盛隆二十四年，冬日。
皇后病得很重，太医常年呆在凤仪宫，各种名贵的参片更是经常备着，以防不时之需。是时，盛隆帝与皇后的关系已有些紧绷，不过皇帝仍时时会去探望皇后，世人皆称他情深义重。
中宫所出九皇子赫连容，今岁才七岁。
这宫里头的皇子皇女，算上九皇子一共，也有将近二十位。与九皇子同年一起出生的，就有三位皇子，最小的是年底出生的十二皇子，而后到现在为止七年，后宫再没有传出来消息。
传闻，是因为盛隆帝早几年盛宠皇后的缘故。
不过九皇子身为嫡子，待遇却远比不上婕妤所生的十二皇子，不仅爹不亲娘不爱，更是孤身带着几个宫人，居住在远离后宫建筑的撷芳殿。
这是一种疏远，但也是种无形的保护。
后宫里有一个众所周知的秘密，那就是皇后疯了。
半疯半癫的她极其憎恶自己唯一的子嗣，但凡是见到，轻则打骂，重则要杀了他。
就在九皇子刚出生还没满周岁，就差点被皇后溺死，是盛隆帝身旁的御前太监拼了命救下来的。后来，不管是针扎，还是刀划，皇后都尝试过数次，这才引起了盛隆帝的戒备，将年幼的九皇子挪出凤仪宫，才得以叫他长大。
然这一路，也算不得多平安。
身为皇子，总要拜见嫡母，更别说，九皇子还是中宫嫡子，更是需要经常出现在皇后跟前。
每一次，对九皇子而言，都算是劫难。
能活下来，算是侥幸。
盛隆帝偶尔会看顾一二，但皇后厌恶他，皇帝自也不会有多余的怜惜。只是看在骨肉情分上，在他活到五岁时，多给他分配了个暗卫。
这本该是在皇子十五岁后，才有的待遇，除此外并无优待。
风雪里，有两个人在走。
一矮一高，一主一仆。
并无撑伞，也无多余衣裳，看着有点单薄。
宁宏儒：“主子，咱还是回去吧。”
今日原本九皇子是要去书房读书的，不过在早上的比试里，九皇子挨了打，师傅就做主给他放了半日假。
九皇子抬起头，苍白的脸上带着伤。
他原本就长得好看，白皙美丽的脸庞上有多一点伤痕，都会被看得清清楚楚。
九皇子：“父皇让我去见他一面。”
宁宏儒听到九皇子这么说，也只能放弃再劝。他跟在九皇子的身后，看着他埋头赶路，心中有些沉闷，最近九皇子的身子有些不大好，就算跟着那暗卫开始习武，可时常会喊冷，哪怕屋内已经点燃炭盆，还是会觉得不太舒服。
找来的太医，又说不出个所以然。
宁宏儒和石丽君就只能看着九皇子发愁。
最初被派来照顾九皇子的时候，也不过才一点大的孩子，就已经十分冷静，与他说话的感觉丝毫不像是和孩子，更如同一个同龄人。
九皇子性格冷，不怎么爱说话，不过是个好孩子。
这话由着宁宏儒来说，或许有些逾距，然九皇子待人处事上，却是说不出半个坏字。只不过有些慢热，温凉，然笑起来，也十分之可爱。
宁宏儒在心里叹了口气，只是打从今年开始，就几乎不怎么看到九皇子笑。
光是今年，九皇子就差点死了两次。
一次是被人从假山推下来摔破了头，另一次是在凤仪宫，分明是皇后叫他去，与他吃了顿饭，那对九皇子来说应当是平生头一回。
然吃到一半，皇后又突然发疯，抓起手边不论什么东西都朝九皇子摔去，险些把他打死。
自从这次后，九皇子的性格就越发冷。
宁宏儒几乎想不起来最初他微弯眉眼，笑眯眯的可爱模样。
到了乾明宫，九皇子在外头没等多久，就见到了盛隆帝。
皇后长得美貌，盛隆帝的相貌也是不错，不然这两人是无法生下九皇子这样的容貌。
九皇子能见皇后的次数少，然能看到盛隆帝的次数，也算不上多。
“小九，过来。”盛隆帝坐在座位上，朝着九皇子招了招手，“今天，去看过你母后没有？”
九皇子面无表情地说道：“去过，姚才人说母后在睡，就让我先离开。”姚才人是皇后的远亲，她来伺候皇后后，皇后发疯的次数少了些，不过见到九皇子，还是容易发作。
姚才人虽常作壁上观，有些时候，也是不忍见一个小小的孩子再受磨难。
这一次，也是她劝走九皇子。
