邺城裴家。
“父亲，陛下此番外放孙非是何意？”
书房的软榻上，坐着一位须发皆白的老人，一身燕居服饰，借着灯火细瞧一卷佛经。这正是当今的户部尚书，三朝元老裴晨。
“一个警告。”他说。
“是在警告我们？”裴世炎问。
裴晨翻了一页，说：“是在警告我们所有人。”
也不再等裴世炎继续发问，裴晨继续说道：
“还不是为了钱。”
“可是这和孙非有什么关系？”
“一年前，镇东将军，哦，现在该称征东将军了，打了一场好仗，荆国三十万大军一朝俱丧。你翻翻史书，近三百年来，除了二十年前的襄阳大战，南北之间有没有这样大的一场仗？便是我夏国的立国之战，也不过十万人。”
裴晨放下手中佛经，闭目默念一声“罪过”，好似这数十万的杀业是由他造成的。
“征东将军确是不世出的人才。”裴世炎说。
“陛下和我们原本的方略，是要在淮阳对荆国造成重创，如此荆国对我大夏，则予取予求。贺方回赢得太漂亮了！经此一役，荆国居然全无后继之力，亡国只在旦夕之间。”
“这不是好事？”
“是好事，就此一举灭亡荆国，无论怎么算，都要更赚一些。”
“在我等看来，届时陛下受了这一统天下的美名，朝廷则收拢灭荆带来的实际利益，这是两全其美的办法。这些年朝廷为对荆事宜准备了多少、付出了多少，你是乌台的御史，想必也是知道的。到了回本的时候了，朝廷拿回自己付出的，不是应有之理吗？”
裴晨看着案上跃动的火苗，说：“可陛下不这么看，他两头都要。我们这位皇帝，不再是当初刚登基那个励精图治的陛下了。”
将目光移向油灯下的阴影，裴晨说：“我们这些前朝就跟过来的老臣都知道，陛下也老了，也到了以权谋私的时候了。前些年战事在即，他还不敢显露出来，而今即将功成，便再也掩饰不住了。前明后暗，历代至尊莫不如此，我们也该早有预料的。”
成周八年五月，淮阳之战甫一结束，下令造金瓯台。这是要在将来灭荆以后，登台纪事，以示金瓯无缺。
七月，建隐王宫，旨在收纳来日的荆国皇族。
十二月，设定一库，这是独立在户部、内库之外的财务机构，仅负责皇帝一人。
九年三月，责令内库拨款敕造建康行宫，尽管建康还未被占领，尽管那里本就有一座规模宏大的荆国皇宫。
裴世炎将这些事情一一想来，好像真的如父亲所说，陛下于朝堂，也开始分你我了。
“所以孙非上疏修皇陵、立太子，我们希望用修皇陵一事暂时引导国库、内库和定一库的资金流向，以立太子之言让陛下分心，好让朝廷能主导对荆国的收益分配。”
“可是陛下太聪明、也太果断。一句秋后再议，把修皇陵一事支到了灭荆以后，常山王观政，堵住了立太子的言论。我们使权宜之计，陛下也跟着使了一手权宜之计。”
裴晨把佛经递给儿子，裴世炎接过放到书架上，说：“所以今天决战之机一现，孙非立刻被逐出朝堂，父亲您也被挂上了礼部尚书的职衔。”
“这就陛下的回击。他不用再遮掩了。”裴晨说。
看到裴世炎依旧心有疑虑，裴晨了然，说道：“事关国本，我知道你想问太子之事。你这些年做的是御史，与那些馆阁里的学士清流走得太近！不要再过问了，陛下自有决断。明日会有荐章，你去吏部做个郎中吧，灭荆以后，会遴选一大批亲民官，把握机会。”
裴世炎躬身应诺。
……
牢房总不是什么好环境，段然这些年不说是久居芝兰之室也差不了多少，不免被熏得眉头直皱。
“殿下，这几个就是俘获的匪徒。”
段然顺着狱吏的指引看去，不免有些失落。
他原以为所谓的匪徒应是三十来岁的中年汉子，在这里的却只是十六七岁的少年，被俘获也只因为是临阵怯战。
这样的人，该交代的早就交代了。
段然依旧不死心地问道：“你们是哪里人，多大了？”
见没人回应，那牢头便朝其中一个少年身上踹了一脚，骂道：“装死呢！大人问你们话就答，现在还不老实吗？”
那少年抬起头来看着段然，说：“回老爷话，咱几个是兴山县人，我最小，十六，他们都十七了。”
“你叫什么？”
“回老爷话，蒿子。”
“你知道你们干了什么吗？”
“回老爷话，知道。”
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