太后淡淡说着，将最近还在看的书反扣下，“查出来了吗？”
曼如欠身：“太后，敏窕那些天的踪迹，已经尽数查出来。不过，她……”
她犹豫了一会，才低声说着。
“敏窕，似乎有了对食的对象。”
只是没查出来是谁。
敏窕太谨慎。
太后听到这话，脸色有些难看，不过没有发作：“继续说。”
曼如便将这段时间，敏窕的一举一动都一一说出来，自然有许多事情，并不清楚敏窕的目的，不过，她对直殿监的特别关注，已然是清楚。
直殿监？
太后敛眉，不知在想些什么。
曼如说完话后，就低垂着头，不敢打破寂静。
“去把班洪亮叫来。”太后忽而说道，“然后，最近盯着点直殿监。”
她倒是想知道，敏窕盯着直殿监的缘由，是她猜想的那样吗？
…
风雪飘飘，这样的冬日，本来应当是蛰伏不出的最好时节，可是瑞王却是亲率了一支队伍外出，为了避免引来平王的关注，他还煞费苦心迂回了一段，端得是静悄悄。
随行队伍里，人数说多不多，不过，都是精锐。
一路上赶路，甚是沉默。
直到这日，他们在一处停下，就地取材，一部分人带队去打猎，剩下的一部分，就在营地里面收拾。
阿星面无表情地带队巡逻，眼瞅着黄福有来找他的打算，就转身走进一处营帐。
身处营帐内的瑞王与陈宣名先是一惊，而后看到来人是阿星，又见他在营帐门口处跪坐下来，然后从怀里抽出纸团塞在自己的耳朵上闭目养神，顿时失笑。
陈宣名看了眼面无表情的阿星，笑着说道：“瑞王，这黄福小郎君要是再继续追着阿星，总有一天，会把阿星逼急的。”
一看到他进来，就知道是为什么了。
阿星是个有点冷酷的人，当初他可以屠了一整个山寨的人，而今，他在瑞王的身边，这王爷也不是完全信任他。
不过，陈宣名倒是私下了解过阿星这么做的原因。
“整个山寨上下，无一清白。”阿星那时的回答，陈宣名到现在都还记得。
“也包括你？”
“也包括我。”阿星冷漠地说着，“我也该死。”
那话里凌冽的杀意，叫人动容。
阿星背叛了大当家，本就是让人觉得不妥，可当他如是说，陈宣名却又觉得，他所作所为没什么不妥。
看着冷漠，却是个有情有义的人。
端王府上下，喜欢他的人，其实并不在少数。他看着冷漠，实则能帮就帮。
“黄福，总是惦记着他的身手。”瑞王无奈叹了口气，“可是，本王这麾下，比阿星厉害的人，也不是没有。”
怎么这黄福，就是盯着阿星不放呢？
陈宣名沉吟一会，笑着说道：“或许是因为，当初是阿星带队去救的他，所以才会有一种雏鸟的心态罢。”
这些时日，阿星对黄福不假颜色，结果之前一直三天打鱼两天晒网的黄福，反倒是一直追着阿星跑，给这个冷漠的人逼得只要瑞王在距离之内，就会立刻躲到他的身边。
毕竟，黄福敬畏瑞王，总不敢在他眼前撒野。
瑞王和陈宣名聊了一点黄福的事，很快就丢下这个话题，转而提起阿星进来前，他们正在交谈的事。
前些时候，太后通过一些手段传来了一封密信，瑞王一看之下大惊失色，召集了幕僚商议此事。
奇特的是，瑞王这一次，只召了最亲信的那几个，就算是阿星这些人，也没有参与的资格。也不知道瑞王到底得了什么结论，最终竟是带着人冒雪离开了封地。
一路骑行至此，已经在瑞王的目的地之外。
陈宣名的手指点在舆图上，沉声说道：“到这里已是差不多，不能再往前走了。”
再往前，就容易惊动五军。
这些牢牢掌控在景元帝手底下的士兵，可谓是骁勇善战。
瑞王颔首，俊秀的脸上，带着几分严肃。
门外，一个副将挑开了门帐走了进来，视线在阿星的身上一扫而过，跪倒在瑞王的跟前。
“王爷，一切已经按照您的吩咐。”
瑞王缓缓点头，拿起了酒盏。
阿星的视线自然地扫过副将，继而落在陈宣名和瑞王的身上。
陈宣名发现时，还朝着阿星笑了笑。
于是，阿星也沉默地回了个颔首，再低下头来。
他握紧了腰间的佩刀。
…
年关将至，越到年尾，人就越容易松散。这大街小巷里，各色的艳红已经涂抹上墙角屋檐，浓郁的年味，让许多人都迫不及待地想要休沐。
