轿子里的牡丹手下拼命绞着帕子，已是气得差点儿翻了白眼儿，一迭声的吩咐轿夫快些赶路。
丫鬟恨得用力跺了几下脚，也拎着裙子追上去了。
老掌柜倚在门框上，望着远去的轿子冷笑出声。经过今日一事，他心里原本存下的不满又添了三分。
他从来都不愿意自家公子与这些风尘女子有瓜葛，奈何公子虽满腹才华却偏偏做了商贾，平日那些有来往的文人，表面相处圆融，其实心里怕是多有嫌弃之意。加者老宅那边常来招惹公子不痛快，他实在怕公子心中憋闷留下病根儿，于是也不敢拦着他去花楼喝酒散心。
这牡丹姑娘先前还算本分，陪着公子弹琴作画，倒也是朵不错的解语花儿。可惜后来摸清了公子的底细，就开始动起了心思。
先是放了风声自家公子成了她的入幕之宾，继而又同孙家大姐当街吵架。公子有所察觉就疏远了她，任她百般相请也不再前去，她不知是病急乱投医，还是打了别的主意，居然又跑去富贵楼露面捧场。
可惜，她无论有何等目的，都是打错了算盘。公子最恨的就是这种心机重的女子，她越是痴缠、越是花样百出，公子就离她越远…
老掌柜站直身子，拍拍肩头的雪花儿，一边哼着自编儿的曲一边转身关上了院门，“世间痴男怨女，多有心思百样儿，你图银子，我图美色…”
再牡丹极力忍了气怒回到花楼，一进了自己的房间就抓起高脚凳上的青花瓷瓶摔了个粉碎，待听得咣当巨响，才觉心里的闷气散了一些。
丫鬟被吓了一跳，赶忙上前劝慰，“主子息怒啊，那老东西就是个看门狗，以后方公子知道这事儿一定会替主子出气的。”
牡丹冷笑着摘了披风扔到地上，恼怒道，“那老家伙最是精明，这些时日我替钱大富捧场，他怕是心里恨着呢。今日正巧撞他手里了，他怎么可能不出口气？”
丫鬟捡了披风拿在手里，嘟囔道，“当初我就劝过主子，主子却是不听，非要去富贵楼捧场…”
牡丹如何会承认自己施计不成反被疏远，况且还要被个奴婢数落。她回手就给了丫鬟一巴掌，直打得丫鬟捂着脸怔愣了好半晌才反应过来，双膝跪地请罪。可惜她压低的脸孔上却满满都是委屈恼恨，显见心里是极不服气的。
牡丹悄悄揉了揉有些麻痛的手掌，心里也有些后悔不该动手。毕竟她在这楼子里只有这么一个得力人手，若是让她生了外心，以后行事怕是会多有不便。
这般想着，她就上前亲手扶了丫鬟起来，叹气道，“罢了，我本想着若是能离开这地方，嫁进方家做个正头儿娘子，也能带着你一起享福。哪里想到诸事不顺，这才一时气恼误伤了你。”
她完就在妆盒下边拿了一锭五两的银锞子，塞到了丫鬟手里，又道，“这银子你拿去添置两套漂亮衣裙吧，平日跟着我也着实辛苦了。”
丫鬟本就年纪不大，也不是心机重的性子，见得主子这般连道歉带赏银子的，立时就消了怨恨，感激得握了银子连连道谢。
牡丹心里松了口气，坐在桌边暗暗盘算半晌，末了吩咐丫鬟，“明日去请张府三公子来一趟。”
“张公子？”丫鬟想起那人嘴脸丑陋却偏偏又自认下第一美男的德行，忍不住就皱眉问道，“姐不是最厌烦他来楼里，怎么突然邀请他来做客？”
牡丹伸手卸了头上钗环，轻笑道，“蠢人自有蠢饶用处，他虽行事入不得我眼，却是生来就有个好爹啊。”
丫鬟不明所以，还想要问上几句却觉脸侧被打之处火辣辣疼了起来，于是也就闭了嘴。
南沟村里，因为一连下了两日的鹅毛大雪，各家屋顶、周围的山林都好似都被加盖了一顶大大的白色帽子，远远看去倒与那童话故事里的雪人村庄一般无二。
孩子们各个穿得像圆滚滚的南瓜一般，在雪地上跌跌撞撞打闹着，不时捧起蓬松的雪花扔向空，被调皮的北风吹出很远，很远…
蒲草和春妮儿一大早晨起来就开始挥舞着木铲除雪，这样新落的雪花遇到热气最是容易融化，若是塌湿了窗纸就出大事了。
可惜积雪实在太厚，她们忙碌了大半个时辰累得胳膊酸疼，也不过才刚刚除下半儿。
蒲草拄着木铲喘粗气，瞧得不远处的张贵儿也是累得额头见汗，于是就撵他道，“贵哥儿你先回前边儿去吧，头上出汗了容易染风寒！”
张贵儿抹了一把汗珠子，也觉身上泛潮的棉袄被北风一吹凉的刺骨，但他还是问道，“这雪还没拾掇完呢？”
