正值城门下钥各官署放衙之际，肆廛林立的大街上，叫卖声嬉笑声不绝于耳，土豪劣绅贩夫走卒于烟气缭绕中声色犬马，喧嚣嘈杂的市井气息呈现一派欣欣向荣的人间烟火，玄空城里赫赫有名的酒舍—祭夜，虽才堪堪营业，酒香却已四溢，勾的那好酒的路人抻长了脑袋瓜子往里瞄，再摸摸荷包几枚铜板叮当作响，只得深吸几口依依作别。酒舍大堂呈暗黑的紫，各壁挂焰火摇曳灯烛辉煌，照得初春的堂内温暖几许。此时宽泛的店内三五好友围坐案几，喝酒吃肉吹牛拍马好不乐乎，只待众人饮得脸红脖子粗，胡吹乱诌便愈发响亮起来。
“听说了吗？玄机城的卫玠玄尊拉响进阶战了！”
“谁说不是呢？听说已经拿下三城，再有一城，就有正面硬扞地佑城的资格了。”
“说来倒也怪哉！我大焱自建国百余年，各辖城官署沿袭旧制循规蹈矩，那天潢贵胄王孙贵戚历来都是世袭罔替，进阶战就是一个传说，有谁见过真的有人发动过进阶战？卫玠他是不是有些孟浪了？”
“此言差矣，卫玠乃天人之姿，传说他不仅人长的丰神俊朗，而且智慧超群，不过20岁的年纪就已经步入地元境。这不，才不过一月有余，就已下3城，玄妙、玄狐、玄化三城尽皆被其收为囊中，可见其却也有些本事……”
“几位高贤！”一位模样还算俊俏的年轻人站起身来，躬身叩手：“闻听几位高贤阔论，甚是钦慕，学生才疏学浅，不知何为进阶战，还望诸位高贤不吝。”
围坐在一起的几人忙也拱手回礼，其中一须发皆白的老者忙将年轻人拉过坐下，娓娓开口道：“焱国以天地玄黄九九之数治之，大小门阀各有其位。低阶氏族想要跨越阶级，唯一的途径就是发动进阶战。在国家允许的范围内，向上级发出挑战，胜者取而代之。”
“呵呵……”一声妩媚而又有些愠怒的女声笑道：“我当谁在这里大言不惭？原来是你们这群酸腐！”
“兵主大人”围坐的几人赶忙起身行礼，唯须发皆白的老者面色漠然，并没有任何表示。
书生不知所措，看围坐的其他几人起身，也赶忙起身弯腰作揖。
“燕执事，又是你在这里坐井观天，夸夸其谈？”说话的红衣女子年约二十七八岁，姿色上佳，桃花眼斜睨，言语轻佻不懈，眉宇间却透着万般风情，是那种让男人见一眼就血脉偾张，想入非非，却不愿意同度此生的人。
须发老者看都不看她一眼，端起酒来轻呷一口：“……林岚，你不用给老夫扣帽子。老夫只是个执事，料理玄空城巨细是我的本分，保土卫疆是你们这些兵主的事，老夫管不了，也不想管。不过提点提点后生罢了。”
“后生？”林岚从头到脚打量了和燕执事同桌的一位年轻后生很久，仿佛在端详一匹马、一条狗或是一件货物，总之不像是人。她一边打量，一边毫不避讳的弹出手来抚摸后生的前胸和腹部，口中喃喃低语：“盘子还行，条子一般啊，孱弱了些，没有肌肉。”
后生初始错愕，旋即本能的后退：“兵主大人请自重……”
“你是何人？可有功名在身？家住哪里？家里干什么的？”林岚如连珠炮一般的发问。
后生一瞬错愕，看着林岚不善的眼神，慌忙中作答：“草民张承志，家住城南朱雀大街，家父张二河经营布料营生。”
“带走！”林岚一声令下，身后两名护卫二话不说，拽住后生就向着门外拖去。
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