听着阮元这番话，嘉庆也是一时语塞，不知如何辩驳，又看着阮元言语诚恳，也不觉有些改变了念头。可洪亮吉上疏之事，却并非他一人之事，于是嘉庆继续道：“阮侍郎，你所言或许也有些道理。其实若是洪亮吉直接向朕上疏，朕或许也就会免其一死，可是你应该知道了，洪亮吉这份上疏，原本是给了成亲王的，他这番大费周折，却是何意呢？是想告诉朕，朕不配直接上疏吗？还是说，他觉得成亲王处断起这些事来，会比朕做得更好呢？”
“皇上，此事臣也有所耳闻，成亲王收信之后，并未拆阅，而是次日一早，就直接交给了皇上，所以臣以为，成亲王绝无不臣之心。至于洪翰林上疏之人，洪翰林的个性臣也略知一二，他只是个七品编修，平日与皇上见面不多，可成亲王雅好文学，对有才学的翰林，往往格外敬重，是以洪翰林会相信成亲王的为人，也不难理解了。”阮元道。
“雅好文学、格外敬重？”嘉庆忽然冷笑道：“清流终勒东林碑，戍骨几埋代州土，阮侍郎，这两句诗做得不错啊？不过这诗中之人，朕明史所学不多，倒是不清楚了。你却觉得，赵 南星此人如何？”
阮元听了这句话，也不禁再一次渐渐生出了冷汗，后心的衣服，也再一次湿得透了。
因为这两句诗，正是他为永瑆送给他的赵 南星铁如意所作。
看来铁如意的事，嘉庆也有耳闻，而更重要的还不是铁如意。
回想几个月来，与嘉庆一同对抗和珅的宗室，原本淳颖、绵恩、永瑆三人，都得到了重赏，得以位列要职。可没过多久，因为恒谨之事，淳颖和绵恩不得再执掌宿卫，这一次洪亮吉的事，又让永瑆如此惶恐不安……
或许洪亮吉的事，嘉庆一开始就不是针对洪亮吉本人的。
可既然嘉庆已经问了自己，自己也只得迎难而上了，便道：“回皇上，赵忠毅公主持前明选事，多用贤臣，屏退不肖，一时正士，遍布朝野，若无魏阉秉政于后，前明也不会亡于李闯之手。”在清代，说起明清易代，士人也只得解释为明亡于李自成，以示清朝“得国最正”。
“可赵 南星主持选事之时，多用东林出身之人，对所谓的齐楚浙三党，却大加贬斥，其实东林之中，何尝没有言过其实之辈，三党之中，又怎得尽是奸佞小人？他此番选举，却是有些偏了。”嘉庆道。
“回皇上，所谓君子小人之事，人各有所念，赵忠毅公既然主持选事，就只能依自己心中所念。纵观忠毅公一生，他终是心有正气，尽忠报国之人。”阮元道。
“可他此举，却让天启皇帝如何去想？却让天下士人如何去想啊？阮侍郎，朕所见的天下，与你所见的天下，终究还是不一样的啊？”阮元也清楚嘉庆深意，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，永瑆对嘉庆自然忠心，可是他毕竟曾经是皇位的竞争者，又与文人学者多所交流，民间舆论，自然会更有利于永瑆而不利于嘉庆了。
“只是皇上，臣却以为，皇上大可不必如此去想成亲王之事。”阮元道：“天命在皇上，而不在成亲王，这是高宗皇帝生前，便用二十二年时间告诉天下万民的道理。即便成亲王与洪翰林，与其他文人多有交流，他又怎能与高宗皇帝的意旨相抗衡？皇上如此对待成亲王，却是过当，因成亲王的缘故，要置洪翰林于死地，更是毫无必要啊？”
“阮元，朕且问你，你为官履历，与那洪亮吉大不相同，你平日治学之道，朕听闻与他也相差甚远。所以你究竟是为了什么，要这般不惜自己名位，而为他求情呢？若是朕以为你与他党同伐异，连你官职也一并夺了，你不觉得，这是得不偿失吗？”嘉庆忽然问道。
“回皇上，臣与洪翰林，确有言语不同甚至大异之处。但臣却以为，因言语学术上的不合，而对他见死不救，这非但有损同僚之谊，而且会误了国家大事。”阮元道：“眼下皇上下诏求言，正是天下万民争相进言之时，若是皇上真的处决了洪翰林，天下万民又会作何想法？他们只会认为，皇上这是言而无信，他们也只会想，为皇上上言，可能会给自己带来杀身之祸，他们每次上言，都只有符合皇上心意，才能安然无恙。可皇上的心意是什么？他们并不知道啊。久而久之，为求自保，无论官员诸生，都只能退而求其次，自保性命，不再为皇上上言进谏了。若是走到那一步，那皇上革新吏治，振兴朝纲的努力，不就白费了吗？”
“阮元，你今日说得够多了，退下吧。洪亮吉的事，朕自有处断之法，不劳你费心。”嘉庆道。
“皇上，这……”阮元听着也是一脸茫然。
“你想好了，是你在决定洪亮吉的生死，还是朕？！”听着嘉庆的言语，只觉十分严厉中带着七分坚定、冷漠，可即便如此，最后却也留下了三分怀念与不舍。
或许自己能做的，都已经做到了……
想到这里，阮元也不再强求，向嘉庆叩首拜过之后，便即离开了紫禁城。
方出得西华门，只听得前面又有人叫道：“阮侍郎留步！”定睛看时，原来是一行人走到了自己面前，为首的身着团龙补服，气度闲雅，自然是成亲王永瑆了，后面还跟着几个仆从。阮元也连忙行礼见过永瑆，道：“回成亲王，在下当说的话，都已经与皇上说完了，只是……皇上还没有答应开释稚存兄。”
“伯元，你也尽力了。”永瑆安慰道：“其实这件事，你本也不该参与进来，归根到底，还是我和皇上的事。只是可惜了你，也可惜了稚存了。对了，皇上可有因你前来劝谏斥责于你？他也正在气头上，你这样若是把他惹怒了，日后做官也不好做了啊？”
“成亲王放心吧，皇上并未责罚于我。”阮元道：“这一年来，皇上为人处事，我也看得清楚，既然他愿意重用我来办事，自然也不至于因为一件与我无关之事，就对我罢官夺职。说到底，皇上还是仁慈之主啊。”
“那样就好。”永瑆道：“剩下的事，也只有我能办了。归根到底，他是皇上，我却是他皇兄。这是皇阿玛的意思，所以我也没有再与他争夺皇位之念，可皇上他又怎么能放得下呢？或许就在今日，我也该与他做个了结了。”
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