“我一会儿去喊人过来帮忙，你别惦记了，回去守院子吧。”
张贵儿应了一声，这才放下木铲子，顺着路回前边儿去了。
春妮笑嘻嘻拐了蒲草一下，声道，“这两日，你待贵哥儿可是亲近了不少？”
蒲草嗔怪得瞪了她一眼，“你想啥怪话？他就是个好颜面的孩子，本心不坏。那日他当众跪下赔罪，今早又主动来帮忙做活儿，想必也是真有了悔改之心。我若是再不回应一二，岂不是让他冷了心肠？”
“好，好，就你道理多，我可不过你。”春妮扭头看向被她们铲得乱七八糟的棚顶也是犯了愁，“再过一个时辰怕是就该出太阳了，这雪没除完也不能揭草帘子，可如何是好？”
“你进去跟生子坐会儿吧，我去请陈家大哥二哥来帮个忙。”蒲草把手里的铲子扔给春妮，转身踩着厚厚的雪窝子抄后门近路到了陈家院子。
陈大嫂抱了两大捆苞谷秸秆正往屋里走，突然见得她从房后转过来还吓了一跳，笑道，“我还当家里进了贼了，没想到还是女飞贼！”
蒲草走上前，装了凶恶模样应道，“我今日可不当女飞贼，我是当土匪来了。你家大哥二哥可有活计要忙？我打算抢了他们去帮我除雪，温室上堆的雪太厚了，我和春妮根本拾掇不完。”
陈大嫂被逗得哈哈笑起来，刚要接话的时候正巧陈大娘也开门出来，老太太一见蒲草就是喜得眉开眼笑，自然要问她怎么过来了。
蒲草可不敢再玩笑抢人，只请两位大哥去帮忙除雪。
老太太半点儿没推脱，一迭声的喊出屋里的两个儿子，撵了他们去后边温室帮忙。蒲草待要跟过去，却被老太太拉去屋里闲话儿。
陈家的福儿和胖墩儿正坐在炕里摆弄几样木头削刻的马、鱼，见得蒲草进来分外亲近，哒哒跑上前抱了蒲草的脖子，欢快嚷道，“姑姑，姑姑！”
蒲草在他们头顶各亲了一口，笑道，“不是昨日还去过我家院子玩儿，今日就想姑姑了？”
陈大嫂一边往炕洞里塞柴禾一边揭了两个孩子的心思，“这两个淘气包子哪里是想你，许是又嘴馋了？”
两个孩子羞红了脸，抬眼看向奶奶求救。陈大娘心疼孙子，倒了一碗水放到蒲草跟前就伸手接了他们过去，笑道，“这些时日，他们可真是没少在你家蹭吃食，这身子胖了好几圈儿了。”
“孩子能吃几口东西？大娘就是客套。要真起来我还没少吃大娘的雪里蕻呢，大娘是不是也要骂我嘴馋？”
陈家婆媳都是笑起来，陈大娘又道，“今年雪里蕻腌得多，你吃完就过来再捞。”
三人扯了几句闲话，蒲草四处看了看就笑道，“我怎么觉得家里冷清许多，原来是二嫂不在，她回娘家去了？”
陈家婆媳听了这话脸色都是一僵，陈大嫂甚至眼圈儿还有些泛红的痕迹。蒲草还以为他们一家因为何事吵架闹矛盾，很是后悔冒然问出这话，于是赶紧转圜道，“趁着雪下得还不是太大，二嫂回去走走也好，再过一月就是想走也出不去了。”
陈大娘叹了气，伸手扯了针线筐过来，一边穿针认线缝补着一件破棉袄的袖头儿一边低声道，“大娘当你是自家闺女，也没啥瞒你的。大力年纪也不了，家里想让他学门手艺，将来也有个养家糊口的本事。正巧老二媳妇儿娘家那镇子有个瓷窑招学徒，这不就让她带着大力去试试。”
陈大嫂不知想到了什么，一手掐着柴火就发起了呆，待得火头儿烧到了手上才惊醒过来，疼得哎呦一声。
蒲草和陈大娘听见了就赶忙上前探看，她却缩了手勉强笑道，“没事儿，不过烫了一下。”完就转身出了门。
陈大娘叹气叹得更长，用力拍了拍手里的棉袄。
蒲草不好掺和人家的家事，简单劝了几句就借口家里忙告辞出来。结果刚穿过后园门儿就见陈大嫂蹲在草垛旁低声哭泣，她赶忙上前问道，“大嫂怎么就哭了，可是舍不得大力？”
陈大嫂举起刚刚烫得有些发红的手指，眼泪掉得更急，“蒲草妹子，你我被烫了一下就这般疼，我那大儿以后要整日在窑里烤着，不是更热更疼？我今早儿都想去把他追回来！可是家里日子虽然不缺吃穿，但也不宽裕，他不学门手艺，以后怎么养家糊口？我的儿啊…”
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