这些年来，随着天上巨大的未知天体越来越大，终于是能清楚的发觉将太阳遮住了一丝，从东方沿海逃荒而来的流民也多了起来。听说那海边的浪头一年比一年大，一年比一年高，大片大片良田沃土以及海外诸多岛屿都被淹没在海水之下。
虞国内陆也不好过，几乎每年都会有数次大震，小震更是不计其数。去年地震的时候，听说京都的摘星楼都塌了。据周苴所说，这是天上的未知天体太过靠近，所带来的潮汐之力发生变化所致，再过些年月，海边的浪头与大陆上的地震恐怕会愈加频繁且剧烈。
这些事情暂且不提，毕竟也不是冬至能够左右的。只是这天气是一年比一年冷了，导致夏天都要穿不少衣服，听说县城里过冬用的泥炭都贵了不少。不过村里人的日子却是好过了许多，以前只能贩卖肉类皮毛，现在连带着木柴都涨价了。
越是这种时候，传言就越多。
有一伙喊着‘诛魔卫道，扶保乾坤’的道士模样的人，吹吹打打，热热闹闹的来到了定远县，声称于此处发现一条上古地龙，正是这条地龙苏醒在即，偶有翻滚，才造成了如今地震频发。
定远知县方庆元一看来了机会，屁颠儿屁颠儿的迎到了县衙，打着拯救苍生的名头，想要趁着上古地龙还未完全苏醒，一举击杀。
既然是拯救苍生，自然少不了金银财物的支持，方庆元借此由头不但狠狠地刮了一层地皮，还出谋划策，欲要将与其敌对之人整治一番。于是在此期间抓了许多人，以侍奉上古地龙的罪名，活活烧死在了大街上。一时间全县上下人人自危，敢怒不敢言。
这伙人在定远县热热闹闹的折腾了许多天，烧死了数十人，留下一地狼藉。原本以为此事就此草草了事，结果这伙人当着上万百姓的面，宣布方庆元一家便是地龙幻化，并在众目睽睽之下，将其子的头颅砍掉了。
不知其用了什么手段，从方庆元独子的尸首中挑出了一条碗口粗细，丈许长短的巨大蚯蚓。这下众人哗然，纷纷叫喊着将其一家烧死。
方庆元知道自己中了算计，却是有苦难言，因为这种事情已经发生了几十次，他知道大势已去。不过他自然不会束手就擒，一边带着家丁周旋，一边派人去请定远军。
只是方庆元高估了自家家丁，低估了这伙除魔卫道之人。这伙人身手极为了得，一人可抵十数人，不过一时三刻，便将他们全部绑了起来，并在百姓满脸狂热之色中，架上了火刑台。直到方庆元变成了焦炭，他都想不明白，为什么定远军大营距此只有不到五里路，却三个时辰都不见踪影？
事后这伙人悄然离去，不知去向，樊勇在半日之后，姗姗来迟，对这伙除魔卫道之士不闻不问，反而率领边军抄了定远县衙。
这场血淋淋的闹剧荒唐的落下了帷幕，除了在市面上掀起一阵舆论之外，虞国上下没有溅起一丝水花。
……
一晃眼，冬至已经十五岁了，除了身体仍是显得单薄了些之外，与其他同龄人相比，已看不出早产儿的弊端。长得算不上俊朗，肤色略有些黑，一头黑色长发堪堪及肩，略显枯黄，五官端正，看着倒也算的上是清秀，一双黑色的眼睛不算大，却黑白分明，格外有神，像是黎明时分的启明星。
那黑色汤药，两年前冬至就不再喝了。这两年来，周苴的行踪越发飘忽起来，时常找不到人。冬至虽说心里疑惑，却也没时间询问。经常是周苴消失半月，回来后交代冬至一些事情，便再次离开了。
这周苴也是一个妙人，原本是一个行走江湖的郎中，不知是何原因，在冬至出生前的一个月，来到了这里。他头发糟乱如鸟窝，身上穿的破袄，如同涂了一层厚厚的油脂一般，反射着油腻恶心的光芒。正逢天降大雪，山路难行，周苴蜷缩在村口祠堂的廊下，脸色铁青，嘴唇崩开几道口子，却没有血流出来，白惨惨的。