其实皇后已经醒了，姚才人只是不愿意九皇子进凤仪宫，左不过皇后根本不在乎九皇子会不会来探望。
九皇子抬起头说话时，盛隆帝分明看到他脸上的伤痕，却什么都没说，仍带着和煦的微笑：“你的母后多年前，曾与寡人出巡，见识过不少有趣的东西。寡人观她近来精神头好些，便想为她做点东西。”
九皇子只是默不作声听着。
盛隆帝看起来，似乎也不需要他的反应，只是自顾自说了下去，“寡人记得……”
他笑了笑，露出个怀念的表情。
“当时巡到襄樊时，她最喜欢那里的柿子汤。”
这柿子汤的做法有点奇特，煮出来后，有点酸酸甜甜的感觉，虽有着点点涩味，却又无比回甘。
当时舟车劳苦的皇后吃上一口，就觉得十分开胃。
盛隆帝想要亲手做一碗柿子汤，与九皇子一起。这听起来没什么不对，九皇子听后眼神幽暗了些，只是跟着盛隆帝一起出去。
这御膳房里，肯定有柿子，不过，盛隆帝说这后宫里，另有柿子树，亲力亲为更有意思，就把九皇子带上了御驾。
九皇子出生到现在，怕是唯独今日，和盛隆帝的接触最多。
他安静坐在角落里，盛隆帝时不时看他一眼，发现他正在看着外头的景色。
“想什么呢？”盛隆帝笑了笑说，“今日怎么这么少话？从前，不还多话些吗？”
九皇子没有提醒他，他们上一次这样的碰面，应当在六七个月前，也没有提醒他，爱说话的是十弟，反而问道：“父皇，是要去北房吗？”
盛隆帝惊讶地挑眉：“你去过？”
九皇子没说话，只摇了摇头。
盛隆帝不太喜欢他这个反应，皱了皱眉，倒是也没说。
九皇子仍看着外头熟悉的景色，自然是要熟悉，整个皇宫，应该没有比他还要清楚布局的主子，哪怕是盛隆帝。
毕竟除了他之外，有谁会为了躲避追堵不得不满皇宫跑？越是偏僻幽冷的地方，就越不容易被抓到。
车马停在北房外，盛隆帝牵着九皇子的手下了御驾。
入手的感觉冰冰凉凉，就好像抓着的不是人，而是鬼。盛隆帝蹙眉，吩咐人送来暖手炉塞给九皇子。
两人的身影一起被北房的甬道吞没。
也不知过了多久，盛隆帝和九皇子有点狼狈地出来，一个看起来衣裳勾破，一个脸脏脏的，像是个小花猫。
盛隆帝朗声大笑，看着九皇子说道：“没想到你爬树竟是这么灵活。”
九皇子抿着嘴，只有黑眸里有点亮意的笑。
“是父皇太笨拙了。”
盛隆帝用下摆兜着柿子，无奈地摇头：“是是是。”他已经不想去回忆自己刚才爬树的糗态，连忙把九皇子给赶上车。
从北房离开后，却是没去御膳房，而是去了乾明宫的小厨房。
盛隆帝摩拳擦掌，势必要做出最好的汤。
第一次，盛隆帝没生起火。
第二次，盛隆帝炸开了锅。
第三次……
没有第三次，第三次刚开始的时候，九皇子默默把洗好的柿子递给盛隆帝去切，然后自己蹲下来捣鼓。
虽然生火费了点时间，不过起码九皇子没炸掉过锅炉，甚至还小心翼翼地照着步骤做起来。
期间失败了几次的主要原因必须归结在盛隆帝身上，这人说着说着就忘记后面要做什么，又再紧急找补，结果又得重头开始做。
父子两人在小厨房里泡了大半天，总算赶在傍晚将熬好的柿子汤盛出来。
盛隆帝狐疑地看着这卖相还算不错的柿子汤。
“不会有毒吧？”盛隆帝开玩笑地说着，“别待会看着不错，根本不能入口。”
九皇子冷冷地说道：“锅炉里还有，父皇怎么不去吃吃看？”
盛隆帝尴尬地擦了擦自己的鼻子，手里的灰擦到了脸上，自己都没发现。
“这样，你去换衣服。”盛隆帝看着自己的模样，“嘿，寡人也得去换。”
父子两人一前一后离开了小厨房，且先去换了衣服，这才带着刚刚做好的柿子汤，一起去了凤仪宫。
九皇子今日初见盛隆帝的时候，还有些冷漠，不过经过半日的相处，这态度多少缓和了些，也会主动说话。
“父皇，待会还是您进去罢，母后不喜欢我，看到我不会高兴的。”
小小年纪，九皇子说出这句话，却是淡漠到了可怕。
盛隆帝摇了摇头：“太医说，皇后这几日醒来的次数多了些，不那么昏昏沉沉，说不定会有些改善。”
