闻言，秋言则是赶忙道：“那今天二位公子倒是来着了，不仅能见到我萍雨楼的静姝姑娘，而且春意楼的无念、桃花阁的灼华还有霓裳阁的执语三位姑娘今日也在。”百里如一惊讶道：“诸花夺魁？”
秋言点点头道：“不错，今年的诸花夺魁，正好在我萍雨楼举行。”百里如一急道：“那还等什么，还不带我们进去；秋言姑姑一定要给我们安排个好位置！”言罢将一个金锭塞到秋言手中。
秋言见到金锭顿时笑得花枝乱颤，赶忙道谢，而后领着三人往萍雨楼内走去。元玄见状暗暗咋舌，不禁摇头暗道：“当真是财大气粗，这一锭金子都够我一年的花销了；还未进门就这么送出去了，怪不得都说这花楼是座销金窟！”伏衍自是不甚在意，以秋露山庄的财力，这一锭金子自是算不得什么。
三人跟着秋言来到二楼一个雅间内落座，此处视野非常好，可以俯瞰整个一楼大堂。为了今天的诸花夺魁，一楼大堂中间搭起一座高台，所有的表演都将在台上进行；而高台的高度几乎与二楼齐平，所以此处可以说是最佳的观看地点。秋言并没有久留，稍微寒暄了一番后，见进来了三位姑娘招待他们，便又出去迎接宾客了。
伏衍看着百里如一有些疑惑道：“表哥，这诸花夺魁是什么意思？”元玄闻言也是好奇地看向百里如一，把刚刚门口发生的事抛诸脑后。
百里如一见状，解释道：“刚刚秋言姑姑所讲的二楼二阁是朝露城最负盛名的四大花楼，而无念、灼华、执语跟静姝则是这四大花楼的门面；这四个名字也并非四人独有，而是代代传承。四家花楼各具特点，四位姑娘各有所长，静姝专精于琴，无念画道无双，灼华尤擅诗词，执语在书法一道颇有建树；在这朝露城中，她们都有着无数拥趸。以前经常因为到底谁才是花魁之首，争论不休，更有甚者为之大打出手。后来为了避免这种情况，四家花楼便联合起来举办了这诸花夺魁；让四位才女在夺魁大会上各展风姿，由宾客们自己选出这花魁之首。落败者的拥趸即便不甘也无力反驳，倒确实是少了不少争端。”
伏衍闻言笑问道：“商人逐利，这诸花夺魁大会，断然不仅仅是因为表哥说的这些吧？想来这评选之法定有蹊跷。”百里如一笑道：“表弟果然才智过人，这么快就发现了其中端倪；这一场诸花夺魁的收入，堪比他们几月的营收了。说来这评选之法其实也颇为简单，那就是砸钱！支持哪位花魁便给她赠送礼物，最后谁收到的礼物价值更高，便能夺得这魁首桂冠。”
元玄闻言有些不屑道：“这不是明摆着坑人钱财么？非大丈夫所为！”伏衍跟百里如一看着元玄无奈摇头，伏衍解释道：“手段虽然不算光彩，但是商人逐利无可厚非；只要是能把握好尺度，不损及民生、价值取向，又有利于社会安定，倒也未尝不可。”百里如一接着道：“这二楼二阁虽为烟花之地，但是在民众中倒也还算有些口碑。”
闻言伏衍二人有些讶异，烟花之地能不被民众所耻已算不错，如何谈得上什么口碑？百里如一见状，赶忙解释道：“每逢大灾之年，粮价上涨，四家花楼都会举办些盛会，把从那些高门大户赚来的钱财用于采购粮食，然后广设粥棚赈济灾民。这也是为何四家花楼如此明目张胆的敛财，官府却是置之不理。”伏衍闻言感慨道：“没想到这烟花之地竟还懂得些家国大义！”元玄亦是认同地点点头。
百里如一叹了口气道：“背后的老板虽不知为何人，但她们本就是一些苦命之人，从社会底层出来的，如何不知道社会最底层生存的是多么艰难!”三位在旁边伺候的小丫头听到此处，不觉眼圈泛红，一位胆子稍大一些的丫头开口道：“但凡日子过得下去，哪家又愿意把孩子送到这种地方呢？我们还算幸运被四大花楼选中，不仅不用靠出卖皮囊过活，还能学些才艺。最多也不过是是遭些冷眼，侮辱谩骂；比之那些被送到勾栏的姐妹不知道强上多少了！”
元玄不禁有些疑惑道：“你们说我华夏与以往相比绝对算得上是太平盛世了；可是为什么人民生活还是如此艰难呢？”百里如一感慨道：“纵观历史，这所谓的太平盛世也不过是让这些百姓免遭战争荼毒；却始终无人能改变‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’的命运！”伏衍若有所思，一颗小小的种子不觉间埋下。
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