暖洋洋的春光洒落在京都的街道上，街上行人一改冬日里缩头缩脚的走路姿势，走得潇洒恣意了不少。
微风轻拂，树叶在微风中摇曳，发出沙沙的声响，似乎在低语着春天的秘密。
草地上，嫩绿的小草破土而出。
好一派万物复苏的景象。
保宁巷中，一座古朴的大宅院里，三女眷围坐在大厅中。
为首的是个五十左右的老太太，穿着织锦绸缎袄子，下首则是一个年轻的夫人，穿着时兴的锦缎花样，只头上钗环是好几年前的样式。
她身边挨坐着一个十五六岁的姑娘，小家碧玉的模样，头上戴了一支今年时兴的发钗，穿的衣裳也是今年春季的新款花样，看那织绣的手艺，比之京都贵妇们最喜欢逛的祥云阁的要差些，大抵是一般的成衣铺子里买的。
坐在下首的年轻夫人最先开了口：“娘，你就放心吧，竹哥儿从小读书都是第一名，就是这条街上的勋贵爵府都知道咱们竹哥儿争气，这次定能一举中榜，将来重振咱们嘉义伯爵府的门楣。”
那十五六岁的姑娘也笑着对上首的老夫人说道：“是啊，外祖母，就连我那些喜欢读书识字的闺中密友们，都知道我表哥的诗文甚好，字也写得好，他们还托着家中跟表哥一个学堂的兄长们，巴着求了表哥的字帖去临摹呢。”
坐在上首的老夫人，正是嘉义伯爵府的当家主母，陆王氏，下首的中年夫人则是她外嫁的女儿，张陆氏，年轻姑娘正是张陆氏唯一的女儿，张芝桃。
临近科举，陆氏知道自己母亲这几日定会担忧竹哥儿考试，便带着女儿过来住上几天，陪着她母亲，也好早些听到侄儿的好消息。
陆老夫人一直盯着门口看，也不知报信的小厮什么时候回来，听了女儿跟外孙女的话，才放松了些，说道：“我怎么不知道竹哥儿读书是个厉害的，可这考试的事，不是字写的漂亮，文章做得好，便就一定能中的。”
说着又想起了过去的事：“若不是老爷跟竹哥儿他爹早早就去了，我们陆府也不会在朝中毫无人脉，空剩了个爵位壳子。这么多年，我撑着一口气，守着竹哥儿，就是盼着他中举之后能入朝为官，重振嘉义伯爵府，我才好去地下见老爷。”
陆氏知道自己母亲年纪轻轻就守了寡，独自带大哥哥和自己，后来哥哥又早逝，嫂子受不住打击也跟着去了，剩下竹哥儿幼年失祜，又是母亲把竹哥儿带大，其中辛酸，她这做女儿的也心疼。
便想着说些好听的话让其母开怀：“最后的殿试总归是要圣上做主的。竹哥儿这样得用的人才，圣上自然是希望收入朝廷，不会漏了他去。倒是竹哥儿的婚事，高中之后也该张罗起来了。咱们嘉义伯爵府门楣凋零，不主要还是没多几个哥儿支撑门庭？得早些让他娶了媳妇儿，快点开枝散叶的好。”
张芝桃听了却嘟哝道：“不是说那卫国公府的嫡小姐因八字冲撞了长辈，几岁起就被送到庄子上去了？这样不知礼数的粗野丫头，怎么配得上我表哥芝兰玉树般的人物？万一表哥中个状元，配个粗野的状元夫人，岂不是让人笑话咱们嘉义伯爵府？”
陆氏赶紧呵斥她女儿：“住嘴！背人不可说人短！你小小年纪，别学得跟街口的长舌妇般，女德女修都学到哪里去了！”
回头又安慰她母亲道：“您别听桃姐儿胡说八道，便是为了家中长辈送到庄子上去，难道他卫国公府就不给嫡小姐请教养婆子了？”
可都能送到庄子上去了，便是家中弃子，哪里还会精心教养，京中这些世家大族的门道，她们心里又怎会不知？
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