“小七？”柳瑄不确定地问道。
柳妙璎跑上前，扑进柳瑄怀里，美目中含着喜悦激动的泪水，说道：“是我，我是小七。三哥，我好想你！”
“三哥也想你！这不，战事一结束，我就往家里赶，就是想早些见到你。”柳瑄说着，见柳妙璎靠在他的盔甲上，他笑道：“乖，快站好，当心盔甲磕到你。”
柳妙璎乖乖站好，认真打量了一番柳瑄，心疼道：“三哥瘦了，也黑了，打仗一定很危险、很辛苦吧？”
柳瑄也细细打量柳妙璎，脑海里浮现出那句诗：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。姿态袅娜、轻盈美好的小姑娘,就像二月里含苞待放、初现梢头的豆蔻花。
“你怎么知道我今日到？”柳瑄问道。
“七姑娘已经在这里等了三日了。”柯瑶不知从哪儿冒出来，帮柳妙璎回答道。
“走，咱们回家！”柳瑄笑道。
听雨撞了撞听风，小声道：“没想到七姑娘现在长得这么漂亮，也不知将来会便宜谁。”
“有想法？”听风挑眉问。
听雨忙摆摆手说：“我可不敢，我若敢肖想七姑娘，公子非得把我剥皮抽筋不可。”
忠国公府早就开始筹备接风宴了，柳瑄凯旋而归，先去梧桐院拜见了柳逸辰，然后父子俩一起到正厅，和府里其他人一起，吃了一顿团圆饭，连许久未在人前露脸的国公夫人安氏都出席了。
柳瑄回府后，柳妙璎仍和三年前一样，早早跑去碧筠阁，跟柳瑄学习。柳瑄仍会为她准备丰盛的茶水点心，仍会耐心细致地为她答疑解惑，也一如既往教她防身、御敌的功夫，兄妹二人还是同原先一般亲密无间。
八月初，京城的旨意送到了忠国公府。内容是让柳瑄立即赴京，至于封赏、任职之类的，一概没提。连柳妙璎这种对官场一无所知之人，都察觉出这旨意有些说不出的奇怪。
柳瑄自己倒是一副无所谓的样子，不紧不慢地打点起行装。
“三哥，你去了京城，什么时候回来？”柳妙璎缠着柳瑄问。
柳瑄摇头道：“不知。”
“是不是有坏人抢了你的功劳，然后要骗你去京城，对你下手？”柳妙璎想到不久前看到的话本内容，猜测道。
柳瑄哈哈笑着，说道：“你这丫头，话本子看多了吧？下旨的是圣上，难不成圣上和那些坏人是一伙的？“
柳妙璎不好意思地憨笑，讨好道：“三哥，带我一起去京城，好不好？”
柳瑄沉吟片刻，说道：“此次赴京吉凶难测，我不能带你去冒险。”
柳妙璎急了，拉着柳瑄的衣袖央求道：“好三哥，你就带我去嘛！你也说了，吉凶难测，我留在府里，怕是为你担心得夜夜睡不着，茶饭不思，神思不属，相思成疾……”
柳瑄打断了柳妙璎夸张的措辞，说道：“让我想想。”
有戏！柳妙璎心中一喜，再接再厉道：“三哥，这几日你也看到了，我的功夫已小有所成，对付普通宵小不成问题。再说，还有瑶姐姐保护我，还有你手下的高手，不用担心我的安危。”
最终，在柳妙璎的软磨硬泡下，柳瑄只得松口答应带她一起赴京。柳妙璎乐得一蹦三尺高，兴冲冲回自己的小院收拾行装。
这次去京城，不知会在那儿待多久，因此一年四季的衣裳都要带上，还有常用之物、书籍、小玩意儿等，零零碎碎收拾起来还真不少，添添减减，最后装了三口大箱子。柳瑄的行李不多，一口大箱子就装下了。
宏泰三十六年八月初六，柳瑄和柳妙璎告别柳逸辰，北上赴京。柳瑄除了带听风听雨，以及明面上的十个侍卫，暗中还布置了人手。一行车马在小道上缓行，一路上还算太平。
两日后的傍晚，一行人到达大祁中部的大州金州附近。天色有些暗了，他们便在金州北郊寻了个客栈落脚。
客栈名为“喜来”，是个三层小楼，呈“回”字形，虽简陋了些，倒也干净整洁，在这荒郊野岭中有这么一处落脚之地也还算不错。
用过晚膳，累得快要睁不开眼的柳妙璎立即回房休息，柳瑄则接见了一位客人，那人是金州知州左勤添的幕僚，说是左大人早就得知柳三公子往金州来了，派他前来请三公子入住知州府。
此外，除了想尽地主之谊，左大人还想请柳三公子帮个忙。柳瑄不好拒绝，便带只带了听风前去。留下听雨及其余人手，保护柳妙璎的安全。
许是赶路过于疲累，柳妙璎沾着枕头就睡着了，一夜好眠，一直睡到第二日巳时。
起身后，柳妙璎伸了个懒腰，洗漱收拾好之后，和柯瑶一起下楼活动筋骨，发现正堂里满是面色严肃的褐袍官差和惊惧恐慌的客人。
一个面带忧色的客人告诉她们，客栈里死了人，已确认属他杀，客栈掌柜、伙计以及昨日投宿的所有客人都有嫌疑。在杀人嫌疑洗清之前，谁都不许离开。
死者是祖籍宁州的药材商人贾万金。金州有地利之便，水运、陆运皆畅通，是南来北往的商人们集聚之地。这喜来客栈中大部分客人都是行商，贾万金就是其中一个。
第一个发现死者的，是客栈的小伙计麻瓜。贾万金昨晚吩咐麻瓜于今日辰时过半将早膳送至客房，麻瓜便在指定的时辰端着早膳到了贾万金房间门口，敲了数次都无人响应。
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