茅子世骑着马，穿行过热闹的街市。
他刚从京城外赶回来，胯下这匹马累得要命，他自己如是，只是任由着马循着熟悉的方向晃悠，左不过他们的速度并不算快，路上的百姓看到，自然会避开。
“让开！”
一道尖锐的女声从身后传来，紧接着，是几道惊呼声。
茅子世能感觉到鞭子抽打空气的刺耳声。
他的身子自然往前趴下，躲开那卷来的鞭子，而后利索地在马背上翻了个身，看清楚背后袭击他的人，竟是个红衣小姑娘。
茅子世微微眯起眼：“元郡主。”
红衣少女见这人一言叫破了她的身份，一眼扫过这人破落的服饰，冷冰冰地说道：“既是知道本郡主的身份，还不快让开。”赫连元情绪暴躁。
她倒不是一开始就这么急，只是恰好这街市人来人往，骑马本来就不太方便。
赫连元很想纵马疾驰，可她不敢。
之前差点出了事，事后，她被祖父叫去好一顿训，父母也一直关着她禁足，算起来也得好几个月。
好不容易能出来，要是再闹出什么事情，怕不是得禁足多半年？
赫连元也就一直强忍着脾气，没有胡乱发作。
只是眼前这人真真气恼！
后面分明都有马蹄催促声，可他却是一点都听不到那样，让都不让开，任由着老马慢吞吞地走，将他们的路都给堵住。
这红衣少女忍了又忍，可惜脾气本来就不够好，哪里能再多忍，暴躁时自然发作。
茅子世嘿嘿一笑：“这路又不是小郡主开的，我爱怎么走，就怎么走，小郡主要是有本事，就把我打落下马。”
红衣少女听了茅子世这话，黑眸里如同燃烧起了火焰，抽出鞭子就要再打，却猛地被身边的人按下了手腕。
赫连元的贴身婢女连忙说道：“郡主，郡主，万万不可，这位是茅子世，茅大人！”她总算想起来这点熟悉感是为何，这不就是那位放荡不羁的小大人吗？
赫连元脸色微变，原本要动的手指抓着鞭子，竟是没有甩出来。
茅子世也听到那婢女的声音，无聊地耸了耸肩。
看来是没得玩。
他淡淡瞥了眼红衣少女，翻身抓着马的缰绳，一踢马腹，老马也跟着小跑了起来。
赫连元几乎要扯断手里的缰绳：“你看到了吗？他居然敢嘲笑我？”
那漫不经心的眼神，不是在嘲讽她，却是为何！
贴身婢女连忙说道：“郡主，郡主，别理这无理之人，您这次出府，可是有正事。”
一想到正事，赫连元才勉强压下心头的怒火，抓着缰绳在路上飞奔起来。
她有段时间闭门不出，让人去探听后，才发现在京城贵女的传闻里，她已经变成了柔软被吓的模样，这让她怎么能忍受？
“郡主，郡主，您慢一点！”
婢女的声音，被她丢到脑后，赫连元一路赶到镇北侯府外，这才长长出了口气。
今日的宴席，她一定要一雪前耻。
跟着的婢女好不容易跟上来，就看到镇北侯府门外，正停着熟悉的马车，一时间都停住呼吸。
“小郡主，小郡主……”
她连声叫着，赫连元暴躁地回头：“你大呼小叫做什么？”
贴身婢女颤巍巍地伸出手，“您看。”
红衣少女顺着婢女的手看了过去，顿时僵住身体，诶……这不是，祖父吗？
刚才她一路狂驰，岂不是被祖父看在眼底？
和赫连元背道而驰的茅子世，最终骑着马，到了自家府邸。
茅子世的住处，就在沉家附近。
是简单的三进。
下马时，门房悄声在他耳边说了些什么，茅子世随意地点了点头，抬脚上了台阶。
于管事，就等在屋内。
“您可是让小的好等，再不来，可就要误了时辰。”
茅子世：“我不来，难道你就不知该如何做了？”
于管事笑嘻嘻地说着：“那还是得看您，不然，这心里头可是没底。”
茅子世幽幽地瞪了眼，他可不相信这人的半句话，分明是等着他来背锅。
“和刘浩明有过接触的人，全都已经监视了起来，无一错漏。”于管事严肃起了脸色，“其中一人，就在今天，出现在了镇北侯府上。”
茅子世漫不经心地抓着手里的短鞭：“该怎么做，你心里清楚。”骤然抬起的眼底，是森然的冷意。
能跟在景元帝身边这么久，茅子世有的，可不只是这面上笑嘻嘻的宽和。
刘家人纵然是死光了，茅子世根本不在乎，可沉子坤为了这事伤神伤身，这可惹恼了他。
他那沉叔是好人，可他，却不是什么好东西。
