天气骤冷，谢敏之刚打开房门就猛得关上，瑟缩着脖子钻回被子里。
他玉去拉他，还被他一把拍开。
乔竺见了，也催他别赖床，
“今天要去的地方比较多，快起床。”
谢敏之不情不愿地爬起来，坐在镜子前别扭地扎头发。
乔竺没了耐心，直接掰正他的肩膀，接过梳子，三两下就给他梳了个利落的高马尾。他玉见了，也要乔竺给她编辫子，乔竺为了赶紧出门就也给她编了。等他玉欢欢喜喜地换上衣服，才发现谢敏之还呆呆地坐在镜子前，一遍又一遍抚摸自己平滑的后脑勺。
“别摸乱了，快穿鞋，出门了。”
三人急急忙忙出门，越走越冷，这才意识到是该置办冬衣了。
好在夜阑坊旁边就是成衣店，三人直接进去挑选。付钱的时候，他玉刚准备解荷包，乔竺已经把钱付了。
“乔娘子~”他玉看乔竺和眼神都变了，恨不得扑上去抱她。
“干正事。”乔竺赶紧打断她的撒娇，以免耽误时间。
她一心查案，风风火火，奈何总有人拖后腿。谢敏之的衣领怎么都系不好，杵在店里手忙脚乱。
“你不是手巧的吗？这都穿不上……”
乔竺直接上手帮他穿，将扣子扣到最上面，勒得他气都喘不顺。但是不知道为什么，明明手脚冰凉的谢敏之偏偏脸是滚烫的。
终于来到夜阑坊，坊主一见乔竺出示的玉佩立马配合，拿出来全部喜烛订单一一核查。
“在这里——龙凤喜烛两百对，系……平侯府范世子定制，时间……就在一个月前。”
“确定吗？”乔竺一边结果订单和图纸，一边问，“扬州婚俗里有说要赠送宾客喜烛的吗？”
“娘子说笑了，哪有送喜烛的，送喜糖喜酒喜果的还差不多。”
乔竺虽然没在扬州参加过婚礼，但她印象里喜烛都是给新人点的，平时没人会点着玩儿。那曹彰的家里为什么会有范值为迎娶涓涓而定制的喜烛呢？
“灯笼！”他玉突然叫到。
乔竺心领神会，立马支开坊主，然后和其他两人商议，
“你的意思是，曹彰屋里的喜烛其实是涓涓丢失的灯笼里拆下来的？”
这倒说得通，涓涓作为新妇，夜里提一盏用喜烛照明的灯笼就很合理，而且曹彰房间的喜烛底部是破损的，很可能就是拆的时候拆坏的。
这个曹彰，果真不简单。
假设曹彰是凶手，他傍晚潜入侯府，杀了范值，然后怎么办？就该立即逃回去，并且因为心虚而避免接触范值的案件。但是蜡烛是夜里涓涓带回来的，曹彰必然要在春水阁藏很久才能等到涓涓和她的灯笼，何必冒险就为了一根蜡烛呢？再假设曹彰杀完人要布置现场，将范值摆弄成抚琴的模样，因此耽误了时间，后来涓涓进门，他趁乱离开，还顺走了蜡烛，这也说不通，他忙着逃跑，为什么要多此一举？而且只有蜡烛没有灯笼，灯笼哪儿去了，蜡烛是不是有什么特殊象征？
“你们说，曹彰为什么要杀范值，活着的范值和死了的范值哪个对他的价值大？”乔竺提出问题。
谢敏之抢先答道：“必然是人活着才有价值。曹彰是靠着平侯府发家的，范值和他越亲密，他越好利用这种关系在官场上左右逢源。”
他玉不这么认为：“侯府仆人说，平侯多次拿范值和曹彰比较，还扬言生子当生曹彰，曹彰会不会因为这个缘故想要顶替范值？”
“继续。”乔竺显然对她的猜想更感兴趣。
“虽说曹彰出生低，在侯府名声不好，但是平侯一直以来给他的假象都是让他觉得自己比范值优秀，还认他做半个儿子，日积月累，这种不甘心就会吞噬他的理智，让他生出贪念。他没有亲人在世，也没有妻妾规劝，一个人在家最容易异想天开白日做梦，最后一发不可收拾。他以为杀了范值，侯府后继无人，平侯就会把他当做亲儿子，侯府家业也会归他所有，如此诱惑面前，他杀人就变得顺理成章了。”
“鸠占鹊巢。”乔竺微微点头，表达认可。
谢敏之有些不高兴了，摆弄自己的发尾，一言不发。
“走吧……”乔竺走出去几步，才发现谢敏之没跟过来，只得退回去，“你怎么了，今天一整天都不在状态？”
“没什么。”谢敏之闷声闷气地敷衍道。
他玉似乎看出点端倪，心里也不是滋味，自觉无趣，就故意和乔竺离得很远。
三个人一路上都不说话，反叫乔竺有些不习惯，她主动开口化解尴尬地气氛，
“我们现在不急着抓曹彰，先去红香楼打探些消息，看看能不能找到更多线索。谢敏之，你的千丝万缕机关带了吗？”
背后的谢敏之发出心不在焉的“嗯”，乔竺皱了皱眉，却没有多说什么。她继续部署：
“一会儿你们和我分开走，我一进门，你们就在前后门分别布上千丝万缕机关，确保不让消息泄露出去。”
“好。”他玉答应得很快，反叫乔竺担心。
“你……实在拦不住不要硬抗，安全为上。”
至于谢敏之，乔竺回头看他，他正眼神飘忽，不知道发呆发到哪个山头。
一切都按照计划进行着，乔竺进门后直接亮出长公主的玉佩，无人敢阻拦，任由她上了四楼。
周娘姗姗来迟，满面倦容，脸上的妆像是胡乱抹上去的，比平日里要憔悴不少。她朝着长公主玉佩盈盈一拜，还保留着年轻时的身段，只可惜优美不再，只剩力不从心。
“能交代的我都交代了，涓涓虽然是我们这儿出去的，但我们确实什么都不知道，涓涓的房间也被翻了个底朝天，您现在来还能查到什么呢？”
不用看都知道，涓涓的屋子里必然没有有用的线索，乔竺也不是冲这个来的。
“我是来找你打听点消息的。”
“娘子请问，我知无不言。”周娘揉着太阳穴，慢吞吞坐下来，看来这几天被官府的人折腾得不轻。
透过茶室的窗户可以看到整个大堂以及正门，虽说白天不营业，楼下还是有几个宿醉的散客，谢敏之负手站在门口，背对着大门，不知道在想些什么。
周娘的目光也顺势看下去，满心恼怒却不敢发作，只能小声嘀咕。
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