是夜，紫禁城。
乾清宫里。依旧灯火通明。
此刻已是子时，而朱由检仍然未眠，似是不知疲倦般地伏案批阅着一卷有一卷的奏折。
“启禀陛下，北镇抚司沈炼求见。”
“传。”
身穿锦绣飞鱼服的镇抚使沈炼走进殿内，拜曰：
“沈炼叩见陛下。”
“免礼，何事？”
“启禀陛下，那崔呈秀尚未用刑，就已经全招了，他对自己买卖官爵一事供认不讳，还说愿意捐出全部身家，充入国库，只求免其一死。”
听闻此言，朱由检愤怒地将手中的卷宗扔到了地。
“哼！如此贪生怕死之辈，居然能做到兵部尚书，掌管天下兵马？！真是我大明莫大的耻辱！”
“他贪的那些家产，本来就是国库的，何来捐出一说？！”
“这厮实在可恨！沈炼，大刑伺候！列一份名单，逼他说出所有阉党党羽的罪行，不知道的，编也要给朕编出来！”
“臣遵旨！”
“对了陛下，东厂督主魏忠贤已将其全部积蓄封装后，遣人送入了国库，不算其海量的珍稀宝物，但是白银就有足足二百七十万两，黄金十二万两！”
“呵，好个魏阉，这快赶我大明一整年的税收了。”
朱由检冷笑一声。
这时，司礼太监方正化匆匆走进了乾清宫，手拿着一本奏折。
“启禀陛下，东厂督主魏忠贤呈来奏折，自称身体染恙，欲辞去一身官职，回乡养老。”
听到这个消息，朱由检忍不住笑了出来。
这还没对他开刀呢，就想辞官回乡，堂堂东厂督主，居然如此贪生怕死，真是令人唏嘘。
“准了。”
说罢，少年天子对沈炼使了个眼色。
沈炼当即心领神会，点了点头。
“对了，陛下，先前东厂在江南三省抓捕的三千六百余东林党羽，该做何处置？”
天子闻言，不满地瞪了一眼沈炼。
“沈炼，你身为北镇抚司镇抚使，怎会问出如此问题？如何处置？当然是按我大明律处置！”
“以后别拿这种小事来烦朕。”
沈炼心中一惊。
按大明律处处置？！
要知道，按大明律，贪赃超过六十两，就是杀头之罪！
这岂不是一下就要杀三千六百多号官员？！
圣人尚云：法不加于尊，法不责于众。
如此涉案规模，古往今来，怕是只有洪武年间，蓝玉一案可以与之媲美。
但，不论心中多么震撼，沈炼身为皇帝直属的镇抚使，这些事情不是他应该考虑的。
他要做的，就是皇帝手中的利刃，皇帝指向哪里，他就要杀到哪里。
“臣，遵旨！”
“沈炼，朕再强调一遍，阉党党羽多如牛毛，翦除阉党一事，务必要做得干净利落，切记不能张扬，以免引起朝野震动。”
“微臣明白！”
“明白就好，下去吧。”
沈炼走后，朱由检继续批阅着奏折，丝毫没有要入睡的意思。
内侍太监见状，焦虑地走了过来，说：
“陛下，马就要过子时了，该就寝了。”
朱由检丝毫不理会方正化的担忧，继续埋头批阅奏折。
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