反正，那位皇帝陛下，本也默许了茅子世动手。
景元帝看着再不怎么上心，这么多年，沉子坤能以一个直臣的身份，继续在朝野上生存，如若没有皇帝的回护，怎么可能如此平稳？
“查，我倒是要看看，到底是谁，想要搅浑这京城之水！”
…
咔嚓——
茶壶跌落地上，溅落了一地的水。
惊蛰受惊抬头，看到慧平正跪下来，要清理地上的碎片，连忙站起身来。
“别拿手去捡，小心伤了。”
惊蛰推着他去拿了扫帚，将地上的汤汤水水收走。
廖江笑着说道：“慧平，你这可怎么回事，这可是你这几天摔碎的第三个。”
就算惊蛰是掌司，可也不能这么耗下去。
慧平面上有愧，尴尬得想要找个地缝钻进去。
惊蛰倒是不怎么在意，收拾完东西，反倒是让慧平去休息。
等慧平离开后，陈密才开口，淡淡说道：“掌司，你这样太过宽容，容易叫人得寸进尺。”
慧平砸碎了第一个还好说，可接二连三，余下的要补，可都是掏了惊蛰自己的钱，不然哪来的份额，总能这么远远不断地补上。
宫妃都没这道理。
惊蛰：“他是家里出了点事。”
胡立一直在帮慧平查家里的事，上次受了惊蛰的提点，郑洪回去后，就告知了胡立这事，结果一查之下，果真出事。
慧平妹妹嫁的丈夫，的确是有些暴力倾向。
据说在半个月前，她就因为不堪忍受跑了，结果现在闹上了娘家，两家正在撕扯着这件事，根本没有人去找慧平妹妹。
对慧平来说，得知这样的消息，自是无法接受，这几日都精神恍惚。
见他连着两日都这样，惊蛰索性就让他好好休息，等心情平稳了些再来做事。
廖江也道：“你脾气太好，容易叫我们蹬鼻子上脸。”
惊蛰摸了摸自己的鼻子，嘀咕着：“我的鼻子也没那么高，谁能蹬？”
他对自己手下的人没有什么要求，只要能在时间内将事情做完，就算做完后提早离开，也不是什么大事。
只要与他知会过一声就行。
再加上，杂务司这里，本来就缺人，想要调过来的人，还真不少。
惊蛰刚刚就是在筛选。
“你们两个，真没打算去竞争掌司的位置吗？”惊蛰道，“王建似乎已经参与了。”
廖江无所谓地耸肩：“我去也会被筛下来，不浪费这时间。”
陈密：“没必要。”
这两人一个比一个果断。
惊蛰无奈耸肩，反正结果再快也得来年春才知道，要是他们还想去，那也来得及。
“廖江，陈密，如果有朝一日，你们能够出宫，你们想回家吗？”
惊蛰这突如其来的问话，叫他们两人愣住。
廖江道：“会回去的吧，我想看弟弟妹妹他们怎么样，有没有侄子侄女给我玩，看看父母还活着没，谁不想回家呢？”
陈密：“我不想回去。”
他神情淡淡。
“他们卖掉我，不是因为家里缺钱，而是我不够听话。”他抬起手，在白纸上落下字，“他们不是我的家人，那也不是我的家。”
不是血肉相连，就一定是家人。
顶多可以称之为亲人。
廖江：“你闲着没事，问这做什么？”
惊蛰慢吞吞地说道：“只是年关将近，有点想家。再加上慧平这事，所以我也想知道，到底哪种才能算是家？”
他又道。
“如果住久的地方就算是家，那宫里算吗？”
陈密无奈看了眼惊蛰：“掌司，谁会把皇宫当做家？我们是宫人，可和外头的奴仆没有差别，甚至更容易出事，谁的家，会是这样危机四伏？”
廖江也道：“虽然我入了宫，也没遇到过什么大事，不过，陛下和后宫这些娘娘们，才是这里当家做主的人。倘若是家，最起码，我们在这，也该是有些说话的余地的。”
惊蛰若有所思，每个人对家的看法都不相同。
他最初认为，亲人在的地方，就是家，亲人自然是他的家人。然并非所有人的亲人都是良善之人，他们甚至会对血脉相连的人更为心狠，自然算不得家。
“惊蛰，你太钻牛角尖了。”
廖江听完惊蛰的话，笑着说道：“你以前的家人，肯定待你十分之好，所以你会觉得，家，与家人，都必定是好的。”
他看了眼陈密，才继续说。
“可哪怕是家，哪怕是家人，也有不好的。不是所有不好的，就不是你的家人。”
廖江无视了陈密在边上的嘀嘀咕咕，认真地说道：“有些东西就是这样，你必须得承认，总不是都会是好的一面。”
