冬天日暮时分，河南归德，侯府静心堂内，一名老者坐在中堂条案一侧的太师椅上，脸色阴沉，一只手抖抖索索地端起茶杯，向口中送去。因为手抖得厉害，茶杯和茶托叮当作声，一口茶倒有一半洒在皂色绸衣和狐皮氅的前襟之上。
一名青年男子这时走进静心堂，把屋外一阵寒风也带进房中。他单膝跪地，双手作辑，向老者行礼道：“父亲大人，给您请安！此次去金陵外访，您何时到家的？”
老者阴着脸，抬起头，把茶杯放在条案上，向男子挥下手，让他起身，嘴里恹恹答道：“今日晌午到家。”
男子退身坐在屋子一侧的椅子上，轻声道：“爹，找孩儿何事？”
老者目光阴沉，声音嘶哑说道：“朝宗，为父这次从金陵折返，也见了一些故交旧识。这两月来，目光所及，均是国家破败，山河日下。好在我儿一直坚守信义，以国家社稷为重，我一些老部下说起你，莫不以你文采卓着，气慨坦荡为荣。我甚感欣慰。”
“爹，您过奖了。您这么一说，让儿子倒有几分惶恐。有事您直说”。
老者神情凝重，端起茶杯喝了一口茶道：“你母去世早，为父年事已高，虽然数次蒙冤，身陷囹圄，但老马伏骥，仍怀报国之志，而你岁数也不小了，你虽文采名闻江左，但你和妻妾一直未有生育，我侯家无后，为父心中甚是不安！”
男子连忙起身，拱手低头道：“爹，方域惭愧，不孝有三，无后为大，儿子一直为此事诚惶诚恐。但您知道，您儿媳常氏多年旧疾，一直无法生育，而吴氏入门虽然有几年，但儿子近年来因为战事奔忙，聚少离多，所以吴氏也一直没有消息。”
这名男子姓侯，名方域，字朝宗，正是明末清初知名才子。座上老者，是其父侯恂，乃着名东林党人，曾官拜崇祯朝户部尚书。
此时，侯方域年方三十有四，正值壮年，侯家早年间和徐州常氏联姻，娶妻姓常名安月。常安月多年未育，早就撺掇方域早纳二房，以接宗代。但方域一直推说专心治学，坚持不纳妾。直到五年前，方域远赴扬州，协同明将史可法抗清，战败铩羽，意兴阑珊，后来决意回到老家归德府归隐。
这次归乡，侯方域还携回了一名女子，姓吴名香，个头不高，人长得玲珑有致，最难得的是美目流光，莺声燕语，且气质如兰如蕙，入门见过侯家长辈，知书答礼，答问得体，自称自幼父母双亡，但却是苏州名门之后，因此侯家即作聘纳入侯方域二室。
只听候恂接口道：“正因如此，你左梦庚兄上月见我，也提及此事。他说，金陵夫子庙附近，近来有很多信众聚集，据说有观音菩萨显灵，很多香火在求子求嗣，不如你明日启身，前往金陵求求观音，以便早得佳音。”
侯方域一怔道：“爹这次从金陵回来，儿子还想陪您老人家多呆几天，聊聊见闻。”
“不忙不忙，你明日出发，不出十日便可回来。回来我再和你讲讲不迟。就这样定了，让管家马上备好行李干粮，明天就上路吧！”
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