被老师同学集体抛弃之后，橘町枝开始了孤军奋战的时光。
祓除咒灵这种活动，变成熟练工之后，就跟清理顽固污渍差不多。而咒术师人数太少，分摊到整个横滨内部，也就是一缸水里洒下一把鱼食。
即使卯野咲和御翔樱世还在，他们也是各据一方，不可能成天黏在一起。
不过……还是有点寂寞啊。
在横滨度过的第二个周末，橘町枝洗完澡躺在床上，看着手机里“咒术高专一年级三加一”群的聊天记录，跟着输入了一句[晚安]。
不过，终于快要结束了。
就在刚才，五条老师用他的人格发誓说，后天上午，就安排第一批咒术师回校修整。
第二天是个晴天。早上八点，橘町枝正在洗漱，突然听到了一阵猛烈的敲门声。
她含着牙刷跑去开门，入目是横滨本地的一位咒术老师。她看着橘町枝还没换好的衣服，简洁明了地说：“橘同学是吧？接到一个紧急任务，请你三分钟后在校门口集合。”
说完朝她一点头，也不等回话，快步走向另一侧的楼梯口。
“……”
橘町枝站在原地，嘴里叼着的牙刷柄起伏了一下。
——2011年3月31日，横滨某某高中，上午8:00。
——二级诅咒师上杉，以一整栋教学楼的师生作为人质，要求咒术界在一小时内集齐一亿円，或以相同价值的咒具进行交换。
“诅咒师”这个名词，很容易让人想到各类作品中的反派。不过在现实之中，这只是咒术师沦为犯罪分子后的统称。
抢劫、绑架、杀人放火，大部分情况下，他们和普通人中的罪犯没什么区别。
“……就送过来的资料看，这名诅咒师姓上杉，判断为二级，曾经是横滨某中型组织的成员。三天之前，该组织在与高桥会的冲突中覆灭，上杉被仇家认出，进入逃亡状态。
“今天早上八点整，学校刚刚开始组织晨读。上杉潜伏进东侧教学楼，在教学楼内布下‘帐’。然后放一名学生出来求救，提出了上述要求。”
“比较麻烦的是，人质中存在……上面某位的孙辈。因为没有继承强大的咒力，一直作为普通人生活，但也不能随意死在这里。”
“总之，以保证人质的存活为主，在此基础上抓捕诅咒师本人。当然，必要的牺牲是可以接受的。”
这所当地小有名气的高中，大门外停着几辆牌照特殊的车。橘町枝跟着带队的前辈下来，一边听京都的咒术监督说明情况，一边抬头看向东侧的那栋教学楼。
“绑匪提出的要求是，派本校的一名普通学生，必须是女生，将他要的东西带上去。”那位陌生的咒术监督说，“对方很冷静，也足够聪明——对于咒术界来说，一亿円并不是很难拿出来的价格，何况里面还有足够分量的人质。在这种时候，除非是特级咒术师，不，即使是特级——”
——即使是特级，除了被称为“最强”的那个男人，又有谁能及时赶过来？
而所谓的咒术最强，也只是一个人类。等待他处理的事故何止一两件，难道要把所有的责任与希望，都寄托于他一人之身？
“总之，紧急商议之后的结果，是假装配合他的要求。然后在‘一定的牺牲’范围内，尽可能救出所有人质，处刑诅咒师上杉。”
咒术监督说完，看了一眼东侧教学楼外布下的“帐”，转向站在旁边的少女：“橘同学。在这次滞留横滨的所有咒术师里，你的咒力反馈最低，没错吧？”
橘町枝点了点头。
她当然知道，自己的“咒立反馈”为什么低。这也是她作为一名一年级学生，却站在这里的原因。
实际上，她根本一丝咒力都没有。
天与咒缚的代价偿还，将体内所有的咒力天赋，转换为对肉|体力量的增强。
即使是几乎没有咒力的普通人，或者偶尔会出现类似的天与咒缚，会“偿还”到这种地步的，历史上也找不到几个。
五条悟曾经信誓旦旦地说：【“近百年以内，有明确记录的人，除了小枝之外就只有一个。”】
这当然是种特殊的天赋，不管咒术界对无咒力者存在怎样微妙的“歧视”，他们永远都会畏惧强者，不安于异类的存在。
因此，五条悟在她入学那天，交给她一只不起眼的银质耳钉。
根据对方的说法，这东西没什么大用处。不过戴着它的时候，别人会将耳钉上存在的些微咒力，当成是橘町枝自己的：
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