陈密哼了声，到底没有出声反驳廖江的话。
惊蛰微眯起眼，这情感上的事情，还真是复杂。那他和容九，又算是什么呢？
结发为夫妻，可以是家人，他和容九想成为家人，要做些什么呢？
惊蛰下意识摸上自己的头发，想起之前送给容九的平安结。他带在身上许久，直到惊蛰送了新的给他，这才替换下了原来的。
容九似乎总是将惊蛰做的东西随身携带。
不管那是多么稚嫩的手艺，容九并不在意。
惊蛰的心口微微紧缩着，为某种满涨的情绪，他还是不知道这种心情叫什么，仿佛泡在热乎乎的糖浆里，没有一处不让他高兴。
惊蛰撅起嘴，将毛笔顶在上嘴唇，慢悠悠地想。
容九给他做了腊八粥，他总得回些什么。
…
极其难得的，在容九踏进惊蛰屋里时，没看到熄灭的灯，反倒是看到了趴在桌边睡着的惊蛰。
男人挑眉，缓步走到桌边。
桌上，正摆着个食盒，端看这样式，是那种特制出来能用于保暖膳食的分层，就算在这样的冬日里，也能维持住温度。
“惊蛰，别在这睡。”
迷迷糊糊间，惊蛰被拍醒，冷不丁坐起身来。
他抬头看着身边的容九，忽而笑了起来：“我果然没猜错。”
“你猜到了什么？”
容九在惊蛰的身旁坐下，挑眉看向那食盒。
“我觉得，你今天晚上会来。”惊蛰顺着容九的视线看向那食盒，抬手去拿，“上个月，上上个月，今夜你也来了。”
容九夜半来寻惊蛰，多少是随性的，有空余的时候，忍耐不住的时候，谁能保证这片刻的心思，到底在想什么？
许多人都觉得景元帝难以看透，是个深不可测的皇帝；不过，在惊蛰看来，容九是个不难懂的人。
有些时候，他贪婪到直白。
就好比，最近，除非避而不见那两天，得了空，容九总是会来。
惊蛰打开食盒，端出一道菜，看着嘛，色香味虽没有全乎，不过卖相还是有点的。
“上次你给我做腊八粥，我想着，总归也要给你做点什么。这是以前，我娘常做的家常菜，你要是……”
惊蛰的话还没说完，容九就已经取过食盒里的筷子，夹了一口。
他神情淡淡，吃下去那口，也看不出什么表情；“太咸，有点苦。”
惊蛰瞪圆了眼，抢过容九的筷子自己吃了口，皱着眉嚼了嚼：“没错呀，就是这个味道！”
虽然不是十分像，可是也有七八成。
容九的嘴角抽搐了下：“这是你娘亲常做的味道？”
惊蛰用力点头。
容九再没说什么，拿走惊蛰的筷子，慢条斯理吃了起来，他的动作不快，甚是优雅，光是看着他吃饭，惊蛰觉得自己能多吃三碗饭！
等到容九将一整盘菜都吃完后，他取出手帕擦了擦嘴角，淡然地说道：“以后，就不要学你娘亲的家常菜了。”
惊蛰：“为何？”
容九不是都吃完了吗？
男人斜睨他一眼，眼底带着几分难以言喻的无奈：“你娘的厨艺，有待进步。”
惊蛰憋气：“可她做的糕点很好吃。”
“那她做的菜好吃吗？”
惊蛰迟疑，唔唔唔……
容九：“吃习惯，不代表好吃。”
他拍着惊蛰的小狗头。
“荼毒你多年就罢，别来荼毒我的舌头。”这听起来，有几分难得的叹气。
惊蛰趴在桌边，盯着食盒继续憋气。
那郁闷的小模样，让容九盯着看了许久。
过了一会，才听到惊蛰垂头丧气地说道：“那我本来，还想着你生辰那日，给你做一顿大餐。”
还有几个月的时间，他能借着明雨的掩护，好好练习下厨艺呢。
容九的嘴角抽搐更厉害些：“……你要，做你娘的，家常菜吗？”
惊蛰理所当然地点头：“当然。”他要让容九好好品尝一下家的味道。
“不用了。”容九断然拒绝，“这来年的生辰礼，我倒是有另外一个主意。”
他将惊蛰带过来，两个人摔坐在一处，身下的椅子发出脆弱的嘎吱声。
容九扶住惊蛰的身体，大手正托在惊蛰的屁股上蛋，那叫一个正正好好。
惊蛰羞耻得僵住，双手扶在容九的肩膀上，分膝跪在他的身边，却愣是不敢真的坐下去。
“我想尝一尝，这道菜。”
手指，意有所指地掐了掐。
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