“好像是中国人的文字?” “能读懂吗?”优素福充满希望地看向伊莎贝尔。 她无奈地摇头:“我不会。太难了。” “所以我专门邀请了你们队伍里的中国女孩。”米松船长得意地捻捻胡子,似乎一切尽在掌握中,“她应该能为我们解读。” “清是日本人。” 优素福和伊莎贝尔对视一眼,同声向米松船长泼冷水。 房间内陷入尴尬的沉默。 “我能看懂。”清忽然说,“虽然说不同的语言,但我们有很多书籍也是用中国人的文字来写。父亲教过我汉文。” 米松船长大大松了口气。 接下来先由清将海图上的汉字标注翻译为葡萄牙语,再交给伊莎贝尔转译为阿拉伯文。 把两张残卷的信息拼合在一起,几乎可以肯定它们就是出自同一张航海图。 从陆地的形状和标注来看,描绘的正是东非海岸线。 “可是一张海图为什么要用两种不同的语言来写?”伊莎贝尔有点难以理解,但随即惊讶地睁大了眼睛,“难道真是三宝太监的航海图!?” 这说得通。三宝太监下西洋时航海队里有许多精通阿拉伯语的人,况且很多船员本身就是虔诚的安拉信徒。 他们在印度洋上与各个国家进行贸易,阿拉伯语是商人和水手间基本的通用语言。为了方便与其他国家的人交流,他们有时也会使用阿拉伯语文书。 “如果我是他们,一定会做两份。”威廉思忖道,“其中一份是另一份的拓本。” 米松船长持赞同意见:“两百年多年前,中国人突然大张旗鼓地闯入印度洋。他们持续探索了三十年,却又忽然退出,终止一切航海行动。”他把停顿拿捏得恰到好处,以勾起听众们的求知欲,“有人想过这是为什么吗?” “他们一定发现了什么。”威廉接口道,他的思维一向转得很快,“但究竟是什么?让他们宁可放弃海洋霸权,退回陆地。” 短时间内得不到这个问题的答案。除非他们能读出这张海图背后隐藏的秘密。 “中国皇帝的宝藏”伊莎贝尔低声喃喃。她想起了壁虎蒙克曾经说过的话,还有他的警告。 她猛地转向米松船长:“这半张海图哪来的?” 米松船长叹了口气:“它原本在独腿老乔手上。” “原本?”优素福读出他的话外之意,“发生了什么?” “这就是我提前找你们来的另一个原因。”他转向自己的副手,“医生,你来说吧。” 听见船长的指令,图库医生开口道:“老乔死了。就半个月前的事。”他环视周围听众的神色,“他被送来的时候就快不行了。巴尔门图斯干的,他要这半张航海图。” “巴尔门图斯?”优素福皱了皱眉头,这是一个陌生的名字。“也是海盗?” “对。”米松船长极少露出现在这种凝重的神情,“巴尔门图斯、航行在海上的死神,他还有另一个更出名的外号送葬者哈利。” 这个名字仿佛一柄重锤,狠狠击打在伊莎贝尔的心口上。 按壁虎蒙克的说法,是他杀了她的海盗父亲。她脱口而出:“那个恶棍” “不折不扣的恶棍。他不单劫掠商船、攻击军舰,还是个狂热的海盗猎手。他会杀死战败在手下的全船海盗。”米松船长说,“他多来年一直航行在加勒比海上,主要在大西洋地区活动。你们这样的年轻人不熟悉他很正常。” 威廉察觉到异样:“那老乔是怎么回事?他可不会去大西洋。” “老乔不会去大西洋。是他们来了。”米松船长的语气和他的脸色一样阴沉,“送葬者哈利和他的绞刑架号已经闯进印度洋,如今正在某处海域上对我们虎视眈眈!” “所以你才会发出鹦鹉信召集我们来这里。”优素福也感受到米松船长言语中传来的压力,“印度洋的海盗们到了需要同心合力对付大麻烦的时候。” “他就为这半张航海图千里迢迢跑过来?” 不祥的预感笼罩在伊莎贝尔心头,可她还不能确定究竟是什么让她如此紧张。 “还有你们。” 米松船长把目光投向优素福和他的两位队伍成员。 “果阿总督下了重金雇佣送葬者哈利,要他追猎崇高信仰号,取下你们的项上人头!”

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