看着阮元一时沉默无语，嘉庆忽然又道：“阮侍郎，朕却还有一事，是想借你之力办的。之前让你做户部侍郎，便是为了这件事。两淮的盐务总商江镇鸿，是你远亲吧？”
“回皇上话，确是如此，臣先前一位妻子，便是出身江府。”阮元道。
“你妻女之事，朕现在还记得呢，当时无论你那边，还是朕在宫里，也都尽力了，可惜各人命运，终究不同。”嘉庆倒是真心为江彩与阮荃早逝而难过，又道：“所以朕也觉得，其实江家那边，朕是对不住的，若不是朝廷有要紧之事，也不会麻烦他们。可眼下又确有一件要事，川楚战事，旷日持久，所耗粮饷不计其数，眼下……朝廷的国库存银，已支用不得几日了。所以朕想着江氏乾隆一朝，多次捐输钱粮报效朝廷，这一次，能不能也再帮朕一把呢？”
“可是皇上，和珅的家产不是已经……”阮元想起和珅、福长安等人抄家，却得到不少金银珠宝，也不禁向嘉庆相询。
“阮侍郎，你是不是也听了外面那些流言蜚语啊？”嘉庆说着说着，居然又笑了出来：“民间坊巷之间，多有些关于和珅的流言，朕也遣人去问过，哈哈，他们居然有人说，和珅家产有上万万两之多，顶得上我大清十年的收入！哈哈，和珅做大学士至今年，也不过十五个年头，他是怎么弄出这许多家产的，难道他把国库搬到自己家了不成？其实朕先前清点和珅家产，最为清楚，不过两千万之数……唉，即便如此，国朝历代查抄家产，却也没有更多的了。即便朕查抄之时，有所阙漏，给他家产算三千万……四千万是决计到不了的了，所以说坊间这些人啊，其实也信不得。这两千万的家产，抄没发卖之后，内务府留下了一些，朕又分了一些给前些年欠饷的各镇，其余还有大概一千万，都尽数发往前线去了。可这根本不够啊？这些年的账算在一起，前线开支已有上万万两之巨，哪里有那么容易补上？这次也是陕西那里，秋季的军饷一时不够用了，所以朕才想起江家。倒也不算多，有十五万两银子，就够用了，可其它入库银两，总也要九月份才能发出去，七八月份的这一部分，也总不能欠了他们吧？”阮元听闻定海镇的欠饷已经补上，倒是也为李长庚等人欣喜。
“回皇上，这……不知皇上要借多少时候呢？”阮元问道。
“这样吧……两年之后，朕还江家二十万两，再加江镇鸿一个候补道，如何？”嘉庆道。
这个利息对于嘉庆而言，已经算是他所能开得起的一个高价。更何况还有一个候补道员的位置，对于江家而言，道员本也无足轻重，可有了候补道的任命，江镇鸿也就可以被视为四品命官，身份总是与普通总商有了不同。是以阮元也不再谦辞，只答应过了嘉庆，便退下了。
所幸，阮家与江家之间，这时还有阮承信可以上下联系。于是阮承信也不推辞，很快准备了行装，便南下扬州，准备为阮元办成筹款之事。
对于阮元而言，这些时日倒是另有一件好事。扬州会馆那边传来消息，说上一年起，扬州会馆一直在重新修建，这时重建工作已经完成。正好新科进士中，史致俨得了会元，王引之最后取了探花，二人又都是扬州人，对扬州会馆而言乃是双喜临门，于是会馆也备下了庆祝宴席，邀请了阮元夫妇前往。许多外省新科进士听闻阮元出席酒宴，也相继自发来到扬州会馆，希望一睹恩师和师娘的绝世风采。一时扬州会馆之内，也是群英荟萃，山珍海味，一应俱全。阮元从来不喜奢华，但想着毕竟已经和新科进士结下师生之谊，不该过分冷淡，史致俨等人前来劝酒，便也一一应了。
这日会馆之中，也特意请了扬州弹词的名家，重新演起弹词名作《审刁案来，这部剧于乾隆六次南巡之前，因地方知府疑忌之故，一度被禁止公演，这时嘉庆亲政，言禁开放了不少，扬州会馆才重新演起这部旧作。许多淮扬进士、宾客年轻之时，也都曾听过这部戏，这时看了昔时旧戏重见天日，自也不住的喝彩。
孔璐华看着许宗彦这日也到了扬州会馆，忙招呼了他过来，想起当日他称谢雪师娘之事，不由得又笑了出来，道：“积卿，你说还是你嘴甜，这会试之后，就开始叫我们师娘了。现下果然你成了进士，做了夫子的学生，那你在这些学生里，可就是师兄了，这样说啊，还是你最有心思呢！”
许宗彦也回笑道：“师娘这就太看得起学生了，其实咱们都知道，恩师少年得志，早早位列京堂，师娘又是至圣先师嫡裔，能称您二位一声恩师、师娘，那是我们的福气啊。若论我们这一科里的师兄，那还是容庄兄啊，他可是恩师钦点的会元呢。也就是殿试的时候，容庄兄发挥不算最好，竟被那姚文田得了状元去，着实可惜。好在咱伯申兄拿了探花，也是给老师争气啊。”许宗彦字积卿，史致俨字容庄，各人遂以字称。
“积卿，这样的话还是少说为好。”阮元插话道：“你等既然取了进士，就都是天子门生，日后同殿为臣，心中第一要想的，是国家事、天下事，可不要因为地域、名次这些无关紧要之物，竟伤了和气。秋农是军机章京出身，朝廷里的事比你们熟悉，皇上取他状元，也是他应得的，你们日后要与他多加学习才是。再说了，我记得秋农还是湖州人呢，你们都是浙江学生，你也不该在我们江苏人这里说他的不是啊？”秋农是姚文田的字。
