在大女儿何文的记忆里，父母亲最初的相处并不似如今这般鸡飞狗跳，即便谈不上相敬如宾琴瑟和鸣，却也可以用夫唱妇随和和美美来形容。而自从父亲把矿窝子卖给刘国富，家里的经济就每况愈下。随着家境的急剧败落，爸妈之间的关系变得越来越紧张。无休止的争吵和埋怨，给她的童年生活刻上了沉重的阴影。直到有一天，随着妹妹“哇”的一声呱呱坠地，父母之间的“战斗”才戛然而止。
从争吵中消停出来的许娇兰却并不轻松，郁闷了一年多，如今更郁闷了。农村里妻凭夫娇、母凭子贵。这些年来她跟着何胜军历经富贵得意，尝遍世态炎凉，本身心里就酸楚又窝火。好容易熬来了孩子的降生，没想到却是个女孩，这让她连最后一次长脸的机会也失去了。家里已经有了一女一儿，再有这么一个闺女，除了多一张嘴吃饭，还能有什么用？
何胜军抱着女儿安静了一天，这算是他给妻子的一个安慰。虽然之后还是继续着他的浪荡日子，却再也不和妻子争吵。每每许娇兰对他怨怼愤然时，他也只当没事一样，左耳朵进右耳朵出，用沉默表达自己的示弱和包容。
婆婆和许娇兰的关系本来就很微妙，如今帮儿媳妇接生完孩子后，便只是每顿饭做好后送过来，象征性地抱抱孙女，坐不了一会儿便匆忙离开。三天后许娇兰开始下炕活动，婆婆便也没有管过她的饭菜。毕竟她还有另外两个儿子，一个女儿，已经陆陆续续抱了好几个孙子孙女，多这一个不多，少这一个不少。
大女儿何文此时已经是小学一年级，幼小的她跟着父母经历了人生的跌宕起伏，尝尽世态炎凉，小小年纪便有了令人心疼的成熟、沉默和冷傲。每日里冷眼看着母亲以泪洗面，失望和怨恨在何文的心底牢牢扎根。这些负面情绪自童年时便一直陪伴着她，以至于几十年后何文成家立业，心绪也时常受其干扰。她恨透那个被父亲叫做表叔的人，恨他们全家，甚至连全村的人她都不想见到。她怨愤这些整日在背后指手画脚、拿他们做饭后消遣的村民们。
但是有什么办法呢？作为一个八岁的小幼童，即便她大声说句话都不会有人注意。唯一能让她寄托愁绪的，便是埋头书本拼命学习，然后再在放学后帮母亲做些简单的家务。何朵出生后的三个多月时间里，抱她最多的便是这位不爱说话的姐姐。
许娇兰想再生一个，生个儿子，她想把小女儿送给别人家去养，而何胜军的妹妹何胜果便是极好的人选。何胜果结婚三年一直没有生育，听有经验的长辈指点，需要先领养个女儿，家里风水才能转圜，才有可能亲自生出来孩子。她也跟丈夫商量过几次这事，然而毕竟是一家人，总有些担心送的这么近以后会不会尴尬。
许娇兰拿不定主意，而丈夫对这事也不怎么上心。没办法，许娇兰暗自寻摸着，等有机会亲自试探下小姑子，然而却总也找不到合适的时机。眼见着小女儿已经过了满月，模样越来越软糯可爱，许娇兰竟开始有些不舍。这天正给女儿喂着奶，许娇兰抚摸着女儿白皙娇嫩的脸蛋，一时出神。小女儿吮吸着奶水，突然停下来转过头，定定地看着许娇兰，甜甜的笑容从她嘴边荡漾开来，直接荡进了许娇兰的心里。
“娃，妈的心肝！”
许娇兰眼泪瞬间涌了出来，心一横：女儿自己养，不送了。
孩子们娇嫩的脸庞和信任依赖的眼神最终帮何胜军收敛了心性，成为他结束自我放逐生涯的主动力。多年来的坎坷挣扎告诉他，这满身的骄傲压根一文不值。他开始四处奔波打工，哪里有活就去哪里，毕竟再怎么穷困潦倒，自己还有这一身的力气。
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