柴军将的院子里，柴军将指着一个公人对宋四和沈大郎道：“这里永城县里的刘虞侯，来州里催办文书。你们等候他料理完了公事，一起回永城去见西门大官人，那里他最熟悉。”
宋四唱了个诺，拿着眼睛不住打量刘虞侯。一边的沈大郎没见过世面，急忙上前问好。
刘虞侯只是个跑腿的公人，奉了本县押司的吩咐，来州里催一些公文，在县里并无权势。
有个沈大郎过来问寒问暖，甚是欢喜。
如果说官是白，沈大郎这些游手闲人是黑，中间的公吏则处于灰色地带。
他们既受官的管辖，奉命捉拿盗贼，弹压地方，也收地方游手闲人的孝敬，给其方便。
其中有一些头脑灵活，又有手段的，如柴军将这种，则牵连极广，对地方的黑色事务涉足极深。
柴军将是州院的一名勾押官，参与批勘财赋、刑狱之类文书，是积年老吏。
在官员眼里，他的地位低微，不值一提，但实际地位却非常重要。
地方的官司报到州院，先过他们这些人的手，怎么处置，甚至什么时候交到什么官员手里，有非常多的门道。
稍微做一下手脚，就可能使大事化小，小事化无。
更加不要说通风报信，内外传递消息，更是他的拿手好戏。
亳州数县的游手闲人，在州城最做什么事情，都喜欢来找柴军将，只要不是明目张胆犯案，似互相联系，打探消息，到他这里几乎都不会失望。
闲聊几句，刘虞侯叉手：
“几位且在这里稍待，等我到州里交换过了公文，安排妥当，便回永城县去。
到时你们与我同行，要是遇上人问，只管说是我的伴当，路上少许多烦恼。”
宋四谢过，与柴军将一起送刘虞侯出了门。
待刘虞侯远去，宋四公对柴军将道：“大人，我看这个虞侯，不像个对道上事情熟悉的，会不会坏了事情？这到底是个做公的人，谁知道这厮心里是怎么想的！”
柴军将笑道：“老四安心，刘虞侯是西门大官人的亲戚，不会坏了事情。”
听了这话，宋四不好再说什么，只是心里还是有些不踏实。
待了约摸一个多时辰，刘虞侯从州衙回来，神色轻松。
与柴军将、宋四等人吃了两盏茶，便就告辞离去，口中道：“知县官人有时限，我却不能在州城久待，回永城有两三日路程，一刻不敢耽搁。”
宋四虽有些不愿，奈何在别人地盘，只好收拾了行装，带着沈大郎三人，一起出了门。
这几日李元按着华兰写的单子，或是自己，或是吩咐李三，在城里买些日用杂物，一连忙碌几天，才终于置办齐全。
看看日子，再过两三日就要到永城去了。
华兰第一次离家数百里，对州城还没有熟悉，丈夫又要到一两百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。
这天一早，便就对李元道：“官人，我听城里的人说，东门外有一个庙，供了一个河神，甚是灵验，左右无事，我们买些香烛，去祭拜一番吧！”
李元笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要说这些话，让人听了，笑话我这官当得不成体统。”
华兰哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的灵神，官员去拜又怎么了？！”
见李元只是不去，只好无奈道：“要不，你与我一起去，不进庙门就便是了。
既是官身，神灵想必不会怪罪于你，我自己带着红玉她们去，多买些香烛便了。”
李元无奈，只好答应。华兰如此轻的年纪，又没经过世事，一个人留在城里总要找些寄托。
让柴信到外面买了香烛祭品，两个排军挑了，随在李元和华兰身后，向东城门而来。
…………
沈大郎随在宋四和刘虞侯身后，沿着大街出东门去赶渡船。还没到城门口，就见到李元和华兰夫妇，带了几个排军，挑了一挑祭口，正要出城。
因为路上曾经动过李元一行的心思，沈大郎不由得心虚，停下脚步，拉了拉宋四的袖子。
宋四公回头，满脸不悦地道：“怎么停了下来？天时不早，我们要速速过河去。”
沈大郎指着前面李元一行道：“前面那个官人，前些日子来赴任经过鹿邑，正从我地盘过，看他们有些行囊，本要发一笔财，却不想他叫了本县都头沿路护送。
现在他如此威风，我曾动过打劫他的主意，难免有些心慌，还是等他们走了，我们再出城的好。”
宋四啐了一口：“如此没有出息！你又没有真地出手，哪个知道！”
说完，见刘虞侯走得远了，忙加快脚步追上去。
沈大郎无奈，叹了口气，带了两个兄弟跟上。
李元随在华兰的身边，看到了城门口，准备出城。
突然见本来蹲在城墙根处的宋三突然站了起来，两眼血红，直勾勾地瞪着自己身后，不由吓了一跳。
停住脚步，李元对身后的柴信道：“又是这个孩子，此人着实有些古怪。”
柴信还来不及说话，就见前面的宋三突然大叫一声，沿着街道向城里跑去。
包括李元在内，所有人都不知道发生了什么事，这人发了什么疯，怔在那里。
刘虞侯一样停下脚步，站在街道中，好奇地看着宋三向自己跑来。
宋三双目好似滴出血来，飞一般地跑到刘虞侯面前，从腰间摸出一把解腕尖刀，一声厉叫，尖刀插到了刘虞侯胸口。
看着刘虞侯慢慢倒下，宋三猛地拍手，仰天大笑：“你这贼害我全家，我在这里等了你数年，终于等到你！我家破人亡，全拜你所赐，今日便该当取你性命！”
直到这时，周围的人才如梦初响，人群哗乱起来。有人高呼：“哎呀不好，出了人命了！”
“出人命了！”
“报官！报官！”
……
宋三双手一拍，扬起双臂，高声道：“列位街坊不要惊慌，冤有头债有主！我是宋三，数年前随着爹爹妈妈来州城讨生活，不合被这贼勾结歹人，骗了我家钱财，杀死阿爹，气走母亲。
今日我取他性命，一命换一命！有做公的捉了我去衙门，宋三绝对不会不连累乡亲！”
柴信示意排军把担子放下，看着李元道：“大人……”
李元叹了口气：“还有什么话说？那孩子竟然说了让做公的拿他去衙门，你们还不快去！”
“这里正当要道，来往行人众多，把人拿了，让县衙门速来人处置尸首。”
柴信应声诺，带着两个排军飞跑上前，剪了宋三双臂，押在一旁。
宋三并不反抗，反而一脸大仇得报的畅快。
处理案子要么是县衙的县尉，要么司理院，他们审结才会交到推厅，现在与李元无关。
当街发生命案，很快就轰动了整个州城。
本县县尉带了几个公人，验过尸身，现场具结文书，便就吩咐押往司理院。
人命官司，县里没有审理的权限，必须报州。
长县是附郭县，来走一个过场，便就飞速送走，免得留在这里夜长梦多。
李元一直在城门处看着，对身边的华兰道：“你看吧，我说不要去拜神，你偏不听。这才走到城门，便就出了如此大案。”
“算了，让李三带着排军挑着香烛去烧化了吧，我们官宦人家怎好去拜？”
华兰奇道：“你自做官，怎么就不能去拜神了？”
“这种地方小神，俱是由朝廷封赐，佑护地方百姓的。”
“身具官身，进了他们的庙门，只怕神明也会疑惑，不知该如何处置，你听我的话，自己不要去了，以后也不要随便乱拜。”
华兰将信将疑，只好吩咐李三，挑着香烛到庙里去，自己便就不出城了。
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