就算王后没有被劫，泰平运河甜水湾失火一事，云竹也不能不追查。在她的地盘上放火，对方胆子可真不小，还想劫持王后，看来胃口也不小。
船只进入泰平运河前，船主得在码头办理相关文书，标注是货船还是客船，运货需登记货品种类、数量，还要缴纳管理费。若是途中货品丢失，由百香教负责寻回，若是找不回来，教宗会承担损失。有百香教保驾护航，商旅放心，泰平运河上的生意好极了。
为了弄清楚是何人所为，云竹让洛染去查码头的登记册。她发现那日走运河的货船没什么问题，但有几只客船仅有进入运河的记录，却没有记录出离开运河的时间。这说明，贼人通过其他水路离开了泰平运河。
甜水湾，虽有数条水路与运河相同，但水路与运河之间设有障碍来布防，不能随意通行，除非贼人事先探好了路。
附近水域，百香教弟子定时巡查，发现可疑的人会盘查，想探路亦不是容易的事。
云竹想着想着，头疼起来，最近事情一件接一件，真是劳神费力。这时，洛染进来了，“运河里进贼了，甜水湾又出事了！”
“什么情况？”
“昨天夜里，有一伙盗贼，袭击了在甜水湾休憩的商旅，抢了不少货物，他们的船开得特别快，咱们的人追赶不及，跟丢了！”
“看来，甜水湾那里有问题，肯定有人识破了咱们的路障。”云竹思索片刻，让彤箬带人去布置。
女王驾崩，按理云姿一家人应该来百香教致哀，不巧荣冲的夫人临产，没能成行。
几年前，彤琴已和青柏在华教成亲了，彤箬做了华教的左护法。云姿让彤琴留在赤石谷，吩咐彤箬、带着小五及几名弟子先行一步，待她安排好家里的事就来教宗。
当年彤箬跟着云竹受益匪浅，不但武功精进，还学会了机关布阵。云竹让她做的事，旁人做不了，她让人砍了好多根又高又大的竹子，运到甜水湾。
过了几天，那伙贼人又来了，他们尝到了甜头，哪能收手，有一次就有第二次。似乎一切很顺利，放火、截船、抢货，当他们想返回水路的时候，却闯入河面上的竹阵，怎么都绕不过去，在原地转了一圈又一圈。
彤箬放这些贼人进来，为的是瓮中捉鳖，贼人抢劫时，她已布好竹阵，没费多少力气就将这些人擒住了，捆绑结实，押回教宗审问。本以为很难撬开他们的嘴，没想到水贼很配合，说没见过大当家，平日都是二当家高飞做主。
前几日高飞不知从哪里得到甜水湾布防图，让他们截船抢货。抢的东西大部分得上交，他们分到的不过是蝇头小利。为了讨生活，风里来雨里去的，刀口添血，结果还被压榨得够呛！
云竹允诺贼人帮她找到二当家的，不但既往不咎，还给他们安家的银两。这一举措，甚合水贼的心意，有几个聪明的马上投诚，其中有个叫马松的，是个小头目，他知道的多一些，提供了更多的信息。
这些水贼在各条水路上作案多起，但一直没被官兵追剿过。马松知无不言，他听高飞说过，大当家有些来历，已经把官家摆平了，让他们不用怕，该抢就抢！
拿到布防图后，第一次夜袭是二当家准许的，这次是他们自作主想张，趁着二当家放他们假，弟兄几个想捞点儿外财，没想到被抓住了。
听完马松有的没的说了好半天，云竹明白水贼也许与廖昆有关，那些水路是他的辖区，只要他不管，水贼就可以为所欲为。
廖昆默许水贼作案，很大可能是为了分一杯羹。这几年国库空虚，根本养不起军队。可廖昆却不断地招兵买马，他哪来的银子？答案不言而喻。
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