曙光初露，大宁国秀水城被一层朦胧的蓝烟轻轻笼络，一弯残月斜挂在天际，洒下淡雅的银辉。就在黎明的帷幕即将被揭开之时，楚曦神伴随着一支由十二辆马车组成的镖队，缓缓停驻于四通镖局的朱门前。
此时，镖队中的壮士与小厮们如释重负，紧绷的精神瞬间松弛，一片欢声笑语交织，氛围轻松愉悦。楚曦神亦随和地与伙伴们交谈几句，却婉拒了同往百花楼共饮的邀约。众人并未介意，一名经验丰富的镖师更是爽朗大笑，拍着他的肩，打趣道：“小楚莫不是害臊了？这可不成，我已与百花楼的佳人们约定，务必让你同行，她们正期待着你这位俊朗小哥的风采，不知今日你会让哪家姑娘有幸呢？”楚曦神一时羞赧，歉意地拱手道：“小弟真有要事，今日正阳武馆内门武试，实在抽不开身。待他日，再陪诸位兄长畅饮。”
众人闻“正阳武馆”四字，皆显了然之色。老镖师一拍脑门，恍然道：“对，武试！小楚你乃正阳武馆外门弟子，我怎就忘了？那你快去，勿误了时辰，这是你的关键时刻。”
随后，交接完毕，薪酬结算，副镖头递给楚曦神的魔银竟是六两二钱，令他心生欢喜。他收好银两，取出行李、纸伞及备用单刀，便急步向城南而去。此时，初升的朝阳已驱散夜色，将天边的云朵染成绚丽的朝霞，温暖的晨光洒落，整个秀水城镀上了一层金光。楚曦神却感到皮肤在阳光下隐隐作痛，伴着阵阵灼热，这异常的痛楚使他微蹙眉头，心忧自身状况。
他凝视前方，确切地说，是注视着视线一角那片虚拟的显示屏。显示屏浮动于右上角，能随心念缩放自如，内容如下：
【角色：楚曦神
声望：无
武技：追风刀法·残篇（一阶）
内功：养元功（一阶）
武技点：无
天赋：快手
状态：六阴还魂咒
寿命：17天】
显示屏右下角，还有一枚灰暗的“武道宝库”图标。三个月前，穿越至此的楚曦神便发现了这虚拟屏幕，初以为是某种系统，满心期待。毕竟，网文中带有系统的穿越者往往非同凡响，飞升成仙，斩神灭佛，犹如等闲。
拥有系统，便意味着踏上成功之路。然而，期望越高，失望越大。楚曦神反复探究，却毫无进展。三个月来，无论他如何苦练、修炼、战斗，系统面板却波澜不惊。唯有“武技”栏，显示着养元功与追风刀法，实则是他自身努力的结果。这面板似乎仅是记录个人信息，唯一用途便是让他明白自己的状态与寿命。楚曦神瞥视片刻，体肤内外的疼痛感加剧，似将他焚烧。他苦笑，望了眼“六阴还魂咒”，撑起纸伞，加快步伐向正阳武馆迈进。
正阳武馆与四通镖局仅隔三街，占地广阔，青石围墙高耸，绵延数里，宛如小城，南门朱红，气势恢弘，上书“正阳武馆”四字，两尊石狮蹲坐门侧，威猛凛然。此时，武馆人潮涌动，四面八方的民众涌入，校场内临时搭建的木棚、木台间，人头攒动，既有参加武试的少年，也有看热闹的百姓。楚曦神跨入，正四顾，肩上忽被重重一拍。“小楚，你回来了？”清脆女声中带着些许含混。
楚曦神闻声挑眉，转身，只见武馆东院教头叶芷羞，紫衣劲装，身材高挑，容颜清丽，小麦肤色透着健康的光泽，背负重剑，啃着肉包，眼神惺忪，问道：“你们的镖队昨日就该到，怎拖至今？”楚曦神欲解释，叶芷羞已走向角落。他心领神会，跟随至僻静巷口。叶芷羞倚墙，对他勾勾手指：“东西带来了吗？”楚曦神忙递上钱袋，面上故作镇定：“教头，微薄之礼，还请笑纳。”叶芷羞掂量钱袋，眉头紧锁，包子顿时索然无味：“怎就这么点？
”袋中仅八十两魔银。她头痛道：“你这让我为难，你的追风刀未学全，唯有走免试途径。但免试亦有标准，你的刀技天赋尚可，体质却太弱。况且，那五十个免试名额，秀水内外多少人盯着。”楚曦神尴尬，深知理亏。八十两原可打点，但正阳武馆升为官办，真传弟子出师即获八品军职，免试名额水涨船高。囊中羞涩，他只能恳求：“是少了，下月再走镖，请教头与诸位教习去醉龙居，还请教头看在弟子求学心切，网开一面！”“醉龙居？”叶芷羞一听，似已闻到那醇香。她咂嘴，包子更无味。
见叶芷羞犹豫，楚曦神稍宽心，这叶教头外刚内柔，还得卖惨。“教头，家况你也知，我身体不好，秀水无依，尚有妹要养，暂凑这些，还请成全！弟子将来必有出息，为教头争光！”叶芷羞咕哝：“又来这套。”她丢弃肉包，细看楚曦神。少年约十四五，粗布衣衫，身形修长，五官俊美，尤以狭长丹凤眼引人，不笑也含笑。肌肤却苍白几近透明，不见血色。病弱之态，惹人怜惜。
叶芷羞回忆涌现，楚曦神的脸让她想起亡弟。转念，虽刀术未精，刀道天赋颇佳，兄妹体弱，秀水谋生不易，今日所出，应是竭尽全力。叶芷羞收拾情绪，往校场北行。“罢了，看在你懂事的份上，这次帮你。钱我垫，一月后还，醉龙居也得请——”
楚曦神笑，随其后。沿途众人向叶芷羞行礼，恭敬有加。楚曦神不以为奇，叶出身安北军，退役至武馆，执教一年，公正仁厚，颇有名望。安北军守北境，军纪严明，秀水受其庇护，百姓感其恩，对战功赫赫的叶芷羞自是敬重。二人抵校场北，青石台前。楚曦神仰望，台上坐有锦袍武师、甲胄将领及青袍文官，中央坐一四旬男，五官方正，须发虬结，虎目如炬，气势迫人。
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