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禁烟！
在时光即将跨进西历1890年的门槛时，当上海租界里的洋人们尚还未来得急欢庆新年的到来时，一个突然如其来的消息传至上海租界，只引得洋行顿时一片哗然。
禁烟！
湖北全省禁烟！
消息最初并不是从武昌传来的，而是从北京传来的湖广总督张之洞上奏朝廷，痛阵烟害誓言禁烟！而了解他的人立即想到张之洞抚晋时的禁烟，没有人以为他只是说说，更何况在在奏折还于北京争论的时候，在武昌“禁烟管理局”便已经悄悄的挂起牌了。
好嘛！
这个消息经汉口的洋行传至上海的时候，顿时引起洋行的一阵慌乱，现在面临危急，关心利益的大班们立即开始在私下开会讨论对策这些大班们比官员更机灵，时局的变化逃不过商人敏感的鼻子，他们早就得到消息，也比领事官员们更焦急担心。
对于任何一家洋行来说，都是他们最重要的经营项目之一，或许印度被沙逊洋行、哈同洋行垄断，但是其它洋行却运来了伊朗以及土耳其，尽管现在中国国产迅速崛起，但是他们并不担心，因为中国的质量不及外国，每年近十万担输入，为各洋行带来了数千万两白银的利益。
现在，虽说只是一个省宣布禁烟，但却让这些敏感的商人们意识到了危机，如果失去了这一贸易，那么不知会有多少家洋行因此蒙受巨额损失，以中国的市场，经营普通商品，何时才能弥补失去带来的利益损失呢？
他们每个人都在左思右想，反复计算，决定要想一个能够确保自己利益的办法，早在湖北禁烟的风声传出时，他们便曾与私下里讨论过，而讨论的结果却是让人失望的领事是不可能介入其中的，因为湖北并没有禁止输入至少在名义上。
会议又一次抛开了，是由怡和洋行大班威廉马地臣先生主持。在上海开埠之初，怡和洋行就和颠地洋行争先恐后地到上海，也是上海开辟租界的创始洋行，也正因如此，其在上海洋行界一直颇有威信的，在会议一开始，他便同沙逊热情地交谈着。看似平静的背后，实际上他却万分嫉妒这个在买卖上超过怡和、在地产贸易上领先于他的竞争对手，每次见面，就从来不放过讥嘲的机会。
“亲爱的沙逊先生，怡和于武昌每年只销售不到一千担，而你和伊莱斯斯的洋行去年却在那里销售了近三千担，这次禁烟，你的损失应该是最大的。”
“不，”
阿尔伯特沙逊摇摇头，同时又朝着自己的侄子雅各布沙逊看去，他的父亲在十几前创办了新沙逊洋行，在表面新老沙逊洋行一直被人视为一个整体，认为其关系密切，自然也共同进退，但事实上，整个沙逊家族都将伊莱亚斯创办新沙逊洋行视为“叛逆”之举，表面上他从来没说过什么，但心里却极为反感，尤其是看着雅各布身边坐着的哈同，阿尔伯特的心底便是一恼，哈同离开老沙逊后所投靠的就是新沙逊，
“这涉及到我们每一个人的利益，而不仅仅只是沙逊洋行！”
尽管明知道大伯阿尔伯特暗恼自己的父亲，从父亲创办新沙逊时即意味着与沙逊家族的决裂，但是雅各布沙逊却知道，至少对于外人来说，新老沙逊仍然是一家的，而且他也需要这个“假想”，在阿尔伯特话声落下后，他便举着杯子，向怡和洋行大班敬酒后，直率提出：
“我们尊敬的马地臣先生，你对当前的时局，有何高见”
“我想这是我们每一个人都必须要考虑的事情！”
马地臣将酒杯举在眼前不停转动，仿佛要从杯子里观察时局的趋向，
“不过，我认为，中国人禁烟永远只是停留于表面！”
所有大班都停止动作，翘首相望，想知道这位在上海洋行界有着第一大班名声的怡和大班的看法，按常过去的惯例，他们总会追随强者，尽管现在老沙逊洋行无论是在亦或是地产，都已经远远超过了怡和，但怡和还是第一洋行，尤其是他们在英国政府间享有沙逊家族永远无法企及的影响力。
“他们的官员或许可以为了名声去禁烟，但是先生们”
马地臣故作神秘地从容地抿了一口威士忌酒，咂咂嘴，
“他们能够离开带来的税收吗？既然是英国，英国又怎么能离开税呢？英国都离不开，更何况是中国呢？”
马地臣说的是事实，事实是中国离不开税，英国同样也离不开税，英国通过在印度实施专买政策以及本土对进口课以重税，每年获取上千万英镑巨额税金，无论是中国亦或是英国都离开不，政府更离不开税。
“我们可以看到的是，湖北禁烟，并非完全查禁，而是对实施专卖政策，这意味着，以后我们要同中国的官府打交道，只是购货商变成了禁烟局而已，所以，我们现在唯一需要做的就是，如何减少我们的损失，我想这才是我们需要考虑的，毕竟，在禁烟局控制着湖北的采购与销售权的前提下，我们也许会有额外的损失。”
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