一晃牛喜雨三岁了，三岁的牛喜雨长得像现在幼儿园上大班的孩子那么老练了。道长正式安排牛喜雨练习功课。
凌晨五点半，天还没有完全亮透，道观前院那棵老槐树下挂着的大钟被敲响了，随着当……，当……，当……的钟声，一些道士和道姑都跑到前殿来做早课，这也标志着道观一天的生活开始了。
道观中不是所有的道士和道姑都有资格做早课的，像天明和刘彩芳这些人只负责观内的杂务，算不上真正的道士，就不用做早课的。而牛喜雨不同，道长特批，让她成为一位特殊的正式道士。我们称女道士为道姑，其实这只是外人的一个通俗称呼。道士有男有女，在道观内部男道士称为乾道，女道士称为坤道，三岁的牛喜雨自然应该算是坤道了。
专职负责牛喜雨授课的道姑田苗很早就来到牛喜雨住的地方。她不是随便就能带着牛喜雨去前殿早课的。田苗说今天第一次做早课，需要做好准备，她要亲自指导刘彩芳帮助女儿完成一切准备工作。她让牛喜雨沐浴净身，换上为她特制的干净的小道袍。用专门的撒过符咒的清水洗手洗脸，还要漱口。
这一切完毕后，田苗带着牛喜雨上早课去了。路上牛喜雨看到田苗与其他所有来早课的道士穿得是一模一样。
他们统一服装，是一件长至脚裸的黄色道袍，没有纽扣，只在裤腰处系上一条布带，帽子也是黄色的，帽子和道袍上都有统一的图案。
牛喜雨非常好奇，问田苗：“姑姑，这些衣服上的图案是什么？”牛喜雨叫田苗不叫阿姨，叫姑姑，没人教她这样叫，是她自己要这样叫的。
田苗解释：帽子前面画着的是八个八卦围着一个太极，道袍的后背中间也是画着八个八卦围着一个太极。道袍的前面胸口左右两个八卦，左边上下两短杠，中间一长杠，叫做坎，表示水，右边是上下两长杠，中间一短杠，叫做离，表示火。
牛喜雨居然能听懂，她点点头继续问：“为什么胸口只有一个“水和火的卦象？”
田苗说，“水”代表“上善若水”。道德经中说：“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”意思是最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都喜欢的地方，所以最接近于“道”。
“火”代表人心。人心应该是一团火，按卦象的解释是为外刚内柔，外硬内软之性情，有由中心向外发展的趋势、有离散之象。
水与火貌似针锋相对，水火不容，实则相互制约，相辅相成，两者和谐统一。田苗这样阐述，也不知小小的牛喜雨能否听得懂。反正现在不懂以后就会懂的，就好像现在的幼儿园的小朋友都会背唐诗，他们哪能领悟唐诗之内涵和神韵？这不重要，读多了，长大后会慢慢体会的。
牛喜雨的早课当然不是与大家一起在前殿做的，而是有特殊的地方。前殿的左侧有一闩小门，里面有一个十来个平方的小房间，田苗带着牛喜雨在这小房间里做特殊的早课。
道教学习中最基层的当然是道教五术。大家都知道道教五术，分别是山、医、命、相、卜。五术中又以山术为基础，而且山术也是最容易学的。山术可不是简单的登山之术，主要是修心养性，锻炼体魄的秘术。其中的咒语是山术的基础，因此田苗安排牛喜雨的第一课就是修习符咒。
房间虽然小，在正位的案桌上却放了个一米多高的文昌神。牛喜雨对这个文昌神产生了兴趣，只见文昌神骑着一匹马头、骡身、驴尾、牛蹄的神兽，神态温尔文雅，一副可亲可爱的形象，不像大多数菩萨一本正经，一脸严肃，甚至凶神恶煞。
田苗让牛喜雨先跪拜文昌神。牛喜雨不知道这就是保佑士人读书中举、当官食禄的神，她说：“为什么要拜他？”
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