李善仁来到汉子面前，他的身影挡住了汉子眼前的阳光，汉子抬起脸，眯起眼打量这位不速之客。见李善仁一身青色长袍，脚穿布鞋，目光犀利，虽一身平民打扮，但眉宇间透露出儒雅绅士风范。李善仁看那汉子，饱经风霜的脸上，布满了深深的像刀刻一样的皱纹，两只眼睛浑浊无光，一双手像一对佛手瓜，大且佝偻，每一根指头都像棒槌，粗得好像弯不过弯来，手背上的皮肤皱巴巴的，像榆树皮。
李善仁面带笑容招呼道："今天天气真好！"汉子收起目光，面无表情，抽一口烟，朝空中吐出一口烟气，说："难得好天气！"说话间，突然两眼放出光芒。汉子看似眼神散乱无光，但只要黄河有东西下来，他的两眼立刻就会聚焦到河面上，就如猎手发现了猎物一样。这时，他一眼发现河面上飘来了"生计"，只见他像旱地蚂蚱一般蹦跳起来，将手中烟杆朝沙砾上一扔，迅速穿上葫芦瓜做的腰舟，拖起羊皮筏子就朝河中奔去。顺着汉子奔去的方向望去，李善仁发现河里漂来一团黑乎乎的东西，随着水流上下起伏，一会儿沉入水中，一会儿浮出水面，当它再次浮出水面时，李善仁才看清，那是一具尸首，原来汉子就是传说中以捞尸为生的"水鬼"。汉子奔至河边，没等他推动羊皮筏子入水，一个浊浪翻卷过来，那尸首就自己跑到河滩上来了。接着又一个浊浪翻卷上岸，眼看尸首就要重新卷入河中，汉子果断地扑上去，死死摁在身下。前一个浪头退下，后一浪还未来时，汉子迅速将尸首拖上岸，拖到窝棚边。那是一具衣着体面的男尸，汉子很高兴，把尸首洗净，挂在屋后木杆上晾晒，若有人来认领，就会有一笔可观的酬劳。做完这一切，见李善仁和赵大还在，就问道："客官，哪里来？"
李善仁自称生意人，在运河上做些小买卖，因黄河冰凌受阻于此。凌汛遥遥无期，现已在船上住了三天，欲另寻住处暂栖，谁知方圆十里竟无一处客栈，如今为此发愁。李善仁借机问汉子："你干此营生，如果没人来领，不就白忙了？"
汉子答道："非但白忙，还须帮忙埋了。要么不去碰它，既然捞上来了，就要让死者入土为安，否则死者灵魂无处安息，就成了怨尸，于捞尸人不利。有的仍投回水里让它自行飘去，这样的话，他的家人和朋友都不知他已死，他就不算真的死了。会有人替他制造出许多好的或坏的经历，这个人的灵魂就不得安生了。"
李善仁头一次听到这种说法，听起来还颇有些哲理，便说："如果死者经历了几次勾起来又放下，从上游到下游，那会有多少种故事？"汉子没有想到这些，被李善仁问倒了。
说话间，李善仁看见河中又有一具尸体漂来，一抹黑发在水上飘起如黑绸，连忙提醒汉子："快看，又来了！"哪知汉子早已看见，却连眼皮都不抬，抽一口烟才说："那是陈尸，在冰下冻了一年，这个时候才从冰层下浮起来，她们要么是被人所害、要么为爱殉情，是怨尸中煞气最厉害的一种。我们捞尸人只是代人捞尸，又不能代鬼伸冤，捞怨尸干嘛，一旦沾上煞气，自己会被纠缠不清。所以水性再好的"水鬼"见了都会躲得远远的，给再多钱也不愿去打捞，就是看一眼她们都不愿意。"
"原来如此！果真家有家规，行有行规，真是三百六十行，行行出状元。"李善仁与之一番交谈，已拉近了两人间的距离，因问："壮士尊姓大名？"
"鄙人姓李名铁头，穷人家孩子取名随意，见笑了！"叫铁头的汉子答道。
李善仁接口道："真是有缘，你我五百年前是一家，鄙人也姓李，名善仁，和善的善，仁义的仁。"又问："壮汉今年贵庚？"铁头答："今年三十。"李善仁说，鄙人今年四十有二，虚大一十二岁。又问他怎么一个人在这干此营生，如有不测，多有不便。铁头见说是本家，又见李善仁谈吐不俗，出行还带随从，猜想他非富即贵，却不肯移船他处，到岸上寻找客栈歇脚，一定是遇上麻烦了。捞尸人身上阴气重，一般无人愿意与之打交道，而李善仁却不避隐讳，愿意和自己说话，说明他不会瞧不起穷苦人，两人随即热络起来。铁头说不只是他一个人，这一片河滩上，曾有捞尸十兄弟，都是前些年黄河发大水，从河南家乡逃难来的庄稼人。来到此地无地可种，一无钱财二无手艺，只能靠山吃山靠水吃水，水中捞尸为生。前些年，兄弟中死了一半，都死于尸煞，莫名其妙跳进黄河寻死，拦也拦不住。剩下的四位兄弟因汛期歇息在家，只有他家中有新婚媳妇，不得不在汛期还要下水作业，赚些辛苦钱养家糊口。李善仁也不回避，说："我见着了，为何不叫媳妇在窝棚同住？"铁头说："干我们这营生，最怕女人近水，我是水性最好的，也是熬不住，客官见笑了。"李善仁听铁头说还有四位兄弟，就说："这位兄弟，我船上也有老婆家人一大帮，如若去了客栈，这艘船无法安顿。可否将四兄弟招来，歇了捞尸的活，正好利用你这些废旧木料，帮我在丛林边搭建几间吊脚楼暂住，可否？报酬按行价分文不少，只有多给，不会少付。"
铁头见李善仁船上还有家人，说话在理，待人和善，今凌汛锁河，无以为生，搭建吊脚楼也非难事，但他与自己无亲无故肯出手相助，心存疑虑。当即问道："这位客官说话当真？"李善仁答道："句句当真。"铁头大喜，当即应允："客官屈尊相求，实乃救人于水火之大德，也是穷苦"水鬼"之大幸。若蒙大人看待得起，小人定当携兄弟鼎力相助。"李善仁闻言喜上心头，与铁头约定，建楼工钱一分不少，一年半载之后，自己倘若离去，楼屋归各兄弟所有。铁头听了，喜出望外，想自己必定是黄河里捞尸积了阴德，如若不是，怎会有如此好事。李善仁说："那就请好汉尽早唤来四位兄弟，指望早日建起楼屋，使一家人免受风雨之苦。"铁头说："一言既出驷马难追。客官若另有用得着兄弟处，也尽管吩咐。兄弟一贫如洗，唯有些力气可使。"李善仁说："如此甚好。"当即和赵大回到船上，告知夫人如此这般。夫人也是喜形于色，称在岸滩暂住再好不过。
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