一边了解花马城内的情况。
盐池紧靠陕西定边县，这里的群众早就听说过红军，刘志丹和谢子长领导陕北红军闹革命的故事流传很广，大家都对红军非常热情。
战士们走进村子里也像到了亲戚家里一样，有的帮助挑水、有的帮助打扫村落、有的推磨碾米、有的铡草、有的喂羊、有的磨刀、有的修造攻城云梯……。
乡亲们则有的为红军烧水做饭，有的为红军战士缝补衣服，还有的给红军战士剃头。
村庄里顿时热气腾腾，人欢马叫，家家户户都在做好吃的饭，犒劳红军战士。
韩先楚和崔天民带着十几名干部骑着马，在几个村庄来回走访。他们来到沟沿村，正好碰见几个农民，一位上了年纪的老人说：
“花马城东、南、北边3个城门都有瓮城，有斜梯，人可以上上下下，城墙高一丈五尺，上面还有雉堞，守城士兵持枪可以敌远，持刀可以守近，城墙为一砖到顶，很难攀爬，易守难攻啊！”
一位年轻人说：
“前几天他挑柴火进城，看见城里有保安大队六七百人，还有警察局、盐务局的人，都有枪。瓮城里平时都有兵把守。前天晚夕，我亲眼看到又来了马鸿逵的黑马队，就从我们庄子旁边过去，有二三百人马呢。”
又一个村头，围了一群村民和红军战士，正在听一位30多岁的青年农民弹唱。青年农民弹着一把三弦唱道：
花马池，四四方，坐的个坏怂屈县长，屈县长心太硬，他把百姓赶进城，太不讲良心。
百姓思想做起难，又无米来又无面，要叫我们进了城，没有地方哪达盛，活活愁死人。
红军来了信，我们的人马要进城，我们的人马进了城，个个弟兄不胡行，都是自家人。
群众鼓掌。有人说：
“王有，再唱一段吧！”
叫王有的青年农民站起来说：
“等咱们红军打进了城，我就编一个小曲子到城里去唱。”
韩先楚、崔天民率领侦察员沿着花马池城走了一圈又一圈，对东、南、西、北各个城门外地形反复进行了研究，最后决定，还是从北边进城有利。
于是，绕着古城墙外来到北城门外。古长城与花马城城墙中间是几十米宽窄的开阔地带。两道城墙之间形成了“聚槽风”，非但没有在城下积聚沙土，而且连地皮也刮去厚厚一层，反倒使城墙比另外三面都要高。
那么，要爬上城墙，谈何容易。
两墙之间，距离不是很宽，即使突击队爬上城墙，在守城敌人机枪扫射下，大队人马很难聚集到这个狭窄的空间，城门一下不能打开，攻上城头的士兵孤军深入，缺乏后援，只能做无谓的牺牲。
眼下的时间已经是初夏，花马池城外的杂草已经长得很高了，古城墙上的蒿草、白茨、柠条都开始拔节撤条了。
师长韩先楚又一次爬上古城墙的一个豁口，用望远镜仔细观察研究对面的城墙。他用小标尺测量了一下，城墙的高程大约有一丈五尺左右，并且光滑、陡直，就在敌人的眼皮子底下，无遮无掩，突击队怎么爬上城头呢？
听到侦察员在议论着什么，韩先楚将手里的望远镜递给警卫员，然后从城墙豁口处溜了下来，他一边拍打着身上的黏土，一边给大家说：
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