接下来的几天，其余候选人也陆续抵达。礼部每日在城西驿馆安排宣讲教习，指点礼仪。只是，数日之内又有几人退出了大选。
三日后便是最终决选，候选人的支持者们依旧热情不减。街头随处可见各个同好会的成员，穿梭于染坊、帛肆、货店与各坊绯阁之间，为即将到来的决战而紧张筹备着。
江小白密切关注着各候选人的动静，每日出入茶肆与人闲聊，时不时添一把火，还乔装潜入赌房打听消息，赌房的投注比和赔率最能反映每个候选人的竞争力。她那胸无点墨的哥哥，支持率竟还在节节攀升。
还有另一个人让江小白颇为担忧，便是同村玩伴江枣儿，虽然排名不高，却也不能掉以轻心，毕竟像枣儿这般玲珑娇俏的女子，怎能眼看着她落入火坑？
江枣儿性子活泼，自幼便与小白一同充当了村里的孩子头，领着一帮娃娃到处撒欢。如今女大十八变的她，容貌姣好，能歌善舞，又颇有人缘，若说被长公主看上也不奇怪。然而这并不是一件值得高兴的事，只有江小白知道，选上驸马，意味着什么。
午后，江小白再次来到春林坊绯阁，这里是暂属于江枣儿同好会的地盘。巷道墙上她的那些杰作均已被尽数铲去。为了重新粉刷墙壁，坊正下令三日内不得张贴任何标语，连同好会也不行，惹得江枣儿的支持者们怨声载道。
春林坊绯阁的绯色瓦檐，正合了江枣儿绣旗上的绯色旗面。阁楼台基的四角角柱皆高悬着绯色长幡，楼前是一潭碧绿的池水，两侧馆堂林立，抱廊环绕。
阁楼首层大厅里这时挤满了人，大多是豆蔻之年的姑娘家，偶尔也能见到几个束发少年，众人带着雀跃的神情，正目不转睛盯着台上一个身穿枣红色缎袍的明媚少女——江枣儿。
江小白挤不进大厅，也不愿在这时候进去，便在阁楼外围徘徊了许久，最后爬到了水池边一棵梧桐树上百无聊赖地等待。
她听不清大厅里的人都说了些什么，但从不时爆发出的阵阵欢呼和尖叫声，不难猜到里面的情形。厅里的主角自然是江枣儿，其余人都是她的支持者和崇拜者，众人情绪高涨，显然对三日后的决选颇有信心。
江小白坐在树上，垂下的双脚轻轻晃来晃去，直到等得哈欠连天，才见到江枣儿走出了阁楼大厅。
江枣儿是独自一人出来的，往常缀在她后面的那些跟班这时都还留在大厅里。她低头沿着回廊向池边走来，似乎兴致不高。走着走着，忽然前方的梧桐树上跳下一个人来，把她吓了一跳。她定睛一看，仿佛看见了救星。
“小白！你怎么来了？”
江小白笑着答道：“我来瞧瞧你准备的如何了。”
江枣儿脸上重现笑容，拉着小白在树荫下坐了下来，就像小时候那样，不能对别人说的话，这时候终于可以放心倾诉。“好些日子不见你，在忙什么？”
“还不是老样子，埋头读书，两耳不闻窗外事。”江小白自然不能对枣儿说出实情。其实自驸马大选开始以来，她也劝过哥哥和枣儿几次，但那时候没人觉得参选驸马有什么不好，她也无法说出自己上一世的遭遇，便只得另想办法。
江枣儿笑容之中藏着一丝苦涩：“有时候我挺羡慕你。”
“羡慕我做什么？等你当上了驸马，人人都该羡慕你了。”江小白说着，对枣儿眨了眨眼睛。
此话正戳中枣儿的心事，她咬着嘴唇，将衣袖一角捏在手中，不停地搅来搅去，完全不似她往日的性子。
江小白看着她这副不安的神情，便压低了声音，故意问道：“近来外面有些关于长公主的传闻，你听说了吗？”
枣儿点点头，连声音都有些发抖：“你说，长公主真如传言所说的那样吗？”
“这我可不清楚。”
枣儿眉头锁得紧紧的，眼中的担忧和惊惧展露无遗。“当上驸马的人，成婚之后就要住进长公主府，终日活得战战兢兢，如履薄冰。若是不小心惹恼了长公主，不知会遭受怎样的责罚，或者……”
“或者说不定哪一天就把命都赔进去了。”江小白替枣儿把说不出口的后半句说了出来。
枣儿重重地点头，继而把满含期待的目光投向江小白：“小白，你说我该怎么办？我真的不想死啊……”
江小白叹了口气，问道：“我听说有人已经退出大选了，那你呢？你如何打算？”
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