方大娘略有些不知所措道：“唉，这还是头一次见人向我行礼，姑娘快起来...”她连忙伸手扶着慕安宁后，眸中带着一丝探究道：“姑娘是哪儿的人？”
慕安宁抿了抿朱唇，一时不知如何作答。
生父生母已然亡故，而养父养母往后也应当与她再无干系了。
她宛如一片飘零的树叶，飘离了树枝的附着，孤独而无所依靠，没有归宿。
在她惆怅间，身旁的乔青生似是看出她的为难，忽而开口道：“姑母，您也累了吧。”他伸手扶住姑母的手臂，循循善诱道：“不若我们先回去，站在这衙门前也不方便说话。”
方大娘被吸引了注意，赞同地点了点头后，看向慕安宁：“即是邻里，安宁姑娘也与我们一道走吧。”
慕安宁笑着轻轻道了声好，不经意间抬眸望向替她解围的青年。
阳光洒在他深浅交错的青色长袍上，霎时给他清晰而俊秀的轮廓镀了一层光。
青年突地侧过头，见少女弯着眉眼盈盈地看向他，微微一愣，随即回以一抹腼腆笑容。
方才不知怎的，瞧见她那副破碎不堪的神情，他心中竟对她生出一抹无关男女之情的保护欲。
儿时，他便想有这样一个如娇嫩的花朵般，需要被呵护的妹妹。
岂料他妹妹的性子同他理想中全然相反，不过...也很是讨人喜欢。
就是不知...她现在如何了？
步行间，方子翁忽而好奇地开口道：“阿娘，所以方才到底发生何事了？”他扯住妇人的衣袖：“我还以为再也见不到阿娘了！”
乔青生闻言轻轻敲了敲孩童的头，温声斥道：“说什么呢！”
方子翁赶忙捂住头：“表兄，你打我作甚！”他跑向妇人的另一侧，埋冤道：“阿娘，你也不管管他！”
方大娘被逗笑，伸手将试图还手的方子翁拉住：“好了，好了。”她脸色微微沉下来，轻叹了口气：“此事还得从七日前说起。”
“起初，仅有一位男子说吃了我们醉月楼的饭菜，回去后便感到身子不适。”
“往日里楼中有不少闹事之人，所以掌柜的并未在意，只给了他些许就医费用，就当是花钱消灾。”
“岂料，不出半日，便有愈来愈多男子涌入楼中，皆是上吐下泻，那些请来的郎中也都束手无策。”
“掌柜的只好给他们每家一笔钱，当药费调理身子。”她微微佝偻的身形不禁一颤，语气中带着一丝惶恐：“本以为此事就此了结，怎料竟是出了命案...”
慕安宁拧着眉，若有所思道：“那如今凶手可伏法了？”
方大娘摇了摇头，眉头紧紧皱成一个川字：“衙门勒令，直至找到凶手前，醉月楼都不可开张。”
乔青生看出方大娘眸中忧色，笑着宽慰道：“姑母，您正好可以趁着这几日歇一歇。”
方大娘轻笑一声：“我日日待在家中，你们兄弟二人可莫要嫌我烦才是。”她舒展开眉头：“掌柜的也是心善，即便不开张，也照常发工钱。”
慕安宁秀眉轻挑，问道：“方大娘，醉月楼的掌柜可是此前衙门内那位年轻女子？”
听方大娘这般描述，那女子虽不简单，但倒不似恶人。
方大娘微微颔首，眸中闪过一丝不解：“姑娘怎的问起我们掌柜了？”
慕安宁眉眼微动：“只是有些许好奇罢了。”她补充道：“方才貌似只有她一人没出来。”
方大娘又是一声叹息：“掌柜的以自己性命担保，此事与我们几位厨娘无关。”她垂下眼，娓娓道来：“审问过后，知县放了我们，却唯独请她入内吃茶...”
慕安宁眸子点了点头，这掌柜倒是重情重义之人。
但知县为何独独留下她一人？
她还想再问些什么，几人却已在不知不觉间到了方家。
乔青生顿住脚步，开口道：“姑母，子翁你们先进去吧。”
方大娘闻言，意味深长地看了他们二人一眼，笑着叫方子翁同慕安宁道别。
乔青生转头看向眉目如画的少女，踌躇道：“安宁姑娘，不若我送你再走一段路。你一位姑娘家独自一人回去，着实不安全。”
慕安宁听着他关心的话语，心中一暖，却是摇了摇头：“方大哥，不必劳烦了。”
眼看殿试在即，他如今的时间应当是极其宝贵的。
不过一刻钟的路程，她一人走应是无碍的。
“可...”
见乔青生还欲说些什么，她笑着看向热闹非凡的街道：“这街上人来人往，只不过一刻钟路程，方大哥不必忧心。”
她正欲道别，忽然想起还有礼未送出去，便笑道：“方大哥，我此番来拜访，还带了一些小物什给子翁。”她说着，便从袖中拿出先前在摊贩那买的物件：“还有这方手帕，劳烦你转交给方大娘。”
乔青生略显局促的伸手推脱：“姑娘未免太过于破费...”
慕安宁笑着将东西放入他手中：“不过是些小物件，方大哥便收下吧，安宁便告辞了。”
乔青生只好接过，望着逐渐隐入熙熙攘攘的人群中的纤瘦背影，心中涌起感慨。
也不知她是谁家姑娘，同他妹妹分明是相仿的年龄，却已是这般通情达理。
他垂下眼眸，掩盖住自己眼中的伤感。
*
慕安宁行走间，莫名感到一丝异样，不由得加快了步伐。
当她终于抵达宅子时，才微微松了一口气。
她正欲推门而入，却蓦地被一抹高大的身影笼罩。
她细白的指尖微微蜷了蜷，羽睫不由自主地轻颤，肩线显见地绷直了一瞬，清晰地感到一滴冷汗自后背，滑落进了衣袍之间。
青天白日的，莫非真有歹人？
她心头霎时涌起一阵后悔，早知如此，便不推脱乔青生的一番好意了...
在她心口急跳不敢回首间，一道略带沙哑的熟悉嗓音在她耳边低低响起，仿佛羽毛轻扫心间。
“慕安宁...你可真是让本世子好找。”
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