朱由检忍住摔东西发泄的冲动，吼道：“秦鸣！”
腰间佩剑的墨衣男子健步从屏风后走到朱由检面前。
朱由检瞪了眼单膝行跪安礼的秦鸣道：“方才朕问你，你为何不答话。”
“臣见陛下看着天外，以为不是问我。”
“这里就我跟你，朕还能问谁。算了，问你也是白问，滚出去把德福叫进来。”
没等秦鸣有动作，殿门就映出一个身形轻扣门扉道：“陛下是在唤老奴？”
“进来吧，偷听之后也不作作样子。”
德福用宦官特有的尖锐嗓音嘿嘿道：“老奴只是耳朵比常人好用些。”
“既然你都听到了，不妨说说你对周道登的看法。”
德福继续发出他那谈不上好听的笑声道：“周老在官场摸爬滚打多年，对一些不可言喻的规矩都知之甚详，但他却太过安分守己，殊不知这种不近任何一党的做派更容易引起众多猜忌，不敢招惹任何一党又使得陛下对他持以鄙夷。
按理说，到了知天命的年纪早已看淡生死，之所以周老行事多有顾忌，无非心中有一些比生命更重要的东西值得他坚守。
一是声誉，二是家人。
不论周老在位时担不担得上好官二字，却也做到了清廉守己，之所以被朝中孤立，是因为他不想参与党派之争而毁掉自身清誉。
而对谁都忍让不得罪，应该是唯恐留下祸根危及身边人。”
“最近周道登屡次寻着各种由头有意无意的向朕奏对，看来是想通了什么。”
“从今次敢向陛下进言殿试一事来看，周老确实和以前发生了些变化。”
“放做以前，他屁都不敢放一个。”朱由检轻笑后又看着德福继续道：“你挺适合做官，可惜是个太监。”
“老奴从不认为当太监有何低人一等，相反的，我还需感谢这个身份。如若当初没选择割掉胯下赘物来进宫当职，老奴现在不过是饿死路边的一副枯骨。”
朱由检点了点头，心想着：我这个可不是赘物。
另一边，周道登带着朱由检的口谕回到太和殿，临时改题的通知不意外的引得一片哗然，而周道登给出的解释很简单。
“这是陛下的命令。”
除了些许学子脸色难看之外，大多数还是腹诽几句后就当无事发生。
最角落的吕梁则是遥遥的对着史明挤眉弄眼，按照他后来的解释他这是在表达对史明的好感……
见学子们陆续动笔，史官看了眼石刻撕掉作废的一页，将时间改为辰时三刻：八名大儒寄以众学子祝愿，闻笔墨之芳香，崇祯年间的首次殿试终得正式开首。
“第十也出来了，蒋忠临。”
“把他的名次取消，往后提一位上来。”
“这……”
周道登语气平淡道：“陈大人，或许学生们不知道临时改题的原因，你难道不知悉？
我没记错的话，他是温体仁的学生吧，听说温体仁作为礼部尚书，陛下命题的时候曾跟他有过探讨。”
国子监四品司业陈铎皱眉道：“仅凭这点也不能断言是温大人泄题吧？更何况已经换更题目，如何还能谈及作弊。”
周道登冷笑道：“同样的，也不能排除温体仁的嫌疑，李大人这么替他辩护，难道有什么难言之隐？”
“周老说笑了，秉公办事而已。”
“即是秉公办事，为何坚持要给这篇文章评最佳。”周道登指着手上的答卷疑惑道：“除你之外，只有两个人评为佳，其他人包括我只觉得一般，而好几篇明明属于上乘之作，却因为你评为最差而名次偏后。
虽说学不同而论不同，但要知道最佳和最差两个评级一直形同虚设，再出彩也是得个佳而已，这是怕学生自满；再差也不会评最低级，这是不打击学生的傲性。你当真觉得自己配得上秉公二字？”
陈铎当众被周道登奚落，脸色憋得通红，李少卿见状只好充当中间人笑道：“陈大人或许太久没当考评所以有些东西就生疏了，既然如此就取消蒋忠临的名次，将第十一名的……”李少卿拿起考卷看了眼名字又继续道：“将第十一名的史明提进前十。”
周道登点了点头，大致上又核对了一遍才道：“若无其它，就将这十张答卷上呈陛下吧。”
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