九皇子抿着唇，就也不说话。
“小九，前些日子的宴席上，你不是见到沉子坤了吗？”盛隆帝漫不经心地说道，“你觉得他如何？”
“舅舅？”九皇子困惑地抬头，“没有太多的印象。”
盛隆帝闻言，就点了点头。
九皇子抿着唇，低头看着手里提着的食盒，神情有点莫名。
他并没有说实话。
九皇子对沉子坤还是有点记忆的，毕竟不管是谁，都不可能忘记第一个声称要保护自己的长辈，尽管那对他来说，全然是个陌生人。
他能在后宫生存下来，靠的不只是自己的能耐，更是如同狼崽子与生俱来对危险的觉察，今日今时，与盛隆帝的相处，几乎是他这辈子都没想过的美事。
这是他第一次和盛隆帝待这么长的时间，一起做这么多事。
哪怕九皇子的性情越发冷漠，然他到底还是个孩子。
孩子，总是渴望父母的疼爱。
只不过就算再怎么渴望，他也不能忽略那种若有若无的紧绷感。他隐隐约约感觉到，皇帝未必会喜欢沉子坤对他的关照。
御驾在凤仪宫外停下，盛隆帝先下去，然后把九皇子也给抱了下来，他牵着九皇子的手，两人一前一后进了凤仪宫。
姚才人看到盛隆帝带着九皇子过来，也是愣住。
“妾身拜见陛下，拜见九皇子。”
“退下吧。”
盛隆帝越过她，根本没留神看她，“寡人要和皇后说说话。”
姚才人有些犹豫，低头看到跟在盛隆帝身后的九皇子，到底还是把话给咽了下去。
四五年前开始，皇后就时常昏昏欲睡，每日能醒来的次数，不过寥寥几次。
自打姚才人来伺候她开始，就一直如此。
不过最近皇后清醒的次数却是越来越多，脾气也温和了些，不过每每看到九皇子还是会发作，这正是姚才人犹豫的原因。
盛隆帝对皇后的背叛，是皇后发疯的原因。
然她在疯癫里，将所有的恨意倾泻到九皇子的身上。
可以说，这两人都是她的病因。
尽管这话对于九皇子来说太过残忍，然他的存在，只会刺激到皇后的情绪。只是要一个年纪小小的孩子明白这个道理，又太过残忍了些。
走到殿外，姚才人低下头，又叹了口气。
……只不过，皇后对九皇子所做的事，又何止是残忍两字能够形容？
凤仪宫内，皇后正安静地坐在梳妆台前。
就在盛隆帝来之前，姚才人正在给皇后束发。就算宫人都被盛隆帝遣走，她还是安然坐在桌前。
甚至，还自己拿着梳子，正一下一下给自己梳着头发。
“梓童，还是寡人来吧。”
盛隆帝走到皇后的身后，欲要接过她手里的梳子，却被皇后反扣在手心，淡淡说道：“梓童，梓童，陛下，您已经多久没有呼唤过妾身的名？”
“你是皇后，寡人这么称呼你，反倒叫你不高兴了？”
“妾身只是偶尔，会想起从前的日子。”皇后今天看起来，比以往要清醒得多，就连这说话的语气，也带着以往没有的平静，“以前我们在宫外，还没有入宫前的日子……”
盛隆帝沉默了会，好像也真的被皇后说的事情所带动，过了好一会，才摇着头说道：“那已经是很久之前的事情了。”
“是啊，都那么久了。”
皇后轻声叹息：“要是从一开始，我就知道你是这样的人，我绝对不会嫁给你。”
“不嫁给我，你又要选择谁？”盛隆帝的脸色有些难看，“当年那个徐思远？别忘了，他现在可不过是个五品小官。”
区区一个不入流的官员，又哪里有什么资格？
“谁知道呢？是出家也好，游山玩水也罢，甚至是嫁给徐思远那样的五品小官，起码也比嫁给一个背信弃义的孬种要好上许多。”
皇后握着梳子站起来，转身看着盛隆帝。
她甚至没有分出一丝一毫的精力去看九皇子，而是冷冰冰地看着盛隆帝：“难道我说错了？”
盛隆帝的脸色非常不好看。
纵然他再爱沉思，却也无法接受她每一次见面，都要旧事重提。每一次每一次，他们都会为了这样无所谓的事情频繁争吵。
他都不知道沉思到底在做什么？
那些事情，不都已经过去了吗？
整整七年了，整个后宫再无所出，他够对得住沉思，别说是孕育子嗣，他甚至连后宫都不怎么去了，难道皇后还不满意吗？
“我不会满意。”
