举同年，在吴松一带任知府多年，到中年后厌倦了官场的勾心斗角，就提早退休，用当官时捞的银子在老家宁城买了块地，盖了这个大院子。
孙德怡虽然娶了三房女人，却是一脉单传，只有一个独子孙远哲，孙远哲从小不爱读书，经商却是无师自通，而宁城又居南北通道的咽喉之处，大运河与津浦铁路均经此地，明清两朝都是商业重镇，孙远哲成年后在宁城开了最大的粮店，在清末民初那十几年赚的盆满钵满，更是结识了一大班黑白两道、三教九流的朋友。
前清光绪三十三年，公元1907年，一个名叫何玉峰的道上朋友来找孙远哲，自称加入了孙文同盟会，问他能不能为革命筹点款，当时孙远哲连“同盟会、革命”这些新词到底是什么意思都没搞清楚，只是秉着多个朋友多条路的想法，正好当时又刚做了一笔生意赚了些钱，二话没说就拿了一大笔钱出来，对方很感动，收下钱后，拿出一张印刷好的收条，当场填好孙远哲的姓名、捐款数、签上他的名字，再三叮嘱条必要把这张收条收好，待到革命成功后，不仅会连本带利偿还，还要授予特殊的革命功勋待遇。
虽然那人说的郑重其事，但孙远哲当时根本就没当回事，只是出于商人的职业习惯，顺手把这张收据夹进了账簿里。连他自己也没想到，就这和一张薄薄的纸片，在十多年后成为一张珍贵的护家符，确保他父亲花尽一生心血造的这座大院，在无数次的兵匪动乱中毫发无损，成为荡山湖一带的传奇式的存在。
严格来说，这孙家大院也曾被土匪打劫过一次，但也正是因为这唯一的一次打劫，让它从此无论哪一路土匪，从此不敢再来骚扰。
首次打劫发生在民国七年的夏天，下手的土匪是当时名声最响、势力最大的冯老二。当土匪们在搬账房里的捆好的银元时，有人顺手把放在旁边的一大堆账簿推到了地上，那张夹在账簿里十多年的收据，恰好就在此时飘了出来，落在带队的土匪头目冯老二面前。
冯老二把它捡起来一看，立刻就像触了电一般愣在了原地，然后回过神来，冲着土匪们大吼一声：“你们都他妈的给老子住手！”
土匪们见了这么多银元，正在兴头上，突然听到大当家的这么一声，都愣住了。有个刚入伙的轻浮家伙不认深浅，嘻皮笔脸地问了句：“大当家的，这是咋了？咱当土匪的还怕银元多吗？”
冯老二上去先抽了他一个大耳光，然后快步走到已经被吓得失魂落魄的孙远哲面前，双手捧着那张收据，跪在孙远哲面前，先磕了个头，然后说：“孙掌柜的，今日个我冯老二瞎了眼，冒犯您老了。”话一说完，又接着磕了几个响头，额头捣地，怦然有声。
冯老二这一举动，把一院子人都看得莫名其妙。孙远哲此时更是丈二和尚摸不着头脑，但已经明白蹊跷之处就在冯老二手里的这张收据之上。他毕竟在商场混迹多年，反应也算灵敏，赶紧把跪着的冯老二扶起来，嘴里连声说着：“好汉，快起来说话，你这可真就折煞我了。”
这戏剧性的一幕，把当场人都惊呆了，这到底是怎么一会事呢？
只见冯老二起身后，把那张收据恭恭敬敬地放在孙远哲旁边的桌子上，然后小心地赔礼说道：“冯某有眼无珠，不知道孙掌柜是革命元勋，和何师长还是故交。”
孙远哲这时看了一眼收据上的签名，才想起当年让他捐款的那个年轻人何玉峰。从冯老二刚才的话来判断，这年姓何的年轻人现在已经是个师长了，于是就顺着冯老二的话问道：“十多年没有你们何师长的音讯了，他现在在哪里高就？”
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