莫蒙把柳天音扶到那必身后的座位，那必似乎没有注意到他们。在确保他的坐骑稳妥舒适后，他大步走到自己的马旁。两位冒险者催促着他们的坐骑沿着剩余的小路向森林前进，柳天音整理了一下凌乱的围巾和袍子，他们轻快地小跑着，直到小路与旧路汇合，在断桥处停下。在这里，小跑变成了奔跑，两匹马一起穿过灌木丛。
娜贝离得这么近，柳天音不禁目不转睛地看着眼前的景象。长而富有光泽的马尾辫随着他们的骑行而微微摆动，然而在马尾辫下面，她看到她的后脑勺和脸一样光秃秃的，没有任何特征：她似乎连耳朵都没有。就在柳天音准备伸手去轻轻触摸她所看到的东西时，莫蒙在一旁清了清嗓子。
她赶紧收回了手。也许这不是个好主意。
从你刚才说的话来看，莫蒙说，再青云的情况已经今非昔比了？
黑暗武士把他的坐骑牵到了那必的身边，距离很近，他的声音在逆风中也能听得很清楚。柳天音摇了摇头，回答了他的问题。
我不能代表其他领地说话，她说，但我们的领地一直很小。不过，它从来没有像现在这样空旷过。
尽管他们沿着森林小径快速前进，但交谈并不困难。这些奇怪的马傀儡迈着平稳而不自然的步子在她有限的经验中，它们比任何马车或马车都要稳健。
那么原因一定是...
青云，是的，她说。
她并不珍视这段回忆，但觉得有义务与这个对她表现出极大耐心的人分享她的故事。
一个多月前，我的父亲大人带着他的征兵队出发了，她说着，更舒适地坐了马鞍，在国王号召他的旗帜面对帝国参加一年一度的小规模战斗之后。通常情况下，在战场征战几周后，我们的人会顺利返回。
莫蒙在讲述时一直保持沉默，就连娜贝似乎也很关注，微微转过了头。
任何熟悉自己领地运作的贵族现在都已经明白，这意味着帝国只是想在不损失太多兵力的情况下骚扰我们，柳天音继续说道。他们往年的目的就是要束缚我们的劳动力，干扰围绕秋收季节的活动。
你明明知道这一点，莫蒙插嘴道，可你还是中了他们的计谋？
这不是被耍的问题：边境的军队不容忽视。柳天音耸耸肩。如果他们的目的是阻碍我们的季节性活动......那么在没有人反对的情况下，他们可以继续夷平我们的田地，甚至更糟毕竟，这些对峙都是在正式宣战之后发生的。即使是崇安最强大的随从也无法与帝国军团相提并论，所以我们最好的办法就是把我们的部队集中起来，组成一支规模足够大的军队，一旦他们置之不理，我们就会以无法接受的损失来威胁他们。青云高地是进入王国最便捷的通道，因此对峙的舞台自然是附近的青云平原。
现在，他们的讨论围绕着她熟悉的问题展开，柳天音说话更加流畅，机械地汲取着她个人的知识、教育和经验。
那突袭呢？莫蒙问道：你们的部队都集中在一个地区，与其与大批征召部队对峙，不如派遣分队去攻击你们的不设防土地，这不是很简单的事情吗？
柳天音皱起了眉头。此时此刻，她感觉自己很像是在接受考验。她提醒自己，她不是在和另一位贵族说话，而是在和一位意志坚强、自由奔放的冒险者说话，于是她用小心翼翼的语气回答道。
为什么，这会导致混乱。她回答道。谁也不想那样。
她停顿了片刻，想找些词来向他描述一下当时的情景。
帝国当然可以按你说的去做，但这会使冲突升级，并把它推向不可取的方向。王国也会以牙还牙到处都会是游兵散勇。帝国的军团主要由重骑兵组成，为重步兵主力提供支援，所有重骑兵至少都受过中等程度的训练，并有经验丰富的军官负责管理。这样做的弊端在于维持一支优秀职业军队的成本因此每个军团的规模都相对较小。
至少她父亲每年都是这样介绍部队的配置情况的。这是几年前的一个问题，问帝国为什么不完全按照莫蒙的建议去做。
柳天音继续解释道，每年为小规模战斗征集的兵力主要由未经训练的佃户和以雇佣兵连队形式出现的外围人员组成，这取决于每个领主的资源情况。如果小规模冲突升级为全面冲突，征兵规模就会扩大很多，贵族随从也会被征召参战。事实，由于王国的精锐骑兵主要集中在轻骑兵，如果帝国出动轻骑兵，在牵制征兵和智取骑兵方面都会处于劣势。战争将一发不可收拾：贸易将陷入停滞，其他各方将被卷入冲突，双方的土地都将遭受无谓的损失。
然而，无论如何，帝国的任何突袭都无法通过青云的考验。任何军队进入我们的领土，都会被距离更短的反击部队拦截城堡和其他防御工事的存在就是这个原因。这将是一个愚蠢的举动，没有人能够在领导位置做很长时间的傻瓜，并期望保住自己的位置。领土冲突的目的是迫使对方让步，而不是无谓地破坏自己想要夺取的土地。
柳天音停顿了一下，从绑在马边的包里拿出一壶水。当她抿了一口以清空干涩的喉咙时，莫蒙提出了一个意想不到的问题。
你真的是个少女吗？
一阵咳嗽攫住了她，她把头从那贝的背转了过去，同时差点把水壶摔在地。要不是她一直在拼命喘气，她还在思考到底该不该生气。
你这是什么意思？她终于透过泪眼礼貌地问道。
嗯......该怎么说呢？莫蒙顿了顿，考虑了一下。大多数与你年龄相仿的年轻女性似乎都对......其他事情感兴趣。她们肯定不像你一样谈论国家和军事事务。
那必对他的话不屑一顾，柳天音则陷入沉思，她一边用手帕擦着脸，一边哂笑着望着森林里茂密的灌木丛。
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