火旭根本不知道自己是如何完成晚间修炼的。
躺在冰冷的元晶地板上，他辗转反侧，脑中却是一片空白。
洞外的夜色中，萧萧梧叶送寒声。
躺倒复坐起，坐起再躺下，犹如百爪挠心，火旭脑中映着未名湖畔的一汪秋水，终于一骨碌起身，快步走出石室。
金刚树下，篝火正旺。
一脸落寞的格蕾·萝丝背倚树干，手拿一个椭圆形元晶酒壶，循声偏头：“她走了，你现在赶过去也没用。”
目光黯淡下来，火旭心灰莫名，一个久远的词汇，从遗忘的岁月里飞出，钻入他的脑海。
——离愁，奇怪的离愁！
失神的眸光映着篝火，遥对漆黑的夜空，格蕾·萝丝举起酒壶，“咕咚”灌下一大口酒，空气中弥漫着烈性酒的浓郁气味。
大约喝了不少酒，她的脸非常苍白，人已微醺，用略显迷离的眼神痴望夜空良久，自言自语似的道：
“两人若能从情窦初开的少年时代携手，相依相守一直走到生命尽头，初恋即为终生所恋，那该是何等完美的人生啊！
少年人全然不像职场男女那样现实、功利，后者离名利、恩怨越来越近，却与爱渐行渐远，实在是可悲！
而你······明明有一份美好的情缘摆在眼前，却注定要与之生生错过。她有她的归宿，你有你的未来，你们的人生轨迹不同向，此生再想找到交叉点，难啊！”
听觉自动屏蔽掉格蕾·萝丝话中惆怅的意味，仅凭直观感受，火旭便做出了恼怒的反应，反唇相讥道：
“面对现实吧，萝丝参事，与其苦苦守候某位可望不可得的男神，不如先挑个你看他顺眼、他对你有意的合适男人相处，反正世俗男女大多如此！
异性相吸嘛，剔除那些相貌、品行极度令人厌恶的人，寻常男女之间相处久了，很容易配对成功。
想那么多干嘛？就当搭伙过日子呗，处得来便是夫妻，处不来就一拍两散。嘁，理想中的完美爱情又不能当饭吃！”
面色一凛，格蕾·萝丝从自哀自怜的情绪中回神，感觉火旭的话非常刺耳，不禁借着酒劲怒斥道：“人小心花，成长中的渣男一枚！”
火旭愣神：我这是怎么啦，莫名其妙的与格蕾·萝丝就男女之情置气？
苦笑着摇摇头，火旭缓声道：“回到洛菲城后，萝丝参事俨然成了我的保护神，我猜，阁下一定接受过花蕊女主的托付。”
“你倒是聪明！”怒意敛去一大半，格蕾·萝丝缓缓放下刚举至唇边的酒壶，迎着夜风消去几分酒意，不置可否的转移话题道：
“我猜花蕊女主也挽留过你，哼，躲在绝世强者的羽翼下一心晋阶升级不好么？何苦回来，重新做回拼命自保的微末少年！”
耸耸肩，一副毫不在意的样子，火旭显然并不后悔离开卷帙山。他悠然吟诵道：
“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”
“什么意思？”格蕾·萝丝斜视着火旭道。
“这个世界并非仅仅属于那些显赫人物，小人物也能从中找到一席之地。何况，自古以来，又有哪位神话般的强者不是起步于微末之时？”
格蕾·萝丝余怒尽消，佯嗔道：“嘁，神经病！”
忘却少年人那丝飘忽不定的烦恼，火旭移步近前，坐在篝火旁。
夜风吹得火苗伏地，呼呼直响。
山脚之下，也有一堆篝火，火光映出云熙、山海、竹喧的身影。
侧望山下的篝火，火旭问道：“他们都是阁下的心腹吧？”
“别用‘心腹’这样的字眼指代他们。”格蕾·萝丝弯腰朝火堆上添加几截粗木，然后淡淡应道：“三人实力低微，三年前差点被武道府打发到庞普高原那个蛮荒之地当值，是我留下他们改任五氏盟元少院教习。
他们非常珍惜这份留居都城的机会，仅此而已。”
瞅准一丛枯黄的秋草，她席地而坐，盯着对面的火旭，郑重其事的道：“为了应对沃兰郡、岩郡之乱，帝国亟待与北海人达成协议，北海人亦有此意。
北海方只提了一个前提条件，便是一个月后，帝国与北海国各出三名天才少年，来一场公平竞斗。此条件无损于帝国利益，所以，相府有意促成此事。
火旭，我若让你出任帝国竞斗选手，你会同意吗？”
眼皮应声上翻，火旭感觉怪怪的，一时无语。
从心理年龄上看，他不是一个想拼命证明自己的无知少年，根本不愿去拥抱一文不值的所谓高光时刻。
此前他挑战皇家武道府两名少年，那是被迫的，并非出于他的本意。
经过两场竞斗之后，他暴露了一身的秘密，这个时候，明智的做法便是蛰伏，淡出人们的视线。
然而，如今他对格蕾·萝丝的态度已迥异于往昔。
一系列复杂的经历告诉他，眼前这个高冷的轻熟女，是他在羲和帝国可以充分信赖的保护者！
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