冬望夫妻二人看这人可怜，便稍稍帮助些许。给他一个干粮，他用黑乎乎的手拿起来便啃；给他一碗稀粥，也不管冷热，端起来就直往下灌。冬望家也没有多余的房间，却一天两顿从没忽略过这外来的乞丐。
直到刘颖突然临盆，时间上来说足足早了一个月，并且胎位不正，难产，就在众人束手无策，都开始提前劝解冬望节哀顺变的时候，这周苴却施施然来到冬望家，说自己是个郎中，会一些药石针灸之术。冬望大喜之下，连忙将周苴请进了屋里，经过整整一夜的忙碌，最终顺利接生，母子平安，众人看周苴的眼光也微妙了起来。
接生当晚，天上黑云压顶，鹅毛般的雪花铺天盖地，不一会儿便积了半尺多深，呼啸的冷风像是刀子一般，刮得生疼。滚滚雷霆像是响在耳边，一道道闪电飞舞，映得山村亮如白昼。轰鸣的雷声中，有人说仿似听到了神仙的低语，说着意义不明的威严之语。
冬望为了感谢周苴，在自家院里盖了一间房出来，房顶上又铺了三层茅草，修缮一番，请周苴住下。这周苴便在这里一住十余年，隐隐成了冬家的一份子。
周苴时常独自进山，并不与这些进山狩猎之人同行，采一些草药，除了每天给冬至熬药之外，也会帮村民诊断一些头疼脑热的杂病，村民也会送一些衣物粮食作为交换，倒也是吃穿不愁。
他的房间里乱七八糟的堆了一些书，这些书五花八门，不一而足。冬至小小年纪便开始在这些故纸堆里寻找乐趣。周苴不出门的时候，大部分时间都在发呆，坐在屋外的大圈椅上，一坐就是大半天。不过冬至若是有什么疑问，他总会耐心的，不厌其烦的一一解答。
冬至刚刚结束了每日例行的“梅花十八步”的练习，此时的梅花桩已经被削成了尖锥，只剩蚕豆大小一点还算是平面。这个平面无论是脚跟还是脚尖，踩上去都硌得生疼，冬至每次都是用大脚趾承受全身的重量，虽然这样一来灵活度大大降低，但他有弥补的方法。
这梅花十八步，说白了，就是一门随机应变的功法，重点在于梅花。要求每踏出一步，都要预先想好五个落脚点，这五个落脚点呈梅花状，落脚点不同，身形自然有所差别。这种以步法带动身体自然形成的身法，足以弥补其灵活性，甚至有了那么一丝返璞归真的味道。
周苴见此却是无奈的摇了摇头，并没有多说什么，而是放任他去摸索。
多年的练习致使冬至有些感触，甚至乐此不疲！曾经有一次练习之时，不知不觉融入其中，在梅花桩上连续走出八十一步，动作行云流水，似一只翩然舞动的蝴蝶。随后颇有些得意找到周苴，希望得到一些夸奖，然而周苴站在原地丝毫未动，只凭一根丈长竹竿就将冬至数次扫落桩下，压制的毫无反抗之力。
在这次交手中，冬至才对周苴的实力有了一丝浅显的认知。照理说，一根丈许长短的竹竿，挥舞中总会有破风之声，尤其是这般长的，不可能如臂指使。虽然有“一寸长，一寸强”的说法，但也有“一寸短，一寸险”的道理，而周苴便是将这根细长的竹竿用出了强与险的味道，灵动若游蛇，坚固如磐石。
本是两种不同的特性，周苴却能将之使用出来，足以见得其技法高超，经验丰富。
周苴当时的原话是这样的，“世间不存在完美的功法，只有相对完美，一门功法若能克制多种手段，便达到了它的目的。严格来说，功法也是技巧的一种，可以学，但不可过分追求，本末倒置！古语有云‘一力降十会’，在绝对的力量面前，任何技巧都无法弥补这种差距。只有力量差距不大的情况下，技巧才有施展的空间，以己之长，攻敌之短。”
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