范值死了。
前天晚上他带着家丁到红香楼大闹一场结果吃尽苦头，昨天一整天都被平侯责令闭门思过，今天早上世子妃兄弟请世子过府一叙，回来之后他就直奔涓涓夫人的春水阁。期间世子妃来请他一起出门逛街，他拒绝出门，涓涓夫人代为作陪，等回来时天色已晚，春水阁内没有烛火，只当世子离开了。涓涓夫人更衣待寝，突然发出一声尖叫，女使们冲入房中，就见世子死在了屋里。
现在春水阁已经被封锁，涓涓也被世子妃软禁，扬州王责令广陵县令十日内找出杀害范世子的真凶。
平侯姬妾甚多然而子嗣凋敝，仅范值一个儿子，如今唯一继承人身死，平侯痛心疾首，昭告天下愿以全部家产缉拿凶手。平侯府是何等富贵奢靡，别说全部家财，就是随随便便给点赏赐都够普通人家养活三代，故而全城百姓都绞尽脑汁协助官府破案。
很快，乔竺的住所就被官兵包围。
围观者议论纷纷，都说乔竺十有八九是杀害世子的凶手。她逞一时口舌之快得罪世子，又打伤侯府的人，必然后患无穷，因此一不做二不休杀害世子也不是没可能。只是她既已杀人，为何不赶紧离开扬州城？也有熟悉乔竺的人为她辩驳，乔娘子不是那种背地里行凶作恶之人，只是骄傲自满，目中无人，一般当场打就打了，不会私底下去杀人灭口。众说纷纭都不做数，官府自有定夺。
巧的是谢敏之上街买制作机械手臂的材料，他玉去后厨找吃的，都没被抓到，只有乔竺一人被带走。二人随机应变，混在人群里追到官府门前，准备伺机劫囚车。谁知一路明明确确跟着的囚车到了官府门口，罩布一掀，押出来的是个男人，根本不是乔竺。
“怎么可能，我亲眼看着她被押上这辆车的……”
不等他玉说完，耳边炸开一串急促的射击声，四面八方射来的弓箭一瞬间将囚车以及嫌犯钉成刺猬，百姓惊慌失措四处逃窜，官府门前混乱不堪。
县令从门后走出，拔下一支箭，箭尾是明晃晃的平侯府家徽。他似乎早有预料，命人将全部箭羽折断，嫌犯以及囚车也当街烧毁，毁尸灭迹无可对症。
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乔竺坐在马车里，只感觉晃晃悠悠走了很长一段路，其中兜兜转转似乎是故意混淆她的方向感。等到车停下，外面的人语气恭敬地请她下车，与之前抓人时的态度判若两人。似远似近的丝竹管乐传到她的耳中，空灵清脆宛若梵音。
这个宫中礼乐。
三十年前皇朝覆灭，九州各自为王，皇宫被洗劫一空，无数古书典籍付诸一炬，世家便再也没有如此正规的礼乐了。没曾想，扬州王宫里还豢养着当年的皇宫乐师，
循着这段音乐走进面前的宫殿，金碧辉煌的殿中央设一六十四扇江山屏，将大殿一分为二，半透明的屏障后人影绰约，似在宴饮。
“押送”者将乔竺交给宫女，宫女请她入席。绕过屏风见到宴会的主人，是个雍容华贵的妇人。此时她半卧在美婢怀里，罗袜踩在另一个玉面郎君膝上，眉若弯月，面若银盘，双眼微合、似睡非睡，青葱般的手指搭在酒杯上有节奏地叩击。其余客人效仿她不羁的坐姿，席地而坐，更有甚者站在桌面随歌起舞，忘乎所以。听到来人的脚步声，主人家只是懒懒地抬眼瞧了眼，食指一指，示意她入座。随着乔竺坐下，其他客人反而离开了，只有舞女甩着水袖继续舞蹈。
一曲终，舞女和乐师也默默退下。
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