论规模，永寿寺比不上相国寺；论渊源，它是大足年间才修建的，到现在不过两百年。虽然也勉强能算一座古刹，但比起那些什么大慈恩寺、青龙寺、荐福寺来说，它显然还是不能进入长安一流名刹的行列。
所以来这里的香客其实有限。
烧香之余，香客们多半也会去寺旁游玩，看看西域杂技，买些妇人家的水粉，也有人就来叶家棚子看戏。叶厚生夫妇的弄参军倒还是那样精彩，常常是彩声不断，这时候跑去收银子的叶娘温，小脸上就满是笑容，各种碎银一天下来也有两三百文钱。只是京城米贵，各种物价都不便宜，刨去各种吃喝用度、人情往来，一个月顶多能攒下一贯钱。
叶友孝不唱戏，也不去收银子，只管凭着两条铁脚板，长安的东市、西市，可以说一百零八坊都跑了个遍。好几回回来的晚了，都被阿姐责怪。幸好义父倒真是宽容，从来没有说过他重话。不过他自己也有些不好意思。毕竟是个男孩子，整天这么闲逛，好像也不是个出路。
阿姐现在和他丝毫都不生分，但凡回来的迟了，他最怕的就是阿姐伸手拧耳朵，那是真的疼。当然想躲开，可是阿姐身手敏捷，自己好像都没法避开，也是郁闷。
阿娘语重心长教育自己莫要变成浮浪子弟，家中这点用度，可是不够花销的。叶友孝一边听阿娘絮叨，一边却想着穿越前，我这么大的孩子，谁家不是惯着养啊。
义父终于开口了，要叶友孝也来棚子里看戏，也是个耳濡目染的过程。这一看戏他才发现，阿姐的啭弄，一条清亮的嗓音，真是天生好歌喉。啭弄之后，阿耶阿娘开始正戏“弄参军”，不仅仅滑稽可笑，阿耶的功夫也蛮好，在戏台上翻滚跳跃，时不时引来看客喝彩。最让他意外的是阿娘，居然身形灵便，捉弄义父的时候毫不手软。
不过看得多了，叶友孝也笑不出来了，习惯了，也就那些看客，兀自哈哈大笑，时不时还喝彩。
这样的乏味生活也过了大半年，冬去春来，大户人家都去踏春，小户人家也免不了来寺庙里烧香磕头，这样闲了许久的叶家，又重新热闹起来。正月十五那天，一天就收了差不多一贯钱，全家都开心的不得了。
然而第二天，叶家棚子进来了一位女客。
和其他香客一样，这位女客也是来烧香拜佛的，之后顺路走到叶家棚子，听到里面的喝彩声，她也就带着女伴走了进来。
这女孩身段高挑，长相甜美。她头戴义髻，面绘浓眉，脸上贴着翠钿和翠靥，雪白脸颊有些晕红，作酒晕妆。两只明眸藏在长长的睫毛后，石榴红的薄嘴唇，言笑时便会露出雪白的贝齿。从穿着上看不出女孩的来头：上穿一间团花纹桃红衫子，下穿一条团花纹黄裙，披着个皂罗帔子。这平常打扮，偏偏在这女孩身上，就格外显得婀娜多姿，气质高雅。
她身后的女伴却是另一种风情：长相淳朴但个子比她还高，竟然将近六尺。头发梳成简练的倭堕髻，虽然和女孩一样也是脸上贴着花钿，却看不出一点妩媚。折枝花纹红裙旁，居然挂着一柄利剑！大概除了“青春少女美”之外，她身上再也找不出吸引人的地方了。
正在无聊看戏的叶友孝立刻被吸引了。这俩什么人啊？
这时的阿姐正在啭弄，清唱着薛能的一首《柘枝词》：
意气成功日，春风起絮天。
楼台新邸第，歌舞小婵娟。
急破催摇曳，罗衫半脱肩。
