而且慕容评不思破敌，反倒派人围山堵水，以此向打柴取水的军民征税敛财，燕军士卒全都心怀怨愤没有斗志。消息传到邺城，慕容暐遣侍中兰伊前去斥责，以皮之不存毛将焉附作比，告诫说家国一旦丧亡敛聚再多财富也没用，并催促慕容评尽快决战。慕容评无奈之下，将积聚如山的财物分赏给士卒，同时被迫再次改变作战计划，遣使向秦军下战书挑战。
十月下旬，大战一触即发，前秦将帅却闹了小矛盾。王猛的指挥风格是依托情报分派任务，麾下将领往往会有莫名其妙的感觉，不到目标达成根本不清楚所接军令意义何在。
十月壬戌（二十一日），王猛派徐成侦查燕军阵列，以验证慕容评是要决战还是另有目的，要求中午返回，结果徐成到黄昏才回营。王猛此前虽然也有领军作战，但在军中的威望远比不上这些亲自冲锋陷阵的大将，能够指派他们完全是依赖苻坚的方面委任，加上担负主帅职责压力也不小。因此要以失期之责杀死徐成明确军法，邓羌站出来向王猛求情，认为徐成是他的部将，愿意为徐成担保一起戴罪立功，王猛却不同意。
于是邓羌回营擂鼓聚兵，佯做出一副要火并王猛的姿态，其实意在提醒王猛注意军心，燕军人数占优，王猛对所发军令又不加以解释，底层将士心存疑虑，难以全心全意投入战斗。明白邓羌心意后，王猛亲自当众赦免徐成，邓羌也前往中军向王猛请罪，王猛顺势宽恕安抚军心。
十月甲子（二十三日），王猛获知燕军士气低落，下令在渭源（不是甘肃那个）布阵，召集士卒誓师表示决心鼓励士气。士气因此高涨，将士皆破釜弃粮，踊跃争先。因见燕军人多势众，王猛希望邓羌所部能率先突破，起到引领战局的作用。
慕容垂虽然出奔到秦国，但母族兰氏掌握昌黎兵权，在燕国仍然有不少人身居要职，侍中兰伊便是其中之一，佛图澄、释道安又在邺城经营多年，燕军急于决战，又缺乏斗志，以及部分部署都被泄露。邓羌等将领对此虽有一定猜测，却不知晓详细内情，作为高级将领还要当工具人，当然会心生不满。
于是邓羌回复王猛，要求担任司隶校尉，但这是直接向君主负责的职位，他也知道王猛没这个权限，只是借此要求得知此战的关键情报。由于王猛没有答应，邓羌面色不快回到所部指挥作战，不久秦、燕两军开始接触，王猛见邓羌部没有发起突破，赶紧派人来问询，邓羌却在帐中睡觉不予理会。
俗话说上边一张嘴下边跑断腿，燕军前后阵列人数接近二十万，是秦军四、五倍之多，即便是邓羌这种有万人敌之称的猛将，对这种正面列阵决战也是没有必胜把握。邓羌能扎在战线上，就已经是对主帅王猛的信任了，出于负责他当然不肯孤注一掷的发起冲击，以免陷入围攻引发全军崩溃。
为了不错失破敌良机，王猛亲自骑马赶到邓羌军中，将机要情报告诉邓羌，并答应将司隶校尉所属的军情工作交给他主管。早就养足精神气力的邓羌这才明白王猛所下军令目的，心情舒畅之下与张蚝、徐成等人饮酒共勉后出战，几人横枪跃马各率部属突阵，四次杀进杀出如入无人之地，燕军死伤数百，到日中时全军溃败，被俘斩五万余人。
秦军乘胜追击，燕军死伤、降附者多达十万，主帅慕容评单骑逃回邺城。作为后援的慕容桓，听闻败讯后不仅没有前往邺城，反而带着万余人撤退到内黄。
十月丁卯（二十六日），秦军未做过多休整，分出主力继续东进，包围燕都邺城。得知战报后，苻坚是既兴奋又着急，生怕节外生枝，传令王猛建立围城营地就地休整，等待后续部队到达再合力攻城。
十一月，苻坚以侍中、太尉、护军将军、左仆射、建宁郡公李威辅佐太子苻宏负责长安留守事务，命阳平公苻融镇守洛阳，亲率十万大军赶赴邺城。
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