世仇或盟友2

令人不安的静默持续了片刻，一个女孩的声音试探着接上他的话。 老酋长转向答话的伊莎贝尔，继续说着那种旁人无法听懂的语言。 伊莎贝尔刚开始似乎还对答得不太流畅，但她很快熟练起来，说话也越来越自信。 后来老酋长又突然转换另一种语言，伊莎贝尔迟疑了一下也跟着切换过去。 四周围观的族人们都惊讶地张大嘴巴那个苏丹的未婚妻长着七八条舌头，每一条舌头都能说不同的语言。指不定她就拥有那种与天地精灵直接沟通的神秘能力。 优素福满头雾水，完全不清楚他们在讲些什么。 老酋长结束了与伊莎贝尔的谈话，重新看着蒙巴萨的苏丹：“你有个厉害的妻子。”他话锋一转，“但是我还看不出苏丹自己有什么了不得的长处。” 接受考验的时刻到了。 优素福紧紧喉咙，刚打算说一番之前准备好的台词，却不想又被老酋长截住。 “在我们的部落，男孩必须猎杀一头狮子作为自己的成年礼。”他浑浊的眼睛藏在深深塌陷的褶皱皮肤后，“我倒不打算让你去捕狮子。”他察觉到优素福眼中一闪而过的犹豫，“作为苏丹，至少要带来一颗人头证明自己的勇敢吧？” “你想要谁的人头？” “欧德旺布代，你父亲的近臣。他现在应该在伺候你了。”老酋长指着为他扛肩舆的其中一只猩猩，“他杀了我儿子的兄弟，理当偿命。” 优素福自然不能答应。 从出生开始，老欧德就与他们生活在一起，早已等同于家人。他照顾他、看管他，生病了喂他吃药、调皮了揍他屁股带他去捉过螃蟹，也陪他半夜溜进山谷蹲守过兔子从某种意义上讲，老欧德几乎扮演着另一重父亲的角色。 “舍不得？”老酋长苍老的脸上流露出不满和轻蔑，“下不了决心用一个仆人的头换一个盟友，单凭发发善心就想保下一座城市？活这么多年，我是没见过这样的苏丹。” 短短几句话迫得优素福面色通红。他捏紧拳头，不愿被人这样轻视。 “你要人头，我可以送你一个！”他一咬牙，骄傲地昂起头，“它比你见过的所有脑袋都大，更结实、更坚固。它不单有几十门青铜加农炮，还有一整个军火库。你如果想要，我现在就可以把这个巨人的脑袋送给你耶稣堡！” 优素福用他不服输的眼睛盯着老酋长：“它就是我作为蒙巴萨苏丹的勇气证明，难道还不足够？” 老酋长懒洋洋地向后靠到羊毛蒲团上，似乎感觉到有趣。他换了个舒服些的姿势：“你到底是哈桑的儿子。” “你父亲是一位勇敢的苏丹。他值得人尊敬。”老酋长说，“我考验你，是因为我想看看他的儿子是否也有如他一般的勇气。” 听到父亲，优素福抿紧了嘴唇。 他不知道当年究竟发生了什么，但父亲死在姆瓦纳的土地上是确凿无疑的。 现在不是时候。他在心里告诉自己，大敌当前，必须抛开旧日恩怨。 仿佛是看穿了他的心思，老酋长抬抬眼皮：“你以为我们杀了你父亲？姆瓦纳人从不对受尊敬的勇者下手。”他语速很慢，像是在回忆，“你父亲到我这里时已经中毒了。巫医尝试了各种方法，也没能挽救他。” 老人至今说起都觉得遗憾：“葡萄牙人怕遗容泄露了死亡真相，才砍下他的头，秘密送到果阿。” “你们父子俩到这里来的目的竟然都是同一个，”老酋长看着优素福，“想联合我们赶走葡萄牙人。”他眨了眨眼睛，“这该怎么说命运的巧合？” 优素福捏紧的拳头无力松开，千万座火山在他心底同时喷发。 原来这么多年，父亲背负的骂名、自己遭受的欺凌，全是莫须有的诬赖。所谓“叛国”，仅仅是因为他想捍卫自己的家园。 