皇后仿佛知道盛隆帝心里所想，露出个古怪的微笑。
“这是你当年许我的，一生一世一双人。没有做到的人，是你，违背诺言的人，也是你。”
盛隆帝：“到底要怎么样做，才会让你满意？”
皇后：“我永远都不会满意。”
她要的东西太过纯粹，盛隆帝已经彻底打碎了它，不管怎么修复，都不能够让她如愿的。已经碎掉了的东西，就算重新再粘起来，也是非常丑陋。
两人对视了片刻，盛隆帝无奈叹了口气，朝着九皇子招了招手，“过来，小九。”
九皇子有点沉默，提着食盒走了过来。
“就算你再怎么不喜欢我，然小九是你的孩子，你怎么忍心那么对待他？”
被盛隆帝的手搭在肩膀上的瞬间，九皇子下意识僵住，本能想要挣脱开，却又强行忍耐下来。
他少有和人这样亲密的接触。
每一次，他人的靠近，带来的只有伤害。
九皇子几乎是用尽全身的力量才压下那种不适应的感觉，他能感觉到皇后的目光终于落在他的身上。
皇后仔细打量着九皇子，好像从来都没有看到过的那样认真。
纤细的手指抬起九皇子的下颚，仔细注视着他的脸。
九皇子的容貌，结合了盛隆帝和皇后的优点，他这样的容貌，在后宫中再无皇嗣比他还要出挑。
皇后一巴掌甩在他的脸上，清脆的一声响，就把小孩的嘴角抽出血来，硬邦邦地说道：“谁让他长了一张，与你有些相似的脸。”
皇后这话倒是偏颇，光是看着九皇子现在的模样，都能想象得出来他在长大后，会是何等模样，定是比他们还要好看。
然又如何？
只要九皇子身上带着属于盛隆帝的印记，皇后就永远不会喜欢他。
“而你时到今日，才来给他出头，又是在装什么父子情深？”皇后挑眉看向盛隆帝，“你不也一直坐视不管，现在才来惺惺作态，不觉得有些难看吗？”
盛隆帝捏着眉心叹气：“罢了，不与你吵。”
他顿了顿。
“原本今日来，是想给你送份柿子汤。”盛隆帝点了点九皇子手里提着的食盒，“是寡人和小九亲手做的，寡人记得，你从前在外的时候，你也很是喜欢。”
皇后沉默了会，好像是被盛隆帝的话动容到，尽管眉梢还带着怒气，不过神情却平静了些。
“过来。”
见皇后没再那么咄咄逼人，盛隆帝叹了口气，带着她走到桌边坐下，又示意九皇子过来。
九皇子的手紧了紧，提着东西跟了过去，他踮着脚将食盒放在桌上，又要退到边上去，却被盛隆帝一把叫住，摇着头说道：“快，愣着做什么，给你母后喂一口。”
九皇子愣住，有点犹豫地看着皇后。
皇后一言不发，什么都没有说。
九皇子迟疑着打开食盒，露出放在里面的柿子汤。这一路上，九皇子一直将食盒拿得好好的，就算刚刚挨打，都没叫柿子汤溢出来。
九皇子把汤碗端出来，苍白的指尖有被燎到的痕迹，起了个小水泡，他根本没在意，端着碗，又拿着勺子，舀起一口，颤巍巍地递到皇后的嘴边。
皇后冷漠地看着他，过了许久，直到小胳膊已经酸到撑不住，她才矜持地低头吃了一口。
“比从前涩。”
皇后冷淡地说道。
盛隆帝笑着说道：“都是亲手摘的，亲手做的，与外面那些叫卖的，自然是不能比。这可是心意。”
皇后轻啐了口，小声像是在骂他。
不过看起来神情平静，应当暂时没再有火气。
九皇子小心着，又给皇后喂了口。
就在一口又一口里，皇后的脸色微变，下意识抚上自己的小腹，身后的盛隆帝却是低头抱住了她，看似亲密无间的动作，却是将皇后的所有挣扎都压制住。
盛隆帝的声音，甚至还温柔至极，“小九，快，给你母后再喂两口。”
九皇子的勺子原本已经递到皇后嘴边，却因着盛隆帝这话，莫名僵在了半空，不进，也不退。
盛隆帝索性分开一只手，抓着九皇子的小手，强硬把柿子汤喂了进去。
皇后呛到了，拼命咳嗽着，将半口汤都吐了出来，紧接着，她开始吐血。
一口接着一口的血，刺目，鲜红。
带着刚刚从人体流淌出来的细腻温热，散发着腥甜的味道。
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