闫家台位于大洪山西南角。这里依山傍水，两边陡峭的山峰像“川”字一样将这个村落夹在中间，自古以来就是江汉平原进入大洪山腹地的必经之地。
初夏时节，茂密的树林将这里环抱，雨后的嫩叶在阳光的照射下显得异常清新。散落在各山洼的农家房前屋后都开着这样或那样的花。来自大洪山脉的熬河之水从村前不远处蜿蜒流过，经温峡口到直河汇入汉江。布谷鸟声声叫唤，山冲里偶尔传来狗的叫声。如果不是日寇的侵犯，这里绝对是一处世外桃源。
1942年 5月，日军第 40师团在攻占大洪山南麓客店镇后继而沿客(店)张(集)路向北进发，很快就打破了这里的宁静。川军 161师少将师长何书恒再次将坚守闫家台这个可以直通大洪山腹地要道隘口的任务交给了 482团。
萧德军有了青峰山之战坚守经验，深知阵地战与游击战相结合的妙处和重要性。到达驻地后，他一方面命令部队抢筑工事，修建掩体，设置路障；组织动员当地老百姓把老、弱、病、妇孺人员和粮食物资向后山深处转移，坚壁清野。另一方面秘密派警卫排长组建便衣侦察队连夜与当地新四军游击队取得联系，搜集情报，了解敌情，请求游击队共同做好群众的疏散工作。
此时的川军总部已对何书恒部的秘密亲共行为有所觉察，并对部队进行了必要的整编，各团派驻了政治教官，在营连一级的军官中掺杂了不少反共骨干。
何书恒何尝不知亲共的危险性，但他从内心里认可国共合作、联合抗战的统一战线，并且屡屡尝到与新四军游击队合作的甜头，因此私下仍然与新四军游击队保持秘密往来，尤其是对萧德军与地下共*党的联系一直是睁一只眼闭一只眼，只是更加谨慎了。对于集团军政工处要他彻查萧德军是否中共分子一事，他以眼下时局紧张正是用人之际为理由一拖再拖。
在研究制定坚守闫家台作战方案时，何书恒授意萧德军：“强龙不压地头蛇，当地武装力量不容小觑，我部要与他们搞好关系，争取最大的支持。”
“请师座放心！已派人与他们取得了联系，有他们的支持，这次定能再打一个大胜仗。”
第二天，闫家台 482团团部来了一位神秘的客人，他个子瘦高，五官轮廓分明，鼻梁上架着一副金丝眼镜，一身书生打扮，对外称是萧德军军校同学，但真正身份却是中共鄂中特委书记。他带来了中共华中局的情报和指令：“此次日寇进攻大洪山，国民党军队为了保存实力不会真打，到时必然会找各种理由进行后撤。希望萧德军部坚守闫家台这个战略要地，并影响何书恒部配合新四军第 5师粉碎日军扫荡计划，确保大洪山抗日根据地不彻底沦陷。”
萧德军得到指令，内心颇感压力，当即表态：“请组织放心，别的部队怎么样不敢说，我部定当不辱使命，誓与阵地共存亡。”
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