他们捏造证据、罗织罪状，还假惺惺地给予一点点补偿，施以宽恕和仁慈的美名。 “我曾经对你父亲的承诺，现在在你身上依然有效。”老酋长举起手，郑重说出誓言。“姆瓦纳的尚布尚代会倾尽全力帮助蒙巴萨的苏丹，直至白色的魔鬼被赶回大海！” “吼！吼！吼！” 伴着老酋长的宣誓，手持长矛和弓箭的姆瓦纳战士们以脚踏地高声呼喊。 优素福和他的小队伍受到鼓舞，也加入呼喊的大军。 老酋长怀里的小猩猩溜下来，三两下爬到优素福肩上，捶着胸膛学人类的样子举手大喊。 老酋长发出一个简短的指令，两只大猩猩扛起肩舆转入背后的花岗岩洞穴。他招了招，示意优素福和他的伙伴们跟上。 岩洞几乎贯通整个山体，明亮的天光从顶部小口射入，照亮内部空间。 这里有堆积成山的木箱，其中盛满钱币和瓷器。 这些钱币与他之前见过的都不相同，优素福好奇地拾起一枚，发现它的中央有一个方形小孔，旁边围绕着四个方块图案。他用指甲刮下一些铜绿，看来已经有些年头了。 再往深处，洞穴里可供行走的地方越来越狭窄空间都被一些形制巨大的铁器占据，它们造型怪异，但又有些眼熟。 伊莎贝尔绕着其中的一个转了两圈：“铁炮？” 说是大炮也的确很像，可他们从没见过这个样子的大炮。 除了大家伙，山洞里还有许多小型的管状铁器，跟火枪有些类似还有的直接就是火绳枪的样子，只是制造工艺稍有不同。 “中国人的东西。”老酋长摩挲着粗糙的铁器，“两百多年前他们的大船来到这里，用铜钱、丝绸和瓷器交换香料和象牙。”他从杂物堆里取出一个装饰精美的木盒，“据我父亲说，他们有一艘船触礁了，是我们姆瓦纳人帮他们打捞沉船就是你们现在看到的这些。” “中国人竟然在商船上装大炮！？”优素福难以置信地拍打身边的黑铁疙瘩，“他们不是来做生意的吗？” “是三宝太监的舰队。”一向不大参与讨论的清突然开口道，“实际上隶属于明国水师。” 优素福恍然大悟。他听过类似的传言，葡萄牙人当年在印度洋上横行无阻，势力远及东亚，直到在明国的广东水师手下吃了亏。 他眼睛亮了：“那就是说，这些铁玩意儿能用！”他四处转了转，“虽然有些老旧不过可以试试改装一下？” 片刻之后他又面露难色：“这么重的家伙我们要怎么运回去你们怎么弄上来的？” 老酋长神秘地笑起来。他撮起嘴引天长啸，很快山洞中响起回应他的低呼。 几十只体型健硕的大猩猩从头顶的空洞中顺藤蔓滑下，降落在他们周围。 “它们都是我的儿子。”他满意而自豪地说，“玛库库玛和库玛玛库会留在蒙巴萨帮你们守卫城市。” 这两个拗口的名字分别属于两只为老酋长扛肩舆的银背大猩猩。他爱抚着其中一个的后背：“我老了，用不着再去更远的地方。我的根就在这里。” 老酋长挥手让小猩猩将自己手中的木盒送给伊莎贝尔，又换用了那种优素福听不懂的语言与她交谈。 “一个小礼物虽然它现在只剩一半了，”注意到苏丹迷惑的目光，老酋长微笑着解释，“出于对姆瓦纳人的感激，中国人用它向我父亲交换了一只长颈鹿，好运回国献给他们的皇帝。他们管它叫麒麟。” 优素福纳罕地看着伊莎贝尔：“你们都聊什么了？” “也没什么。一些传说和故事罢了。我在想，”她捧着手中的木盒，踌躇着说出自己的推断，“这会不会就是三宝太监的航海图？” 记忆的微光闪动跳跃，瞬间将他们拉回圣体节烟花绚烂的晚上。 那个来去无踪的壁虎蒙克，还有他低声的告诫犹在耳边。 “别再碰海盗们的秘密。”