当伦敦的寒风吹起的时候，家家户户都开始准备庆祝圣诞节，唐蒂斯家也不例外。
圣诞节前四、五周时，斑太太就已经带领着所有在厨房做事的人，干劲十足地为节日大餐做准备了。
“处理完毕的火鸡、各种坚果、红酒、白兰地、香料、品质上乘的烟熏三文鱼……嗯，还有我们必不可少的梅子布丁。”斑太太扳着手指把食物们数过一遍，像凯旋的将军一样骄傲地叉着腰点点头。
“斑太太，有什么需要我帮忙的吗？”厨房门外，傅施俪冒出头来问。
黑发少女在盛大节日的前夕换上崭新的毛呢裙子，温柔的浅咖啡色，织有庄重自持的英伦式格子花纹。傅施俪在节日前一天清晨收到了这个美妙的惊喜，以及一个正式成为家族一员的好消息1。
“如果在节日里还要穿那些无聊透顶的制服，那么节日还有什么意义呢？！”她慷慨的主人如是说。
她最近还算清闲，因为同事，红头发的安娜在近七个月的休息之后终于彻底康复，重新回到了适应工作岗位的进程中。傅施俪的工作一下子减轻了几乎三分之一，时常有空闲在宅邸中四处闲逛，给大家帮些小忙。
有美味小零食的厨房算是她最常光顾的地方，而且斑太太总是热情地迎接她的到来，并在傅施俪嘴里填上一小块面包或者小饼干请她帮忙尝尝味道。
今天的斑太太也很高兴地欢迎了她：“雪莉，我们的小姑娘，今天你可来得正是时候！来搅拌一下我们的梅子布丁的面团吧，亲爱的，你还可以在这时许一个愿——是不列颠的一点小风俗。”
斑太太对着傅施俪挤眉弄眼，尽管已经并不年轻，但她圆圆的面庞上浮现出少女式的欢快和俏皮依然让人感到亲切自然。她一向是位乐观的女性，而且这美好的品德让她更容易感到幸福，然后更加乐观。
“梅子布丁？那它会是酸味儿的吗？”傅施俪好奇地搅了搅面团，并在斑太太的坚持下许了愿，“事实上，我还没有品尝过梅子布丁……”
“哦哈哈哈哈，它不是酸的，我亲爱的小雪莉。事实上，它的配方里根本连梅子都没有！”
斑太太哈哈地笑弯了腰：“我们其实要在面团里面添加各种坚果，梅子则是指葡萄干。老天，它的真名是‘圣诞布丁’，但不知道为什么我们都叫它梅子布丁。”
不过管他的呢！这也是一种风俗！
“我开始期待它的味道了。”傅施俪想了想斑太太加入的原料，心里愈发期待夜晚的到来。
节日大餐安排在晚上八点。
七点钟刚过的时候，留在宅邸里的人们已经在斑太太的帮助下准备好所有菜式，并把它们漂亮地摆在装饰有圣诞植物的七英尺长的宴会桌上。
“好了宝贝们，好好享受这顿大餐吧，提前说一声圣诞快乐！”斑太太出门前向留守宅邸的几个人挥了挥手，“我们节后再见！”
“再见，斑太太，愿你圣诞期间玩得开心！”
“圣诞快乐，斑太太，一路顺风！”
“谢谢你，斑太太！”
人们纷纷向斑太太道别，并一路簇拥着她上了马车。在车上，最后一批家在伦敦的佣人们脸上洋溢着幸福的笑容把斑太太拉上车去，他们高声谈笑着，手里还抱着为家人准备的大大小小的礼物盒。
车夫老约翰穿着新的外套，温暖柔软的白围巾像白胡子一样堆叠在他下半张脸上。他甩了甩手里的缰绳，假装自己就是圣诞老人：“驯鹿特列，出发咯——”
这时的街道已经不再有行人，细碎的雪花无声地飘落下来，追随着一路的欢笑声远去。
“我记得前一年的平安夜也下了雪。”
傅施俪转过头，发现伊丽莎白不知道什么时候走出来，正站在自己身后。她匆匆忙忙地屈膝：“抱歉，夫人，我刚刚没有注意到您。”
“没关系，在节日里不需要有任何顾虑。前一年也下雪了，对不对？我当时喝醉了，记忆有些模糊……不过我还记得在那天遇到了你。”伊丽莎白毫不在意地耸了耸肩，继续刚才的话题。
她的动作一点也不贵族，如果安妮夫人在这里一定会出声制止——不过她下午时就乘马车离开了，去乡下的庄园与自己的小儿子菲尼克斯团聚。
“是的，夫人。我们在一年前的今天相遇。”傅施俪点点头，脸上浮现出微笑，“您成为一个命运的转折点，改变了我的余生。”
如果没有伊丽莎白的出现，她可能会被抓回纺织厂，也可能会在绝望中一跃而下，成为冰冷河水中一具随波逐流的尸体。但她出现了，而她拥有了难以奢求的安逸生活。
看着傅施俪极其严肃认真的神情，伊丽莎白突然笑弯了腰。
“嘿，雪莉，别这么正经……你的玩笑差点吓到我。”她伸出手亲昵地拍了拍傅施俪的脸颊，“你说得可真夸张，事实上，我根本没有你想得那么重要。”
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