正值乱世，九州分裂，各自为王。
江湖中人或独善其身，或为国尽忠，或投机倒把，更有甚者盯上了那个摇摇欲坠的九五至尊之位。
不过这些对于乔竺而言都是浮云——她要做的是天下第一，要挑战的是功夫强者，毕生追求的是至高武学。
乱世之中能人辈出，于她而言是件好事。
今日来到青州昱都，为的就是挑战传闻中青州王室武学天才，崔衍。
只可惜这个崔衍是个花把势，借着王室的名号营造声势，为的是骗取民间声望，对上乔竺这样的真高手，一招就漏了馅儿。
乔竺不愿和他浪费力气，直接一剑挑断他的右手手筋，算是对于他骗自己千里迢迢赶来昱都的惩罚，然后就潇洒离去。
当然，这是她认为的潇洒离去。其实是从王宫校场一路打出出，刀光剑影凶险万分，似有千军万马相争，最终还是没能拦住她。
不过青州王室没有穷追不舍，只将一切凶险藏在王宫大门内。等她出了王宫，上一秒咬牙切齿的宦官立马堆着笑颜给她送来黄澄澄的金元宝，追她到门口的侍卫立马收了兵器，甚至假模假样地遥遥鞠躬，好叫路过看见的百姓传颂。
第二天，昱都传遍“乔女侠与崔世子英雄比武，青州王与荣安侯千金相赠”的佳话。
说书人口若悬河地演讲下，乔竺恰好经过，她驻足听了一会儿，只将怎么形容自己英姿飒爽、风华绝代的部分听完，走之前赏了一把碎银。偏偏是这阔绰之举，引得一人注意。
那人打量乔竺。远见她衣裙飘逸，发髻精美，仪态优雅，举止从容；近看她飞羽入鬓，杏目潋滟，肤脂琼膏，峨眉秋轮。就好似神仙妃子转世，非贵族之女莫属。
这样的女子，又有这样大方的手笔，难免叫人蠢蠢欲动。
“娘子请留步……”
乔竺回眸，淡淡扫视此人，是个其貌不扬的商贩。
“娘子怎么一个人上街，不是我说，没有仆从跟随，到底麻烦些……”
此人废话太多，乔竺面露不耐，抬脚要走，他赶紧加快语速，说道正题：
“娘子家中要是没有合适称心的仆从，我这里有，您要不要看看？”
原来是个人牙子。
乔竺本是懒得理他的，但想着天色还早，回客栈也是睡觉，不如跟过去看看，说不定遇上强买强卖她还有理由打他一顿解解闷儿。
于是二人一前一后的进了一条偏僻的巷子，迈入一间偏僻的小院，打开一扇隐藏起来的柴门。
柴房里关着四个人，两男两女，年龄都不大，甚至有一个小丫头还没桌子高。
人牙子殷勤地给乔竺擦凳子倒水，请她稍安勿躁。
随着一瓢凉水泼过去，昏昏欲睡的四人全都惊醒，茫然地看向站在门口的乔竺。乔竺也正漫不经心地看向他们。
四人中有一年轻男子吸引了她的注意力。
首先是男子的衣着打扮，精致华美不似平民；其次是他的样貌，俊美丰朗不似穷苦；最后是他的眼神，平静如水不似困顿。
人牙子敏锐地察觉到乔竺对此人感兴趣，立马主动推销，
“娘子好眼光，这是大户人家出来的，若不是获罪被抄家，万不能放这样货色出来。您看看他的模样，多高挑、多漂亮，带在身边肯定倍儿有面子，您再看看他的身段，要瘦有腰，要肉有肩，干活肯定不含糊……”
柴房里充满灰尘和人牙子的废话，乔竺却觉安静，她的眼里只有地上被五花大绑依旧不掩绝色的男子，以及男子一双纯澈的大眼睛里自己鲜亮的倒影。
“多少钱？”
“……啊？”人牙子差点没反应过来，舌头都快闪了腰，“五、五十两……不不不，您要诚心买，四十八两。”
对于这个报价，男子比乔竺表现得还不满。他公然白了人牙子一眼，对乔竺说：
“别信他吹，别家三十两就能买两个我这个年纪的，就算看我漂亮，最多三十五两。”
声音也很好听。
人牙子最先急了，气急败坏地要打男子，还没来得及走过去，腿弯突然一软，扑倒在地上，疼得龇牙咧嘴。
不等他叫喊，劈头盖脸挨了一阵砸，手摸了摸，竟是一把银子。
他连滚带爬起来，腿也不软了，脸也不疼了，眼冒金光地数钱。等他数完，乔竺也将柴房四人的绳索都解开了。
“五十两，四个人，卖就卖，不卖我就杀了你。”乔竺说得云淡风轻，听得人头皮发麻。
人牙子许久反应过来，急忙掏出四人的契籍文书，请乔竺签字画押。
乔竺接都没接，随便扫了一眼，朝那个漂亮男子道：
“你叫谢敏之？”
男子点点头。
“嗯……拿上你们的契书，以后你们自由了。”
说罢，乔竺大步离开，丝毫没有留恋。不等旁人反应过来，谢敏之快一步从人牙子手中抢走自己的契书，追了出去。
他身高腿长，跑得很快，再者乔竺慢悠悠地走着，并未走远，很快就被追上。
“你买下我，我就是你的人了，我跟你走。”
一个大男人，面不红心不跳地说出这番话，饶是见多识广的乔竺都有些诧异。她再次打量男子，确实年轻俊美，身材修长，这样好的天资该有一番作为，怎么也不该屈居人下。
“我不需要奴仆，也没空养闲人。”
但是男子依旧在争取，
“不需要只因为没试过，试过了你便知道我的好。”
这话怎么听怎么怪，乔竺警惕地避让三分，警告道：
“我说了我不需要，你要是再纠缠，我只能动手了。”
说着，她亮出腰间别着的剑。这是一把裹进剑袋的长剑，剑柄隐约看出镶嵌了至少四色宝石，剑穗上串着一颗珍珠，温润的色泽并不能掩盖剑意凌厉。
话说到这个份儿上，谢敏之终是知趣，默默目送乔竺离开。
这个小插曲很快就被乔竺抛诸脑后，她在昱都闲逛了两天，终究觉得没意思，就离开了。
听说南边有高手，叫涂青天，力拔千钧、无人可挡，乔竺打算去会会他。
途径一座小城，眼看天色不早，她就进城找了个客栈歇脚。
她的房间正对市集，傍晚十分依旧热闹，尤其是中央地带，堵得水泄不通。随便打眼一瞧，只能说她眼力太好，将所卖“货品”看得一清二楚。
铁笼子里关着七八个人，畏手畏脚、衣衫褴褛，不知道从哪儿倒来的乞丐奴隶。
而这群人中还有张熟悉的面孔——
谢敏之？
乔竺定睛一看，还真是他。
不知道是什么情绪驱动她下楼，来到市集中央，此时已经有人在给人牙子付钱了。
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