“这倒是学生考虑不周了，该罚！”许宗彦笑道，说着取来桌边一杯酒，一饮而尽。又道：“这次会试啊，学生们也都听说了，是恩师在朱恩师、刘恩师那里提了建议，先阅策论一卷，之后再看四书文。学生和伯申兄、敦甫他们也认识，都说要不是恩师实心为了我们这些学生着想，咱们平日爱读书，却做不好八股的，可就没机会考中这进士了。就凭这个，恩师也应该和我们再饮一杯才是！”说完，史致俨和王引之也走上前来，将各人酒杯再行斟满，只待阮元点头，便即共同举杯，一饮而尽。
孔璐华也不禁劝道：“积卿，你恩师他酒量我是清楚的，若是烈性的烧酒，从来坚持不到第二杯喝完的。即便是绍兴黄酒，三杯之后，也绝难再饮了。今日他刚才陪着你们，已经满饮了这三杯，只怕也有些喝不下去了，你看今日这些菜，也都不错，咱们先吃过菜吧，容庄，你们扬州的鹅真不错，刚才吃起来就觉得好嫩，汤汁也是上品呢。”
“还是师娘好眼力。”史致俨笑道：“咱这淮扬菜啊，也不是谦虚，就是放到全天下，那也是绝对的一流！这鹅且不算，还有清蒸的白鱼、上好的烫干丝、灌汤包子、清炒虾仁，烧肉也是一绝呢。不瞒师娘说，就连高宗皇帝当年南巡，也对咱这淮扬菜赞不绝口。现在扬州城里，还有不少名厨，以当年为高宗皇帝进献菜品为荣呢！师娘在恩师家中，这上好的淮扬菜也品过不少了吧？”
“你可得了吧，就他，平日都不舍得吃一顿肉的……还有那什么高宗皇帝品过的菜，有几个做得真的？我们曲阜这里，高宗皇帝也来过好几次的，我也听闻得有几家酒馆，自称什么给高宗皇帝进献过美酒，可是遣人去问高宗皇帝相貌言语，却全然说不上来，师娘我见过高宗皇帝，这些谎话自然一眼就看穿了。高宗皇帝哪里需要他们什么酒，我孔府家酒名满天下，还需要他们来献的？”孔璐华本就为人开朗，又兼这日饮了不少酒，看着史致俨言辞风趣，也不禁与他谈笑起来。
“师娘，虽然恩师节俭了些，学生看来却也无妨。”王引之笑道：“师娘日后回了扬州，不就能一品正宗淮扬菜了？”
“你真是酒喝多了，为官的惯例都忘啦？他又做不得江苏的官，你说让我去扬州，难道要等到你们恩师致仕那一日呀？”孔璐华笑道。
“夫人，这再饮一杯，其实也无妨的，今日总是个难得的群贤毕至之日，也是他们一片心意，我也不想在他们面前太过拘谨了。”阮元似乎并不在意饮酒之事，又举起了酒杯，道：“既然各位都是今科高中的进士，我这个先做官的前辈，也应当再敬各位一杯，庆祝各位自此之后，不需再囿于科举，可以放开眼界，心怀天下了！但各位也需记住，科举虽然艰苦，对于各位而言，却只是第一步，日后经术、史部，还需继续钻研，精益求精才是。至于吏治庶务，从来也并非易事，同样需要认真学习。有操行、有学问、能办事，三者齐备，将来才是国家之栋梁，天下之楷模，各位可清楚了？”
进士们纷纷称赞，随即共举酒杯，再次一饮而尽。孔璐华看着外面天色，已经不早了，连忙去叫了蒋二，让他去准备轿子，并且及时到宣武门报备，以免阮元回家晚了，竟不得进入内城。
她此时也陪着阮元饮了数杯，自然有些头痛了，正待歇息片刻，清醒一番之时，忽听得身边唱词之声，缓缓响起：
“威武之声动屈刑，旁厢急坏了老刑厅，仗师生护蔽把本厅告，昧天良此刻用屈刑。怒将纱帽呈公案，跪倒公堂把话云……”
言语虽不及弹词名角般清亮圆润，却是一种深沉气度，萦于台下桌边。仔细看时，唱词之人，竟是阮元。
“夫子这怎么还唱上了，什么师生护蔽，夫子你是那样的人吗……”孔璐华不禁抱怨道。
“无妨，若是我做老师的日后犯了错，你等无需再念师生之情，只记得如实查办我就好。”阮元道。
“师娘这就不懂了吧？”史致俨在一旁笑道：“这个呀，本就是台上《审刁案的唱词，若不是老师年少时看过，又怎能记得如此清楚啊？哈哈，学生比老师还大上四岁，这许多年纪，却也是白活了。原以为老师当年，只知在家读书，外面的事就都不顾了。却不曾想，老师也是性情中人啊。”
“唉，说他天真，还真是天真呢……”
说着说着，眼看夕阳渐渐西斜，再无余影，阮元与孔璐华也只得告别了会馆诸生，准备返家。好在宣武门一边早已有了通传，这时阮元的轿子进入内城，并未受到影响。
宣武门之内有座天主堂，这时正值晚祷时分，教士祈祷之声，门外依稀可闻。听着完全不懂的祈祷词，回想起其实也没看懂的一场戏，又想起阮元那音调迥异的唱词，孔璐华不禁笑道：“看来以前啊，还真是小看夫子了，本以为你也是个书呆子，却不想还会唱戏呢。”
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