薛能的《柘枝词》是阿姐最喜欢的诗词了。听义父说，在薛公之前，阿姐只有一支横笛，呜呜咽咽吹上一阵，算是告诉看客们，精彩搞笑的参军戏即将开始。也就相当于一个“暖场”的作用了。但是有了《柘枝词》之后，阿姐那清脆嘹亮的歌喉才算是有了用武之地，边舞边唱，媚眼如丝，笑靥如花，顿时吸引了大批看客。有好事者索性给阿姐取了个“叶柘枝”的名字，叶友孝倒是觉得这诨名比本名好听多了。什么“娘温”，哪有这等名字？他试着称呼阿姐为“叶柘枝”，却被阿姐训斥，阿娘也说“你叫阿姐就好，跟着那帮看客作什么妖？”
唱到最后两句“急破催摇曳，罗衫半脱肩”，阿姐居然胡旋起来，也不知转了多少圈，猛然来了一个侧方踢腿，裙裾飞扬，真有“罗衫半脱肩”的风韵了。
看客们轰然叫好，阿姐满脸是笑。义父也在台旁一张桌子前使劲拍了一下界尺，大声念道：“虽无买马博金艺，要动聪明见识人！温儿啊，你且下台回一圈儿，咱们还指着各位恩官捧个钱场呢！”
叶娘温带着轻松的微笑下台，手里拿着个陶盆，嘴里程序化的念白：“财门上起，利地上住，吉地上过，旺地上行，奴家手到面前，各位恩官休教空过。”
刚才来看戏的两个女子，正好坐在第一排，叶娘温没有在意，就把陶盆伸到她们面前。
那女郎淡淡一笑说道：“你这等唱法也敢收钱，却不是坏了伶党的名头！”
此言一出，整个棚子里顿时鸦雀无声。大家心里都明白：这是来了砸场子的了。看客们都是一脸微笑，抱着“看热闹不嫌事大”的心情，凝神屏气等着叶娘温吵架，生怕漏过一句，回头吹牛时不够精彩。
砸场子这种事，哪家唱戏的没遇过？叶娘温马上笑着向女郎福了一福：“这位小娘，奴家走州过府，恰也得过些高人的指教，不知此地也有高人，便请阿姐行个方便，先出个标首。奴家改日定来府上请教。”
不料女郎只是冷笑一声，向她的女伴说道：“四娘你听听，唱的蹩脚，口气却不小。”马上转头来盯着叶娘温：“你道此地也有高人，你可知此地是何处？此地是京师长安、天子脚下、知道有多少藏龙卧虎！你们这草台班子，也敢小觑京师？只说你那‘弄师子’，奴家若出了标首，岂不毁了奴这李九娘子的名头！”
看客们一阵惊呼：“原来是天下第一名伶李九娘子！哎呀，没福听李九娘子唱戏，今天可否给小的们一个耳福？李九娘子！”
看过砸场的，没见过这种阵仗！叶娘温也手足无措，只好忍气吞声向这位名伶解释：
“奴家不会弄师子，适才那叫‘啭弄’，是用了薛公的《柘枝词》。”
李九娘站起身来嘲笑：“只有你才敢说，适才那是啭弄，奴可听不出你那叫啭弄！倒是和弄师子一个调！”
叶娘温尴尬无比站在那里，这时听见“啪”一声清脆的界尺。
叶厚生见女儿被欺负，当即出声了：“老夫来到京师，原本便是筑巢求凤，抛砖引玉之意！这位李九娘子既然出言不凡，能否赐教一曲？”
看客们顿时热烈起来，好事的更一齐高喊：“李九娘子！李九娘子！”
李九娘回头看看这些热情的观众，微微一笑：“也罢，奴今日踏青，心情甚好，便唱一段玩玩，算是答谢各位恩官。却也不怕你这小娘子偷师学艺。”
李九娘款款上台，忽然停步问叶娘温：“只是奴唱一段便得一贯，你可付得起这钱？”
叶友孝大吃一惊：这是什么名角啊！看客多时，叶家三四天才能挣一贯钱。人家唱一段就要一贯！
叶娘温勉强一笑：“五百文如何？”
那李九娘“噗嗤”一笑：“谁耐烦讨价还价！看在各位恩官份上，奴白送你便是。”
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