“父皇一定是被他的外表所迷惑。”公主说:“栾士英智谋过人,为达目的不择手段。这样的人,心中只有功业,哪里有什么人情?父皇已经被他骗了。”

“可是。”盛帝犹豫不决。“可是朕已经答应他了。如今反悔为时已晚。南北两朝刚刚缔结盟约,强留使者恐怕不妥。”

公主说:“并非强留,乃是自愿。卜逢时如今甘愿留在我朝,主动请缨为我朝效力。对于南朝,他这已经算是叛国。如果我们强行将他送回,无异于将他送绝路。父皇仁慈,忍心将他送死路?他对儿臣有护送之恩,对我朝有彌兵之功。我们不能恩将仇报。儿臣也不能看着恩人羊入虎口,踏入险地。请父皇三思。”

盛帝犹犹豫豫,未置可否。

云乐公主知道自己的父皇优柔寡断,朝中大臣嫉贤妒能。说不定最终还真会将卜逢时遣回南朝。便对盛帝说:“父皇可招卜逢时问问清楚。看他本人是不是愿意回去。或者,愿意留在我朝为父皇效命?”

盛帝答应了。

云乐公主辞别父皇离开内宫,火速赶到了卜逢时住处。对卜逢时说:“我父皇答应栾士英将先生送回南朝。如今要问先生本人的意思。先生若留便留,想走便走。只是——云乐已有言在先,不会让南朝得到能喘气的先生。云乐说到做到。——先生知道云乐是战场杀伐决断之人,也亲眼见过云乐杀人。千万不可儿戏,不可把本宫的话当做戏言。”

“殿下这是在威胁卜某?”卜逢时说:“如今殿下为刀俎,卜某为鱼肉,我有的选吗?”

公主笑着说:“云乐并非有意为难先生。也不是故意对先生无礼。只是提醒一下而已。本宫知道先生乃是诚信君子!一言九鼎。既然答应了本宫,自然不会反悔。云乐为刚才的话向先生致歉。云乐也曾说过不辜负师恩的话。云乐希望自己永远不要有违背誓言的那一天。”

公主所说的这些话,句句讲理,句句威逼,句句含笑,句句藏刀。卜逢时焉能不明白?他叹了一口气,意味深长地说:“卜某知殿下,殿下知卜某!殿下苦心,天地可鉴,殿下所忧,卜某实怜!然而,卜某自到北朝以来,为两国缔约已将盛朝王公大臣得罪至尽,合朝臣工对卜某横眉冷对,视卜某为妖邪为寇仇,殿下要卜某在北朝为官,犹如让卜某赤脚在荆棘丛里行走,一定步履艰难,举步维艰。”

云乐公主说:“先生既已允诺,打定了主意,还请勉为其难吧!”

……

盛帝在朝堂之向群臣问计:“当给卜逢时委任何职?”

左相纪贤说道:“卜逢时五短身材,面目可憎,又是南朝叛臣,品性有污。这样的人实难列于朝堂。然而,他既然愿意弃暗投明,归附我大盛朝,也不能不有所表示。依臣之见,将他放于偏远郡县,或为州吏或为县丞,将他远远打发了就是。”

右相杜能紧接着说:“左相所言极是。这样的人实在是不可大用。陛下若对此人委以重任,就像是在鼓励叛臣贼子一样。这样一来,天下的叛臣贼子,无君无父之徒就会纷纷效仿。也让其他各国的君王有所诽议。正如左相所言,他既然诚心归服于我大盛朝,我们也不能不有所表示。然而将他放任于穷乡僻壤之中,无人监看,一旦心怀怨恨,滋生狼子野心,只怕会祸乱地方。据臣所知,此人在南朝长期担任造作司主事一职,官居八品。我朝依制,照例设有矫輮坊。矫治兵器,輮制车轮,也设有主事一职,同样是八品。就让此人去担任这个主事,也不算委屈了他。”

盛帝默然无应。

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