皇宫，武极殿内
“皇上万福金安，臣等幸不辱命”闻此言，皇上从玉阶上快步走下，虚扶应煜抱拳的手臂“爱卿不必多礼，赐座！”
内侍搬来圆凳，应煜虚虚坐下，开口道：“胡国太子战死，大将军殷杰重伤，胡国愿割城二十，战马千匹，赔金万两议和，胡国使者携国书来齐商议，现下已经在路上了，十五日抵京。”
“好！好！好！迎接使者议和之事就交由爱卿和礼部尚书温兆真共同商议。”重创胡国，皇帝眉间的皱纹都舒展了不少，“应侯立大功，除了赏赐，还想要什么朕都赏你。”
“为皇上分忧是臣的本分，为大齐为皇上，不为赏赐。”应煜起身淡淡答道。
“应侯年岁几何？可曾娶妻？”皇上转了转拇指上的扳指又问道。
“十七，未曾娶妻。”似是猜到皇上接下来的话，应煜俯身道：“臣想讨个恩典，臣将来只想娶心仪的女子为妻，到时还请皇上赐婚。”皇上开口应下。
又回了会子话，皇上便叫应煜退下了。
出了宫，应煜一路策马，五六月的风也开始带着一丝热意，一滴汗珠从额角渗出，顺着棱角分明的下颌流下，最后没入领口。
还未到侯府门口，一台台赏赐便入了侯府，稍候周公公带着圣旨到了侯府，应煜来不及将盔甲卸下，叫管事知会各院家眷前来接旨。
不多时，一身品级妆容的继母小杜氏扶着丫鬟的手臂缓缓走来，身后跟着大哥应涛、嫂嫂刘氏、妹妹应姒、弟弟应昭，最后跟着一身素服的常氏。
侯府正经主子不多，这会儿跪在一块儿，跟旁边的丫鬟小厮一比就更显少了，其中就数位分最低的常氏年龄长些。
常氏自小在老侯爷应胜身边伺候着，到了十七八岁就顺理成章的给应胜做了通房。
待到正房夫人杜氏入了侯府，因着自幼的情分在常氏又虚长应胜三岁，常氏竟在正房夫人杜氏前生了庶长子应涛，一越从通房成了侍妾，杜氏为此没少给常氏下绊子。
常氏肚子也不是个争气的，应涛一出生就比寻常小儿弱些，府医一瞧竟是胎里就带出的毛病，治不好也死不了，就是身子骨弱，习不得武。
当下一盆冷水浇透了应胜的心，永威侯府祖祖辈辈就是靠着战功才得了皇上的恩宠，不能习武便是废了，最后只赏了些补品叫常氏细细温养着，便不怎么过问了。
隔了两年杜氏就生了应煜，老侯爷便一门心思全扑在嫡子身上，母凭子贵，更何况杜氏是明媒正娶的嫡妻。
一时间府上下人见风使舵，见人下菜碟儿，常氏母子的日子更难捱些，虽不至于缺衣少食，但到底是不受宠的。
可谁知杜氏风光了没几年，刚生下女儿应姒便撒手人寰，只留下五岁的应煜和嗷嗷待哺的应姒。
为了紧紧抱住永威侯府的大腿，杜府将杜氏最小的嫡亲妹妹小杜氏嫁到侯府，给老侯爷应胜做继室。
小杜氏嫁进来时才刚及笄，老侯爷比小杜氏大十多岁又不是个体贴的，自己还是个半大孩子就要替姐姐养儿育女，自是不会给应煜兄妹好脸色。
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