当朝皇帝虽是临危受命，但品尝过权力的滋味，他便不再想放手。万人敬畏，掌握着全天下人的生杀大权的感觉比当个仅有富贵的王爷好太多了。掌权的这些日子来，他时常担忧，万一哪天太上皇——那个在敌军的旧皇帝突然回来了，他又该何去何从。
太上皇，他，还是回来了。
敌人没有从俘虏了皇帝这件事上得到什么好处，本想借着大明皇帝在他们手里的名义招摇撞骗，换取土地和钱财，但是大明并不服输，另立了新皇帝。最初明宫里送来的那些钱财已经挥霍完了，于谦率领大明军队节节大胜，瓦剌被大明击退回到了塞外大漠。他们终于还是没有沉住气，南下求和，准备放了大明的旧皇帝。
钱素鱼高兴疯了，跑到朱祁钰面前不停地哀求他去迎接她夫君归来。文武百官纷纷奏请皇帝去迎接太上皇。朱祁钰不情愿地叫大臣杨善去探探情况，杨善自认是太上皇的臣子，迎接君主归来是他的本分，于是他直接把太上皇迎回了京师。
北狩一年的太上皇终于踏上了归程，短短一年，物是人非，他已不再是皇帝，大漠的风沙吹得他苍老了许多，他的弟弟也不再是郕王，而是大明的新皇帝，已站在帝国权力之巅的弟弟多了些威严，也多了些刁滑。
新皇帝跟旧皇帝见面了。昔日兄弟，身份变化，言语之间也多了很多火药味，新皇帝感慨旧皇帝在塞北这段时间太辛苦，决定送他安乐的“晚年生活”，让旧皇帝迁居僻静的南宫，怕旧皇帝恐慌于战乱纷争、颠沛流离的生活，给旧皇帝的南宫多加了几道锁，让他住得安稳舒心；怕旧皇帝厌倦了塞北的牛羊膻味，给旧皇帝每日送上清淡小蝶。
朱祁钰的这把龙椅，随着太上皇迁居南宫，慢慢坐稳了，可朱祁钰仍是不安，他觉得他的龙椅下总有针刺冒出，直冲他的心房。
老谋深算的孙太后在朱祁钰登基之前就册立好了太子。太子在慢慢长大，在朱祁钰心里像个定时炸弹，他每长大一岁就像炸弹的计时又少了一秒。这让朱祁钰内心总是惴惴不安，明明自己有儿子，明明自己才是帝国的掌舵者，凭什么要把天下拱手让给南宫故人之子。
他在龙椅上坐着，总感觉被扎着生疼，终于有一天他忍不住了，对身边的内臣金英说：“七月初二是东宫的生日吧？”
金英听到吓得背后出了一身冷汗，七月初二分明是皇子朱见济的生日，东宫太子的生日是十一月初二，皇帝言外之意是想易储，赶忙跪下答道：“皇上，东宫的生日是十一月初二日。”
朱祁钰没有再说话。
这个消息很快便不胫而走，宫内宫外都传遍了，皇帝想废了太子。
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